当她看到女儿那烧成焦灰一片的房间时,她心里也是涌上一阵后怕。对于婚嫁之事,她也秉持着和姜孜差不多的态度,女儿大了,总是要嫁人的,这是关乎她后半身的大事,不能因为现在的任性就耽误下来。早年是因为她自己不舍,就没和女儿提过这事,现在也是时候了。更何况她现如今来女儿平常待得最多的地方,发现她的生活竟这样朴素,没有一点大家小姐的样子,该有的物质享受更是一点没有,她心中迟来的愧疚心愈发作祟起来。“你在这里平常还住得习惯吗?吃得怎么样?合不合胃口?看你,都清瘦了许多。”姜林一时间拿不准母亲是何意,只道:“住得习惯,吃得也都不错,阿娘不必为我忧心。”薛湘钰又道:“看你过的这样清简,为娘怎么放心得下……”姜林不想听这些反反复复总被提及的话,直接问道:“阿娘不是在外游玩吗?怎么突然回来了?”薛湘钰这才收起愁绪:“府里有人来报,说你被你父亲关起来,大吵了一架,我自然担心你,立刻就赶回来了。”见姜林不说话,她拉起她的手左右看:“怎么样,没伤着自己吧?今个儿我起来,才见着你竟把自个儿的房间烧成了那样……”姜林解释道:“阿娘勿怪,我也是迫不得已。”薛湘钰心疼不已:“我怎么会怪你呢?只是心疼你一个人在外面,好不容易回一趟家,还闹得如此不愉快。”说到这却又话锋一转:“不过你父亲他也是担心,为你着想,儿女婚嫁乃是大事,你也不小了……”姜林抬起头,好像不太相信:“阿娘今日来,就是为了同我说这件事的么?”此心何寄(八)姜林神色冷淡,二人的气氛顿时变得有些紧张,浑没有方才的温存感。薛湘钰见女儿这样反应,心中也有些恼,但转念一想,自己突然提及此事,她这样的反应也在情理之中,她不可太cao之过急,继而苦口婆心继续劝道:“你不用这么快着急拒绝。”见姜林将偏到一旁,薛湘钰错以为是害羞的意思,反而逗道:“你心里可是已有喜欢的人了?若是有,也可与我说来,只要是你喜欢的,阿娘定是支持你的。”姜林不知为何突然想到陆秋白一身男装归来的模样,与最初救她时在病榻上的模样交叠,闻言顿了一会,摇摇头:“没有。”薛湘钰不信:“真的没有?”
姜林再次肯定道:“没有的。”薛湘钰也不再追问,转而道:“你父亲同僚家正有一位公子,仪表堂堂,与你年岁相当,又有才名,今朝恩科中了一甲进士,前途似锦,人也是个端正随和的,我也见过,人确实不错……”姜林打断薛湘钰的极力介绍:“阿娘,我还不想谈婚嫁之事。”薛湘钰面上附和着:“是是是,我也没有催你的意思,只是提前相看罢了,阿娘这也是为你好,想你以后过得顺遂……”姜林不解:“可是阿娘,我现在过得就很好。”薛湘钰屡次被驳,不由得有些恼:“你看看你现在过的日子,清贫寒苦,孤身一人,日日忙碌,这也叫好么!”姜林无声地看着阿娘忽然暴怒,神色哀伤。薛湘钰顿时意识到自己失态,收敛怒气,缓声安抚道:“是阿娘太过心急,想着你早些找个如意郎君,也好托付终生,如此阿娘才能放心,否则将来……岂不是留你一人孤苦?”姜林哀声道:“我以为阿娘懂我,可您为何也来逼我?”“安守内宅非我所愿,孩儿此生只愿与医书药理为伴,哪怕终老异乡,魂归山河也在所不惜。”薛湘钰急道:“娘亲知道你的志向,可这与寻一良人并不冲突,嫁人之后,你仍然可以研究你的医书,你们可以一起去游历河山,多一个人陪着你,难道不好吗?”姜林不知从何处开始反驳,是说这样不好?还是说嫁人之后也许并不能如娘亲所说这么“平顺”?是说她不想负累他人,还是说她一点也不想接受嫁娶随之而来的束缚与枷锁?阿娘明明深受其害,难道真的一点都不觉得,这样不好吗?见姜林不再接话,薛湘钰以为她心中也有那么一些松动,转而也退一步道:“无论如何,嫁娶本就是天经地义之事,你若是不喜欢这个,自可以选择你喜欢的,但是嫁,是一定要嫁的!”“你若不愿回姜家,从今日起,自可与你舅家阿姊一道,多参加些京中宴席,走动走动,正好如今新科放榜,多得是青年才俊任你选择,这些医书,就暂且放一放吧。”见姜林还要拒绝,薛湘钰继续道:“若你仍是不愿,今后就当没有我这个母亲!”姜林只觉得一种深深的无力感包裹着她,在她逃避数十年之后,这样的窒息感依旧缠绕上她,如蛆附骨,如影随形,让她不得脱离。直到薛湘钰甩袖离去,姜林仍然长久地坐在屋子里,神色晦暗,不知在想些什么。京中这些日宴席确实十分多,但最隆重的还是当属琼林宴,毕竟无人敢明晃晃地与皇帝争锋,和皇帝抢人。除却新科进士之外,京中任职的文武百官、名流世家,以及广有名气的富户,和最最顶尖的民间艺人,全都受邀前来参宴。