&ldo;它有没有做出危险的举动?&rdo;几分钟前我问贝提克。早先我还想叫他拿着十六号霰弹枪‐‐相比其他武器,对于新手来说,霰弹枪是最容易的了‐‐但他仅仅是把它放在一边,人坐在火堆旁。
&ldo;它什么也没做,&rdo;他回复道,&ldo;只是站在河岸上‐‐很高,全身长满了尖刺,又黑又亮。眼睛通红通红。&rdo;
&ldo;它有没有看你?&rdo;
&ldo;它看着东面,望着河流下游。&rdo;贝提克答道。
就好像是在等我和伊妮娅返回,我想到。
我坐在忽明忽暗的篝火旁,注视着极光在狂风吹拂下的丛林上方舞动、闪烁,目光追踪着鬼火在黑暗的丛林中抖动轻摇,倾听着次音速的雷声低鸣着,仿佛一只饥饿的巨大野兽,同时不住地思索,自己怎么会到了这个地方。我知道,就在我们如蠢猪般坐在火堆旁的时候,丛林中肯定有迅猛龙或是一群群食腐卡利德迦在偷偷向我们靠近。也许,河水会涨‐‐到时,就会有巨浪朝我们扑来。在沙洲中露营,其实并不愉快。今晚我们本该睡在飞船中,把气闸门关得紧紧的。
伊妮娅俯身躺在地上,望着火堆。&ldo;你会讲故事吗?&rdo;她问。
&ldo;故事!&rdo;我叫道。贝提克正抱着双膝坐在火堆对面,现在他抬起头来。
&ldo;对,&rdo;女孩说,&ldo;比如说鬼故事。&rdo;
我哼了一声。
伊妮娅用手掌托着下巴。火光照射在她的脸蛋上,显得红扑扑的。&ldo;我觉得这或许很有趣,&rdo;她说,&ldo;我喜欢鬼故事。&rdo;
我想了四五种回答,但都没有说出口。&ldo;你最好早点睡觉,&rdo;最后我说道,&ldo;如果飞船得出的昼夜时间正确的话,那晚上不会太长……&rdo;求你了,上帝,让它成真吧,我思索着。接着我大声说道,&ldo;你最好趁现在有时间睡上一会儿。&rdo;
&ldo;好吧。&rdo;伊妮娅回答道,她朝火堆、狂风下的丛林、极光、森林中的鬼火望了最后一眼,接着便转身进了睡袋,进入了梦乡。
我和贝提克就这么静静地坐了一会儿。我不时地和通信志手环说上几句话,叫飞船注意河水,如果水流涨起来,就立即通知我,后来又问它有没有探测到质量的变化,然后又问……
&ldo;安迪密恩先生,我很乐意站第一班岗。&rdo;机器人说。
&ldo;不,你去睡觉。&rdo;我说,已经忘了蓝皮肤的男人不需要多少睡眠。
&ldo;那我们就一起守夜,&rdo;他轻声说道,&ldo;但如果你实在坚持不住,你尽可以打个盹,别在意我,安迪密恩先生。&rdo;
我的确打了个瞌睡,大概是在六小时后,天还没亮前。整个晚上天都阴沉沉的,狂风大作;飞船没有完成星辰定位;我们没有被迅猛龙或卡利德迦吃掉;河水没有涨上滩来;极光没有伤害我们;湿地中也没有冒出圆球状的湿地沼气,将我们烧死。
那晚上深深烙刻在我记忆中的,除了飞速蔓延的妄想症和极端的疲倦外,就是眼前沉睡的伊妮娅,她褐中带金的长发披散在红色的睡袋边缘,拳头举到脸颊旁,就好像一个婴孩正想要吸吮大拇指。那一晚,我意识到压在肩头的千钧重担是多么的难以背负‐‐我必须保护这个孩子,不让这个奇怪而冷漠的宇宙的利刃伤到她。
我想,正是在这个奇特的狂风大作的夜晚,我第一次明白了身为父母是何种感受。
第二天天一亮,我们便开始行动,我还记得那天早上,各种感受混杂交集,骨头酸痛,眼睛周围全是沙子,脸上的胡茬越发欣欣向荣,背部疼痛,心底里却非常喜悦‐‐野营旅行的第一个晚上,我一般都是这个感受。伊妮娅到河边洗了洗脸,鉴于当时的情况,我得承认,她看上去非常容光焕发。
