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第34章（第1页）

话虽如此，洪钧哪里睡得熟？放下号帘，倚着包裹打盹，只觉得两只脚没有放处。好不容易才有些倦意上来，听得号口边有人在喊：&ldo;接题纸！&rdo;

于是，寂静的号舍立刻便热闹了。洪钧将挂在墙上的夜光表取下来看，长短针并在&ldo;三&rdo;字上面，丑时早过，已是寅初一刻，便掀起号帘，钻了出去，先舒舒筋骨；等号军替他送来题纸，方始回号，点烛细看。

乡试第一场照例是三篇文章一首诗。三篇八股文分别在论语、中庸、孟子出题，诗叫&ldo;试帖诗&rdo;，五言八韵。文题、诗题，事先可以根据天时、人事，以及主考的性情去猜测，名为&ldo;揣摩&rdo;。洪钧入闱之前也曾下过这样一番功夫，三篇文章的题目不曾猜着，诗题却揣摩到了，果然是&ldo;赋得桂树冬荣&rdo;‐‐乡试本该在桂子飘香的时候，如今晚至仲冬，这是清朝自有乡试以来的首次。洪钧将新买来的四书，从头到底温过一遍，他自信慢慢可以体味出道理来。最紧要的是，心清要放松，思路才会活泼。

因此，他先不忙构思；唤号军烧开了水，沏上一壶洞庭山的&ldo;碧萝春&rdo;，取出苏州带来的茶食，悠然享用，权当消闲。

谁知文思竟是出乎寻常地艰涩，茶喝了一壶又一壶，直磨到天光大亮，一篇文章做好，已去了一个上午。洪钧心里不由得有些着急，还有两文一诗，不知道什么时候才能完稿。

偏偏雪又愈来愈大，生炉子做饭非常不便。一赌气索性丢下不管，只弄些茶食塞一塞肚子，赶着又提笔吟哦，先将&ldo;桂树冬荣&rdo;那首诗做了起来。跟着做第二三两篇文章，直到晚上点到第三条蜡烛，终于都完成了。

看看表，恰好是子正十二点。洪钧又饥又渴又冷，而且筋疲力竭，懒得再动，草草收拾文稿装入卷袋；吹灭了蜡烛，蜷缩在一角，却是睡不安稳。号子外雪深三尺，银光照耀，闭目仍觉刺痛；万般无奈之下，只有回想些有趣的事，作为排遣。

要想，自然是想望海阁。从邂逅白马红裙开始，蔼如的一颦一笑，应接不暇地出现在他脑中；而且一遍又一遍地重复‐‐这一来，当然是入于忘我之境了。

似梦似幻地过了一夜，虽然并不舒服，毕竟精力已恢复了许多。吃过早饭，开始誊清。他那笔小楷却是很下过功夫的，写得又快又好，近午时分，卷子都写整齐，正是出场的时候了。

出场名为&ldo;放排&rdo;，头排照例在进场第三天的正午。炮声已响，号门已开，洪钧刚刚收拾完毕，本可交卷领签，赶着头排出场，转念想到号军的忠告，不可&ldo;白吃一趟辛苦&rdo;，觉得不必急于一时，因而又坐下来重新细看自己的卷子。

这一看又看出好些瑕疵；例准涂改添注，等一切妥贴，已放到第三排，快&ldo;抢卷&rdo;了。洪钧匆匆交卷出场，只见吴大澄在贡院门口，正踮着脚张望。两人照了面，他挤进来接住洪钧的考篮，同时问道：&ldo;怎么到这时候才出场？&rdo;

&ldo;不太顺手。&rdo;洪钧惭愧地说。

&ldo;我是赶上头排出场的。四下里找你，足足等了两个时辰。&rdo;

&ldo;多谢，多谢！&rdo;洪钧看他满面春风，&ldo;你呢？不用说，一定很得意！&rdo;

&ldo;碰巧了！三个题目，我在&lso;窗课&rso;中都做过，讨了个大便宜。&rdo;

&ldo;恭喜，恭喜！你是必中的了。&rdo;

&ldo;也不见得。&rdo;吴大澄站定了脚：&ldo;洪贵来&lso;接场&rso;了。&rdo;

