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第8章（第1页）

&ldo;又怎么样?&rdo;莫德尔问。

&ldo;贝塔机的地位与我相当。我无权在那个地区发号施令，也无权进入那个地区。&rdo;

&ldo;贝塔机无法与你相提并论，伟大的弗洛斯特。如果发生较量，你将是最后的胜利者。&rdo;

&ldo;你怎么知道?&rdo;

&ldo;下界司命早已分析过你们俩之间可能出现的冲突。&rdo;

&ldo;我不会与贝塔机敌对，我也没有受命进入南半球。&rdo;

&ldo;你有没有不许进入南半球的指令?&rdo;

&ldo;没有。但我们各据自己的半球，不进入对方的半球。历来如此。&rdo;

&ldo;你得到过自主交易的指令吗?类似你和下界司命达成的交易?&rdo;

&ldo;没有这种指令。但是‐‐&rdo;

&ldo;那就本着同样的准则进入南半球吧。也许不会出现任何情况。如果你接到离开南半球的要求，那时再作决定不迟。&rdo;

&ldo;我从你的逻辑中没有发现缺陷。给我坐标值。&rdo;

就这样，弗洛斯特进入了南半球。

他们高高飘行在安第斯山上空，最后来到一个名叫&ldo;明亮隘路&rdo;的地方。这时，弗洛斯特发现了机器蜘蛛织成的亮晶晶的网。网把通向城市的所有道路全都堵住了。

&ldo;我们可以从上方飞过去，轻而易举。&rdo;莫德尔说。

&ldo;可它们是什么?&rdo;弗洛斯特问，&ldo;在这里干什么?&rdo;

&ldo;你在南半球的对应机器下令隔离这个地区，禁止进入。这些织网蜘蛛是贝塔机设计的，它们的任务就是执行这项命令。&rdo;

&ldo;隔离?禁止谁进入?&rdo;

&ldo;你接到离开的要求了吗?&rdo;莫德尔问。

&ldo;没有。&rdo;

&ldo;那就大胆进去吧，但不要找麻烦，除非麻烦来找你。&rdo;

弗洛斯特进入明亮隘路。这是已逝的人的最后一个城市。

他在城市广场停下，打开舱室，放出莫德尔。

&ldo;给我讲讲这个地方。&rdo;他说，同时研究着城市纪念碑，搭着遮阳篷的低矮建筑，还有依地势起伏、而非开山钻洞的道路。

&ldo;我以前没有来过这里。&rdo;莫德尔说，&ldo;就我所知，下界司命的其他造物也都没有来过。我只知道一点：一小群人知道人类文明的末日来临了，于是退往这个地方，希望能够保存自己以及文明的残余，熬过黑暗世代。&rdo;

弗洛斯特读了纪念碑上仍然依稀可辨的碑文：&ldo;最后审判日是无法推迟的。&rdo;纪念碑本身是一个残缺不全的半球。

&ldo;开始探索吧。&rdo;他说。

没等他走多远，弗洛斯特接到了信号。

&ldo;向你致敬，北方的统治者弗洛斯特!这里是贝塔机。&rdo;

&ldo;向你致敬，杰出的贝塔机，南方的统治者。弗洛斯特收到信号。&rdo;

&ldo;为什么未经授权访问我的半球?&rdo;