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第84章（第1页）

&ldo;至少，你也要附一笔，才是道理。&rdo;

蔼如点点头，沉吟了一会，写了八个字：&ldo;春寒犹劲，千祈珍摄&rdo;。下面缀了一个&ldo;啊&rdo;字。

&ldo;不知道什么时候可以寄到？&rdo;

&ldo;今天是花朝。&rdo;蔼如答说，&ldo;月底总可以到京；在他入闱之前，就可以看到了。&rdo;

&ldo;那好。&rdo;李婆婆打个呵欠，&ldo;你快去睡吧！睡一觉起来，别忘了叫人去寄信。&rdo;

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亦凡公益图书馆扫校后一页前一页回目录十二信到之日在三月初六，洪钧不在鲤鱼胡同考寓，与吴大澄打听消息去了。

是打听考官的消息。举人会试照例三月初八进场，而考官则在三月初六&ldo;传宣&rdo;。预先由军机处咨行礼部衙门，索取合于派充考官人员的名单，经过初步审核，开成一张单子，在三月初六一早与皇帝&ldo;见面&rdo;时，由领班军机大臣当面呈递，皇帝御笔圈出，即时&ldo;传宣&rdo;。

派充考官称为&ldo;试差&rdo;，若是会试及顺天乡试的考官，&ldo;传宣&rdo;派充试差，即时入闱。而考官的亲属，包括族人、亲家、翁婿、郎舅皆须回避。因此传宣试差时，不但自问有资格充任考官的京官都要派人去听传宣，就是合乎回避之例的举人，亦很关心，倘或同族或至亲被派为会试总裁或房官，那就只好眼看他人兴冲冲入闱了。

洪钧与吴大澄并无可能需要回避的顾虑，他们去打听消息，无非想早早知道，有哪些熟人入闱。在潘祖荫家等到九点钟，潘家的听差递进来一张单子，是潘祖荫由南书房送出来的。上面写着主考、房考的姓名‐　会试主考官，称为&ldo;总裁&rdo;，一正三副；正总裁是协办大学士吏部尚书朱凤标。

三位副总裁是：军机大臣支部尚书文祥、兵部尚书董恂、左副都御史继格。董恂是扬州人，久在总理衙门，办洋务另有一套笼络洋人的办法，很得恭王的信任；继格是旗人，两榜进士出身，碌碌无足道哉，得着这个试差，无非运气，没有人会注意他。只有文祥亦蒙钦点，令人不解。因为文祥是当朝拿大主意的重臣；而入春以来，寇匪数十万，蔓延河北，扰及京畿，各路勤王之师十余万，星夜赴援，但云集畿辅，却都意存观望。调兵筹饷，督军进剿，局势正在吃紧的当儿，何以能容文祥在闱中匝月安坐，从容衡文？

当然，洪钧与吴大澄不会关心到这一层。他们所感觉欣慰的是，朱凤标久掌文衡，老眼无花；文祥公忠体国，留意人才，有此两位总裁手持玉尺，决不致埋没了才俊。

※　　　　　　　※　　　　　　　　※回到考寓，方始能够拆阅蔼如代笔，李婆婆出面的那封信。洪钧只觉得词意深远，似乎字里行间，另有言语；但入闱在即，无暇细细参详。眼前最要紧的一件事是，抛弃一切杂念，好好睡一觉，养精蓄锐，到闱中去争一日的短长。

于是，他将那封信塞入考篮，早早吃了饭，趁着三分酒意，埋头大睡。一觉睡醒，只见吴大澄兄弟已经扎束停当，不由得吃惊问道：&ldo;什么时候了？误了卯没有？&rdo;

&ldo;误卯也不要紧。&rdo;吴大澄答说，&ldo;照例卯正点名，要到下午才点完；早进去也没用，尽请从容。&rdo;

&ldo;那么，你们昆仲何以是整装待发的样子？&rdo;

&ldo;有位长亲来送考，不能不穿得整齐些。&rdo;

尽管吴大澄劝洪钧从容，他自己的模样也装得很从容，可是神色和行动，总有些心思不属，颠三倒四似的。洪钧不敢笑他，读书人&ldo;三更灯火五更鸡&rdo;，十年寒窗，所争的就是这一场，且紧忙自己的正经去。

