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第32章（第1页）

再看一眼，李小红觉得这个落魄的读书人，与众不同。一件打了补钉的蓝布大褂，一双露趾的破皂靴，穿在他身上，偏不显得寒酸。脸上自然又黄又瘦，憔淬非凡；可是意态轩昂，尤其是那双眼中的光芒，英爽逼人。使得李小红几乎要疑心，是什么贵介公子，有意乔妆改扮来游戏风尘的。

&ldo;请里面坐！&rdo;

话一出口，李小红方始发觉不自知地说了这么一句客套。此人亦不推辞，含笑进门，大大方方地在厅上坐了下来。

于是一面献茶敬烟，一面请教姓氏。此人就是陈銮，一口流亮而沉着的湖北口音，让李小红又增添了若干好感。待客既罢，少不得往深处去问：&ldo;陈相公，家住江宁？&rdo;

&ldo;不！&rdo;陈銮答道：&ldo;到江宁来投亲。&rdo;

以李小红的阅历，一听这话就明白了，是来投亲&ldo;告帮&rdo;。于是接下来问一句：&ldo;想是投亲不遇？&rdo;

&ldo;遇倒遇到了‐‐&rdo;

欲言又止，便有文章。先以为他投亲不遇，以致有流落他乡的模样；已遇而仍如此，则是未遂所愿。既然这样，又何以不回湖北，是在等待什么，还是缺乏回乡的盘缠？

转念到此，李小红决定帮他几两银子。不过，读书人常有股不受商量的戆气，而且看他也是有骨气的人，不肯轻易受人的恩惠，所以话要说得小心。

想了一会，她这样问道：&ldo;陈相公，想来你那位亲戚，不是至亲？&rdo;

她是为他开路‐‐当然不是至亲，告帮才会被拒。只要陈銮是这样回答，以话搭话，便可透露自己的本意。

哪知他的答复，完全出乎她的意料，甚至还不能相信，&ldo;怎么不是至亲？&rdo;陈銮很快地说，&ldo;是我岳家。&rdo;

那该怎么说呢？李小红唯有沉默，但眼中的怀疑与好奇是隐藏不住的。

&ldo;我失言了！&rdo;陈銮站起身来，&ldo;多谢款待。这里不是我如今该来的地方。&rdo;说完，他伸手到口袋里，似乎在掏摸什么。

&ldo;不要、不要！&rdo;李小红唯恐他还要丢下一块碎银子什么的，赶紧拦住他说，&ldo;我们这里没有这个规矩。&rdo;

&ldo;说实话，我也不大懂这里的规矩。&rdo;陈銮已经将一块碎银托在掌心里了，&ldo;只是闷不过随意走走；见识过了，也算不虚此行。多谢，多谢！&rdo;他将那块约有两把重的碎银子，放在桌上，&ldo;给下人的，不成敬意。&rdo;

这一下让李小红很为难。看样子，硬塞回去，他不但不受，说不定还会生气；而接受则万蝌不可！情急之下，唯有先将他留了下来再说。

&ldo;陈相公，你请坐！&rdo;她特意问一句：&ldo;江夏县属武昌府？&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

&ldo;我有个亲戚在武昌。想托陈相公捎封信去。请先坐一坐！&rdo;

李小红一面留住了陈銮，一面借此抽身，向她的假母明说，要留陈銮吃饭。同时告诫下人，不准慢待来客。她的假母很忠厚，李小红说什么便是什么，下人更不敢违拗，如她所嘱咐的，添菜打酒，准备款客。

交代妥当了，李小红又回到厅上，&ldo;陈相公，&rdo;她问，&ldo;你住在哪里？我给我亲戚的那封信，托人写好了，给你送去。&rdo;

&ldo;喔，我住在状元境大发栈。&rdo;

状元境是贡院前的一条巷子，那里客栈最多。&ldo;大发栈我知道。不过，&rdo;她又问，&ldo;怎么不住在岳家？&rdo;

&ldo;说来话长‐‐&rdo;