三更合一
明湘跪坐在佛堂中的蒲团之上,静默凝视着佛堂东墙上高悬的仕女图。
这间‘佛堂’其实不算佛堂,而是正院空置的东厢房改建而成。湘平郡主府的前身是英宗长女静德公主的府邸,静德公主虔信神佛,故而在正院中辟出一整间厢房来,改做佛堂静心祝祷。
明湘并不信这些,住进来之后便命人将佛堂又改了改,亲自动手画了其母,即已故武安王妃柳氏的画像供入其中。往年每逢王妃冥诞,她都要前往西山陵亲祭,只是今年国丧之期将终,朝中大事小情都要先放一放,婚丧嫁娶更是一概从简,明湘也就只能暂时留在府中拜祭武安王妃。
她平日来得不多,这次进来的又仓促。下人们原本想着今晚再陈设一应贡品,明日郡主拜祭时才既齐全又新鲜,还没来得及细细布置,是以这间屋子里真如雪洞一般,除了日日打扫一尘不染还能拿出来夸一句,余下就只能称赞墙上挂的几幅画画的传神、装裱又精妙了。
佛堂坐东朝西,正东墙上一边悬着一幅黄衣少女簪花执扇的仕女画,另一边挂着两幅大小不一的画像——一幅是不久前皇帝送来的那幅先帝御笔,画的是武安王桓永光;另一幅则是宫装少妇低眉浅笑,赫然便是武安王妃柳氏。
细看那两幅女子画像,仕女图中的黄衣少女活脱脱便是柳妃未曾出阁时的模样。
明湘却不看武安王夫妇并在一起的画像,而是动也不动,眼也不眨地盯着那幅黄衣少女图。
她看得太久,眼底因酸痛而泛起了泪雾。水雾从眼底漫上来,渐渐浸湿了她乌黑的长睫。
“母妃。”她哽咽出声,“你说错了,我运气不好。”
明湘低下头来,手中那张信纸被她攥紧又松开,再摊开时,上面已经遍布了皱褶压痕。
‘唤起一天明月,照我满怀冰雪,浩荡百川流。’
‘十八载未见,此心依旧否?’
这就是信上所有的内容了。
明湘隔着朦胧的泪眼,画上的黄衣少女仿佛脱离了画卷朝她走来,每走一步就渐渐褪去天真稚气,最终和她记忆里母妃美丽温婉的面容完全重叠。
她有刹那间的恍神,仿佛魂魄抽离身体,正立在虚空之中回视过往,看到了曾经年幼的自己,和将自己紧紧抱在怀里的母妃。
“唤起一天明月,照我满怀冰雪。”
母妃握着诗册,将她拥进怀里,手指比冰雪还要寒凉。
“阿湘。”母妃轻轻地道,“你知道这句诗是什么意思吗?”
年幼的明湘依靠在她的怀抱里,茫然地摇头。
“‘这满天皎洁的月光,照见我冰雪一般明净的心地’。”母妃的声音轻淡缥缈,在明湘耳边幽幽响起,“我们姐妹的名字,最初取自这句诗里,我们的父亲希望我们姐妹能有冰雪般明净高洁的品行,所以为我们取名映雪与饮冰。”
小明湘听见她似乎在笑,那笑声中却带有浓浓的凄苦之意:“饮冰有为国忧心之意,映雪则常指发奋读书,父亲为我们取名时,不可谓不煞费苦心,却没想到,我们姐妹两人,最终命途便如冰雪一般,等不到春暖时,便要冰消雪融。”
有温热的水珠滴落,砸在小明湘的发顶。
小明湘竭力抬头,想去看母妃的脸:“母妃,母妃你不要哭,有阿湘在,阿湘会陪着母妃!”
她感到母妃抱她抱得更紧了,仿佛要将明湘小小的身体揉进自己的骨血里:“我原本以为,年幼丧父失母,流落他乡为人玩物便是世间至哀至痛之事,再没想过,那个恶鬼还不罢休。”
“他害死了我的姐姐,然后将父亲对我们姐妹的一片心意踩到了泥里——他拿这句诗,为我们母女取了称号。”
母妃的手颤抖着,在明湘脊背的衣裳上划出两个字来。
——明月。
“我们母女都是明月,阿湘。”母妃的唇贴在她耳畔,声音细如蚊鸣,“母妃告诉你的一切,你都要连着肩上这朵红莲一起,好端端藏起来,断不可示与他人,否则的话,我们母女两人,只能死无葬身之地。”
明湘泪水决堤,沿着面颊滚滚而下,将手中揉皱的信纸打湿,墨迹晕成一片,沾染在明湘指尖。
记忆里母妃生动鲜活的面容渐渐变得憔悴,好像一朵盛开的花颓败枯干,到了油尽灯枯的时刻。母妃躺在厚重的锦被里,四周是缭绕不散的苦药气息,她握着明湘的手,嘴唇轻轻开合,却发不出声音。明湘必须贴在她的耳畔,才能听见她在说什么。
母妃气若游丝道:“我对不起姐姐,对不起她,葬入西山陵的不该是我……到了黄泉之下,我也该以发覆面,无颜与她相见……”