贝提克用加热立方体热好了咖啡,我和他喝了几口,注视着晨雾在迅速流淌的河流上方袅袅而上。伊妮娅拿起一个从飞船上带下来的水瓶,喝了几口水,大家从定量包中拿出干麦片,嚼了起来。
等到太阳升到丛林的华盖上,发出炽烈的阳光,驱散河面和森林中涌起的雾气时,我们已经开始用霍鹰飞毯把装备运往下游。因为我和伊妮娅昨天已经乘过飞毯,在河上开心地飞了一圈,于是这回我便让贝提克来使用飞毯,运载装备,而我则去飞船里再多搬一点东西出来,并确认一下是否带齐了所有的必需品。
衣服是个大问题。我已经把所有我认为是必需的东西都装进了箱子里,但孩子的衣服很少,只有在海伯利安上穿的那件和背包里的几件,还有就是用领事衣橱里的衣服改小的几件。如果有二百五十年的时间来思索如何营救女孩,大家肯定觉得那个诗人老头会为她准备好衣服。虽然伊妮娅显得很高兴,似乎她带的东西足够,但我很担心,如果今后碰到很冷的天气或是下雨天,这些肯定不够用。
舱外橱柜里的东西派了很大的用场。有几件制服衬里,是专门用在太空服上的,最小的那件对女孩来说还挺合身。我知道,除了在极冷的条件下,这些微孔材料可以保暖吸汗。我还为自己和贝提克挑了两件;当时天很热,而且温度还在升高,所以带上冬天穿的衣服似乎很荒谬,但是没人知道未来会怎么样。橱柜中还有一件领事的户外背心:很长,但上面有十几个口袋、夹扣、系环、隐秘的拉链格。当我把这宝贝从一团糟的橱柜中挖出来的时候,伊妮娅尖叫了一声,马上穿上它,自此之后便几乎从没脱下来过。
我们还发现了两个舱外地质学标本袋,附有肩带,作为背包用应该很不错。伊妮娅背上一个,把多出来的衣服和小玩意装了进去。
不过,我还是觉得里面应该有个筏子,但是把那儿翻了个底朝天,把锁柜全打开了,还是没有发现。
&ldo;安迪密恩先生,&rdo;我正准备告诉孩子我在找什么的时候,飞船突然开口,&ldo;我隐约记得……&rdo;
我和伊妮娅放下手中的活儿,愣住了,倾听着。飞船的声音中,带着某种奇怪的意味,似乎是痛苦。
&ldo;我隐约记得领事带走了充气筏……记得他坐在上面向我挥别。&rdo;
&ldo;在哪儿?&rdo;我问道,&ldo;哪个星球?&rdo;
&ldo;我不知道,&rdo;飞船依旧以那困惑、几乎带着痛苦的口吻说道,&ldo;也许根本就不是一个星球……我记得星辰在河流之下闪耀。&rdo;
&ldo;河流之下?&rdo;我说。我有点担心,飞船是不是因为坠毁后哪里出了问题。
&ldo;那些记忆很零碎,&rdo;飞船的口吻有点活泼了,&ldo;但我的确记得领事乘着筏子离开。那是个很大的筏子,即便坐上八九个人,都绰绰有余。&rdo;
&ldo;很好。&rdo;我&ldo;砰&rdo;的一声关上隔门。先前我和伊妮娅在气闸门上放了一把金属折叠梯,所以爬出爬进已经不费多少力了,现在我们把最后一箱东西运了出去。
贝提克把露营装备和装食物的箱子运到瀑布下,急匆匆地赶回,我看了看还剩下些什么东西:我的背包,里面装满了我的私人物品,伊妮娅的背包和挎包,多余的通信装备和护目镜,一些装着食物的包裹,还有折叠起来的等离子步枪和贝提克昨天找到的弯刀‐‐它们就捆在我的背包顶上。即便是插在了皮鞘中,那把长刀也很难携带,但昨天在丛林中的那几分钟,让我觉得我们可能会用得上它。我还找到把斧子,甚至还有些更加便于携带的工具‐‐一把可折叠的铲子,事实上,几千年来,我们这些加入步兵团的傻瓜得到的训练是将其称为&ldo;挖壕工具&rdo;。这样,我们的行囊几乎都被刀具塞满了。