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第70章（第1页）

洪钧这才知道，潘司事的这封信，是解除了全家的困境。踌躇满志之余，设想如果没有这封信，老母为他会试的川资无着而日夜焦忧，心力交瘁，那是怎么样的一种苦况！倘或因而致疾，必非小恙。转念到此，不寒而栗；对潘司事的感激之心，亦就非言可喻了。于是，当天便写了回信，毫不掩饰他内心的感激，说潘司事的情谊，在同胞手足中，亦为罕见，愿意&ldo;约为兄弟&rdo;。

写到这里，突然有了很好的打算。他告诉潘司事说：决定中秋之前，赶到烟台去喝他跟霞初的喜酒，同时&ldo;换帖&rdo;。然后便由山东北上，从容准备明年的会试‐‐到时候潘司事须践重诺，为他先期筹措资助，自是尽在不言中。

对蔼如的信，当然也要复。他说他许久不曾写回信的原因，全如她的意料。&ldo;人之相知，贵相知心&rdo;，正此之谓。在自道近况，以及问候李婆婆之外，用很兴奋的语气，将潘司事慨允相助，以及九月初到烟台的决定，告诉蔼如。

发信之后不久，接到烟台汇来的银子，却不止潘司事的五十两，还有蔼如的二十两。是洪太太经手，这一次她可不敢疏忽了，当时便将七十两银子捧到书房，听候洪钧发落。

&ldo;这二十两要退回去！&rdo;洪钧毫不思索地说。

&ldo;照说该退回去。不过，&rdo;洪太太问道，&ldo;以前的该怎么说呢？&rdo;

&ldo;以前是以前，现在是现在。现在有潘老二接济，再收这二十两，道理上就说不过去了。&rdo;

&ldo;这话也不错。不过要跟她说明白，不然会起误会。&rdo;洪太太又说：&ldo;前两次都是四十两，这次只寄二十两。看起来，她的境况恐怕也不见得好！&rdo;

&ldo;那就更应该退还给她。&rdo;洪钧答说：&ldo;我马上写信。&rdo;

信中很委婉地解释了退银的原因，也很含蓄地问起蔼如的近况。信不长而情意重，最后特别提到，希望很快地得到蔼如的回信。

※　　　　　　　※　　　　　　　　※蔼如的回信久久不至，而有关山东的消息，却不断可以听到。是很令人担心的坏消息：东捻回窜山东，将运河的长墙冲破了。

原来洪杨甫平，捻军继起，分为东捻、西捻两大股，窜扰河南、山东、湖北、陕西各地。朝廷先调曾国藩专责剿捻，畀予的头衔是&ldo;钦差大臣督办直隶、山东、河南三省军务&rdo;。接着又起用曾国荃为湖北巡抚，仍旧希望他们兄弟协力，能如平洪杨一般，克奏平捻的全功。

曾国藩拜此重命，大非所愿。而朝廷期望他在短时期内，就能成功，更是奢望。他的打仗，本来就讲究&ldo;先求稳当，次求变化&rdo;；看捻军飘忽往来，一日千里，以僧王所带的黑龙江马队之矫捷，尚且疲于奔命，最后僧王竟致中伏阵亡，便越发相信&ldo;以静制动&rdo;的道理，决定先求不败，再图进取。

他的方略是师明末杨嗣昌打张献忠&ldo;四柱八镇&rdo;之法的遗意，以河南的周家口、山东的济宁、江苏的徐州、安徽的临淮为&ldo;四柱&rdo;，称为&ldo;老营&rdo;，各驻重兵，多储粮械，用淮军刘铭传、潘鼎新、张树声与周盛波，以及湘军的刘松山与易开俊，各当一面。一处有急，三处往援，首尾呼应，以逸待劳，果然将捻军狼奔豕突的活动范围，渐渐缩小了。

不久，又沿山东境内的运河两岸，筑起一道长墙，限制捻军不得东进。这些部署，很快地见了功效。不过局势只是稳了下来，要想肃清敌氛，却还得好些日子。朝廷急于求功，嫌曾国藩的行动太缓；同时指挥淮军亦很吃力，因而决定将曾国藩、李鸿章师弟来个对调，李鸿章负剿捻全责，曾国藩回任两江总督。这是上年十一月间的事。

曾国藩设老营、筑运墙，以静制动的计策，原都是跟李鸿章商量过的。所以统帅虽有异动，战略并无变化。而东捻自这年二月间，徘徊在曹州、徐州一带，想趁机会渡运河而东。历时两月有余，积众十万以上，淮军狠狠打了几仗，却总是打不退东捻。不幸地，这年大旱，运河水浅，涉足可渡；东捻终于在五月十二日，由郓城突破运墙，干扰东平府一带。

这一下，京里有清议之责的朝士，大起议论，说是沿河筑墙制敌，形同儿戏。可是李鸿章不为浮议所动，将计就计，想了一条&ldo;倒守运河&rdo;的策略‐‐原来是拒捻于运河以西，现在是拒捻于运河以东，打算步步进逼，将捻军驱入东海。

于是捻军只好东进，登州、蓬莱一带，大受干扰。洪钧得知这些消息，大为着急；常常深夜不寐，徘徊中庭，望着迢迢银汉，不知蔼如全家，安危如何？

※　　　　　　　※　　　　　　　　※这样一直到了七月底，得到一个确实的消息，捻军由登莱反扑，李鸿章设于胶莱河的防线崩溃，东捻沿海南下，直扑江苏海州一带。

&ldo;烟台不要紧了！&rdo;洪钧总算能将心上一块石头移开。

&ldo;那么，&rdo;洪太太问道，&ldo;你烟台还去不去呢？&rdo;