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第9章（第1页）

洪钧有些不好意思。自己想想也觉得不合时宜；在这大道青楼之中，谈以礼制情，不就像道学先生自负&ldo;眼中有妓，心中无妓&rdo;一样可笑吗？

但如深一层去看，她的话也就等于一种暗示，这里是放浪形骸的地方，不宜拘束。这样想着，不由得伸手过去，按着蔼如的手背问道：&ldo;你看我是怎么样的一个人？&rdo;

他的意思是：你当我是不解风情的书呆子？而蔼如却不理会他的言外之意，只是被提醒了，&ldo;啊，&rdo;她正色说道：&ldo;我昨天就想问了。三爷，你府上有些什么人？&rdo;

洪钧不防她有此一问，直觉地感到不宜率尔答复。心想，自己的家世，没有什么可以炫耀的。也许在她想象中，&ldo;洪三爷&rdo;纵非贵介公子，总也是门第清华，衣食无忧。说了实话，岂不让她失望。

倘若不说实话，又觉得辜负了她一见投缘，倾心相待的真情。在这左右为难，而又不能不答的窘迫情况之下，洪钧便只好先&ldo;将&rdo;她一&ldo;军&rdo;作为招架了。

&ldo;你呢？你还没有告诉我呢？好好儿的，怎么会从徐州到了山东？&rdo;

&ldo;是啊！原是好好儿的一家人，怎么到了山东？又落得这么一个提起来羞煞人的地步？都是让捻子害的‐　&rdo;

那是在咸丰六、七年之间，捻军张乐行由皖北向西南两路窜扰，所至之处，大肆掳掠。蔼如全家被裹胁着奔驰于河南、安徽交界的地区。这样到咸丰八年秋天，朝廷攻剿并施，两淮情势，初告稳定，捻军被逼入山东，蔼如全家在一个偶然的机缘中，得以脱险，但已是九死一生了。

&ldo;我家虽是半耕半读人家，我父亲却是从来没有下过田。常时一本书、一杯酒在手里，百事不问。三爷，你倒想，我父亲可吃得来那种苦？两年功夫，折磨得不成人形。虽脱了险，日子却并不好过。在东昌府地方，终于病倒了。数一数荷包里，只得二两多重一块碎银子。你说，这日子怎么过法？&rdo;

以下就可想而知了。不过洪钧虽觉得不必再问，而蔼如还是说了出来，为了治病吃饭，没奈何走上这条道路。幸好，她自己还有主张：一不卖身，二不作妾。那样做虽可得一笔整数，但往后就不容易有出头的日子了。

&ldo;那是五年前的话，我十七岁。抛头露面，医了我父亲两年多的病。到底大限已到，买棺盛殓，找地安葬，都还不曾负什么债。不过，我的身子总是洗不干净了。我对我娘说，我们李家是徐州有名望的人家，我们就自己不在乎，也得顾全族中的体面，决不能回去。事已如此，索性为自己打算打算，远走高飞吧！我娘亦以为是，就搬到了这烟台，一晃眼三年了。&rdo;

&ldo;为养亲而辱身，可敬之至。&rdo;洪钧言不由衷地说了这一句，作为慰藉；接着又问：&ldo;今后你是怎么个打算呢？&rdo;

&ldo;喏！&rdo;蔼如指一指碗说：&ldo;让我娘吃几年饱饭。&rdo;

&ldo;喔！&rdo;洪钧又问：&ldo;你自己呢？&rdo;

&ldo;我自己当然也有打算。&rdo;蔼如这样回答，不肯再说下去。

&ldo;你是怎么个打算？何妨说与我听听！&rdo;

&ldo;你一定要问？&rdo;蔼如抬起头来，双目灼灼地看着他。

&ldo;我不是多事，是关切。&rdo;

这是近乎多余的解释，而蔼如却似乎很满意于他的话，点点头说：&ldo;好，我就告诉你。我前半生受尽委屈羞辱，后半辈子要扬眉吐气一番。&rdo;

&ldo;有志气！&rdo;洪钧脱口称赞，而随即出现了困惑的神色。

他的想法瞒不过目光锐利、阅人亦多的蔼如，她问：&ldo;三爷，你必是要想，我三绺梳头、两截穿衣的一个女人，又吃了这碗饭，怎么能够扬眉吐气？那不是妄想！&rdo;

洪钧脸一红，嗫嚅着说：&ldo;我不是这个意思。&rdo;

那么，是什么意思呢？蔼如知道他无法解释，也不愿他受窘，一笑了之，从容说道：&ldo;这该你告诉我了！&rdo;

&ldo;对！&rdo;洪钧矍然而答，&ldo;我该告诉你了。&rdo;