匆匆漱洗过了，连早饭都顾不得吃，洪钧要做的第一件大事，便是将考具作一番最后的检点。琉璃厂专有一家卖考具的铺子，招牌叫做&ldo;喜三元&rdo;。洪钧这份簇新的考具，即是从&ldo;喜三元&rdo;买来的，凡是闱中所需的用具，从钉锤到白泥小风炉，一应俱全，总计不下五十件之多，一时也数不清楚，只好挑最要紧的检点：文具、烛火、食物。就这样，也费了有半个时辰。为吴大澄兄弟送考的亲戚已经到了，带来两名听差；洪钧沾光，那份沉重的考具不用自己携带了。

鲤鱼胡同在贡院之东，相去不远，片刻走到。但见人头攒动，人声如沸，抬眼望去，五开间的大门，竖着三方直匾，中间是&ldo;天开文运&rdo;四个泥金大字；东西两方题的是&ldo;明经取士&rdo;和&ldo;为国求贤&rdo;。进了大门是二门；二门之内，才是&ldo;龙门&rdo;，送考的人到此止步了。

经过照例的搜检，洪钧与吴大澄兄弟便分路了。他的号舍在东面，是有名的&ldo;龙&rdo;字号‐‐龙字号的出名，有两个原因，一个是乾隆九年，高宗临幸贡院，看到举子们在那一间站起来挺不直腰，躺下去伸不直脚的号舍中，&ldo;代圣人立言&rdo;的苦况，大为感动，御制七律四章，刻碑树立于贡院正厅的&ldo;至公堂&rdo;中。诗中有词臣歌颂，说是&ldo;添得青袍多少泪，百年雨露万年心&rdo;的&ldo;名句&rdo;是：&ldo;从今不薄读书人&rdo;，&ldo;言孔言孟大是难&rdo;。

另一个原因是，龙字三号有一株古槐，婉蜒而西，夭矫如龙，横过市道，盖覆于西面的号舍。这株古槐名为&ldo;文昌槐&rdo;，据说有关文运：如果乡会试的年分，枝叶茂盛，得士必多。又说：闱中举子如果有病，在文昌槐前虔诚祷告，摘槐角煎汤服下，立刻痊愈，灵验非常。洪钧经过那里时，就看到两个面有病容的人在那里焚香默祷。

找到了号舍，洪钧招手唤来一名号军，未语先笑；接着，将早捏在手里的、一块约莫二两重的碎银子塞到他手里。这是很重的赏赐，号军立刻满脸堆欢地先请了一个安，然后问道：&ldo;老爷贵姓？&rdo;

&ldo;我姓洪。&rdo;

&ldo;听口音是苏州人？&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

&ldo;好地方，好地方！&rdo;那号军高伸拇指，&ldo;苏州的文风最盛，专出状元，说不定就是洪老爷！&rdo;说着又恭恭敬敬请了个安，仿佛是在预贺他大魁天下。

洪钧矜持地笑着：&ldo;劳你驾‐‐&rdo;

他一句话没有完，号军抢着接口：&ldo;是，是！都交给我。洪老爷先逛逛去吧。&lso;至公堂&rso;这块匾，明朝留到如今，是严阁老写的。也算贡院一景，你老不可不看。&rdo;

于是洪钧听他的话，钻出号舍栅栏，漫步闲逛了一番。到得日色将西，只见跟他一样在闲逛的举子，急步匆匆，各归号舍，知道要封号了，不敢耽搁，也回到了龙字号。那号军已将他的那间号舍收拾干净，并且替他煮好了一罐粥在那里，正好饱餐。

吃完晚饭，不过暮霭初合；同舍的举子们往来奔走，胡乱搭讪，打发辰光。洪钧是早就打定了主意的，放下号帘，靠着包裹打盹。外面人声鼎沸倒不足以扰乱他的心境，却不知怎么想起了烟台，心湖中激起一阵又一阵的涟漪，再也不能平静。点起蜡烛，翻检考篮，谁知再也找不着蔼如写的那封信，怏怏然地只好作罢。