宋家不是大富之家,心兰母亲满口谦辞,说是没什么好招待,实则满桌子佳肴。尤其几道野菜瑶糙从未吃过,一道清炖茅糙菌,清香扑鼻;凉拌的艾糙嫩尖儿,鲜美无比;凉拌的笋子,脆生生透着清香;还有艾糙糍粑,青碧碧的,香糯可口;金黄鸡蛋炒香椿,那特有香味儿,差点让人咬舌头。
再有寸丁小鱼儿,炸的金黄回锅炒青椒丝儿,那叫一个香;又有清蒸南瓜甜津津的,醋溜洋芋丝儿香喷喷的。这些都是瑶糙家很少吃的小菜儿。
最后一道红烧鸡丁,比之前瑶糙吃过的都鲜香滑嫩。
瑶糙只跟心兰打听这些菜肴做法,这道鸡丁如何做法,想要回去学着做。只是心兰笑而不语。最后方英勋告诉瑶糙,这道菜非是红烧鸡丁,乃是红烧竹狸子,是山上跑的野物,难得寻。一下子把瑶糙热情打没了。
一时,瑶糙们饭后饮茶,心兰母亲杜氏夫人与方氏提起,说她一位堂姐想来拜见方氏。
方氏便问她是哪里人氏。
心兰母亲言说她乃是隔壁三里杜家庄人氏,是自己堂姐。
方氏知道,自己三嫂这位嫂嫂乃是隔壁杜家庄人氏,心中一默,只觉得这辈分有些算不同,照说应该是堂嫂,而不是堂姐,不过,也不好多问,因听说乃是亲眷,不好推辞,便点头应承了。
不一时,杜氏舅母带了一位中年妇女前来。那妇人盈盈福身拜了三拜,口称拜谢太爷夫人。
方氏笑道:&ldo;夫人请起,都是亲眷,不必如此客气。&rdo;
夫人却道:&ldo;小妇人一拜太爷夫人,二拜恩人,三拜才是认亲眷。&rdo;
方氏奇道:&ldo;这恩人称呼有些蹊跷,实在不敢当。&rdo;
那妇人一滞,看了眼心兰母亲。
心兰母亲笑得有些苦涩:&ldo;夫人不知,我这位堂姐恁的命苦,夫君过世,婆家不容,孤儿寡母备受欺凌,只得回家依附娘家兄长过日子,无奈娘家嫂子有些不贤,不仅言语刻薄,当日陪嫁之田产,也被逐年侵吞索回,只余下一片竹林,几亩薄田,母子们相依度日,日子虽苦倒也自在。
只她有一孩儿,天生聪慧,初时在我家就读,后因家计每况愈下,渐次出不起束脩。我虽言明不收他束脩,无奈这孩子甚有风骨,不爱占人便宜。竟然自行退学去了。幸亏前些日子府上收留他儿子做个书童,从此衣食无忧,自给自足。既为家中省却些米粮,又可读书进取,所以他母亲十分感激,这才托我引荐,前来拜谢一番。&rdo;
瑶糙细观那妇人,其他无论,她那端方脸上,一双眼睛黑曈曈灿若星子,心中一动,遂低头在方氏耳边说了一句:&ldo;瞧她眼睛!&rdo;
方氏一瞧,顿时了然,笑道:&ldo;莫非大嫂夫家姓赵?&rdo;
那妇人言道:&ldo;小妇人夫家正是姓赵,赵栖梧正是犬子。&rdo;
方氏方才闻听说她被夫家不容,还当她是要讨公道,因问:&ldo;大嫂今日来此是?&rdo;
那妇人欲言又止,似乎有些难以启齿。
心兰母亲笑道:&ldo;我这位姐姐是个知书达理之人,闻听夫人们前来赏春,连夜备下野菜,天不亮从家中赶来,今日一席饭菜都是她亲手置办,说是家中无有佳肴,献些山间野菜,聊表一分感激之情。&rdo;
方氏见那妇人虽然布衣荆钗,眉宇间自有一股倔强之气,见了自己口说感谢,并无阿谀奉承神情。兼之对赵栖梧印象颇好,对着妇人也心生好感。
方氏想起往事丑恶嘴脸,不由气闷,对这种设计孤儿寡母霸产之人厌恶更甚,想着柯三爷也是嫉恶如仇之人,倘若这妇人想要伸冤,不妨助他一臂之力,左不过是分内之事,也可以借此立威,以儆效尤。
但是唆使他人诉讼,并不是什么好名声,因含糊一笑:&ldo;大嫂既不是外人,有什么难处只管来寻,衙门原是为民做主之所。&rdo;
那妇人却道:&ldo;小妇人记下了。&rdo;竟然再无它言了。
方氏不免疑惑。
一时,日头偏西,方氏等乘兴而归。