洪贵是洪钧的仆人，喜欢多话，一面接主人回客栈；一面便报告这三天的新闻。洪钧懒得听他，可是最后谈到一个消息，就连吴大澄也不能不注意了。

这个消息是：曾国藩无须交卸两江总督关防，亦无庸前往安庆，仍旧驻扎金陵，妥议调度。李鸿章出围以后，仍回江苏巡抚本任。

&ldo;真的有这样的消息？&rdo;吴大澄问。

消息当然不假。吴大澄从他口中证实以后，大为兴奋；议论滔滔，说是朝廷这样处置，才得理事之平；否则，曾国藩以百战功高的勋臣，况当垂暮之年，还要栉风沐雨，亲临战阵，未免令人寒心。

吴大澄虽一向好谈时局，而洪钧仍觉奇怪，当此个人穷通得失的关头，何以还有这么大的兴致去管旁人的闲事？因此，他不搭腔，只跟吴大澄交换&ldo;闱墨&rdo;细读。读罢自觉不如，心里就很不是滋味‐‐其实吴大澄的三文一诗，亦不见得出色；不过不比较，不知道自己的阁作差到如何程度。乡会试三场都重在第一场；第一场不好，要想榜上有名就难了。

为此，洪钧郁郁不乐，吃过晚饭，老早就上了床。因为疲累过甚，头一着枕，便即入梦，一觉睡到天亮，又得赶第二场。

第二场考&ldo;五经&rdo;；第三场试&ldo;策问&rdo;。闱作一场比一场容易，而洪钧的心情却一场比一场沉重。三场已罢，静候发榜；这得二十天的功夫，洪钧跟吴大澄商量，打算先回苏州，到发榜前几天再来。

&ldo;这又何必？如果你看得开，能在家坐等佳音，不再来了，那倒不妨早走。否则‐‐&rdo;吴大澄没有再说下去。

洪钧意会得到，再说下去就是煞风景的话了。下月初特为由苏州赶来候榜，倘或名落孙山，其情格外难堪。那么，回去了不再来呢？

平心静气地忖度，发榜日近，焦虑愈甚。到了揭晓之日，如在江宁，至迟当天午夜可知下落，如在苏州，最快也得第二天晚上；这一昼夜的时间，岂是容易忍受的。何况，中了才有&ldo;报房&rdo;星夜赶个&ldo;头报&rdo;；不中则消息沉沉，那种日子，如作&ldo;聊斋志异&rdo;的蒲松龄所自道：&ldo;迨望报也，草木皆惊，梦想亦幻。时作一得志想，则顷刻而楼阁俱成；作一失意想，则瞬息而骸骨已朽。此际行坐难安，则似被絷之猿。&rdo;如何捱得过？

&ldo;文卿！&rdo;吴大澄看他脸上，知他心里，从容劝道：&ldo;乡试不比会试；会试过后，接着就是殿试，非同小可。乡试原有以文会友的意味在内，中不中是一回事，能不能借此机会，交结同乡贤豪，又是一回事。再说，&lso;三场辛苦磨成鬼&rso;，出闱亦该有所补偿。人生行乐耳，这一次如果侥幸，既要应酬亲友，又要打点进京，何来&lso;行乐&rso;的功夫。万一名落孙山，说实话，我就没有选歌征色的兴致。文卿，所谓&lso;行乐&rso;，正在这混饨不明的时候。你听我的劝，这候榜的二十天之中，朝朝寒食，夜夜元宵，乐事正多。我亦看出来了，你这次行资不丰；这是小事，交代在我身上好了。走！&lso;吃梦&rso;去！&rdo;

&ldo;吃梦&rdo;是由来已久的一种习俗。出闱的举子，相约寻欢作乐，不出份子；及至&ldo;梦想&rdo;实现，则&ldo;吃梦&rdo;的赊欠，落第者可以不管，自有&ldo;新贵人&rdo;欣然料理。

&ldo;吃梦&rdo;所在，不是画肪，便是河房。本来金陵劫火，烧尽了柳叶桃根；流散在四方的莺莺燕燕，来寻旧巢，重理故业，渐渐又有山温水软的模样。可是，南部烟花要复旧观，却有才难之叹。因为&ldo;秦淮世家&rdo;，大约以十年为一代；代代相承，则人才辈出。十余载中断，便成青黄不接之势；举目所见，无非豆宏梢头的雏妓，有人称之为&ldo;白门新柳&rdo;。