身为人父总有怜子之心,是以他对昭贤皇后柳燕然所生的一双嫡子百般宠爱,地位远远凌驾于寻常皇子皇女之上,这并非是简单的嫡庶之分,而是父母爱子为之计深远的缘故。
——立嫡以长,嫡长子为储乃是江山社稷平稳过度的至理,而太子贤德却先天体弱,正宜有一个自幼感情亲近的同胞弟弟安王为其在外征伐,兄弟二人同心,大晋国祚自然安定。
至于庶出皇子,既然注定没有问鼎皇位的机会,就不要给他们任何希望,让他们生出不该有的念头来。将来封王立爵,庸碌者锦衣玉食度日,有能者为嫡长兄分忧,如此一来岂不美哉。
不得不说,他的设想如果能顺利实行下去,确实能保证皇位平稳过渡。太子贤德而有容人雅量,安王敬爱长兄有领兵之能,其余皇子即使有贼心也没胆子跳出来,兄友弟恭其乐融融,正合了先帝的意愿。
正当事情朝着他设想的方向发展时,突然一切来了个一百八十度的大转弯。
嘉州柳氏满门覆灭。
昭贤皇后病逝宫中。
安王归京途中遇刺。
太子一病薨逝东宫。
短短几年间,寄予厚望的名将死了,荣辱与共的发妻死了,最受宠爱的嫡幼子死了,连着先帝自幼精心培养,为这万里江山选定的下一任继承人也死了。
这种锥心刺骨的痛苦根本不是寻常人能承受的,但先帝必须要承受住。他不止是一个丧妻丧子的悲痛男人,还是肩负着大晋江山社稷的君王。
对他打击最大的,是太子之死。
这意味着储位空悬,朝野动荡。
年迈的帝王高居九重御座之上,将自己的所有情绪藏在御座投下的阴影里,一双鹰隼般的利眼审慎地观察着每个儿孙。
最终他选定了太子唯一的嫡子,年仅十三岁的太孙桓明悦。
在他最终选定桓悦之前,皇子中已经爆发了一场又一场的争端。魏王相继战胜数个兄弟,其中甚至包括他一母同胞的弟弟吴王,最后又和太孙的东宫一党对上,其间结下了无数仇怨,已经到了解不开的地步了。
他明白,一旦传位太孙和魏王之间的一个,另一个一定再也没有活下来的机会。
但最终他还是选定了桓悦,这意味着他亲手将魏王推上了死路。
思及此处,病榻上帝王那双渐渐浑浊的眼底,终于泛起了些许伤痛。
人到了年老时,往往容易变得更加心软。即使先帝对魏王这个儿子并无太多垂爱,也依旧不忍看他去死,但先帝一句话也没有替魏王说,反而嘱咐桓悦:“魏王狼子野心,不可轻纵之。”
殿柱之后,起居郎奋笔疾书,记下皇帝的每一句话。
先帝明白,倘若桓悦没有杀魏王,以魏王的秉性,必然图谋来日。届时掀起动乱,大晋经不住接二连三的动荡,不要说南北一统的夙愿,就连这北方七州也未必能稳稳守住。
所以,他留给桓悦的,关于魏王的最后一句嘱咐,是要桓悦杀了他。
——反正魏王一定要死,皇太孙以侄杀叔或许会留下恶名,但天子赐死亲生儿子却天然占据大义。
先帝不介意替桓悦扫平障碍。
桓悦叩首应是。
先帝沉沉地喘出一口断断续续的气。
他的目光移动,落在了明湘身上。他目光慈爱而复杂地看着这个最为宠爱的孙女,半晌抬起手,似欲轻抚明湘的发顶。然而他已经没有力气了,手抬到一半就沉沉垂落下去。
明湘膝行上前,双手握住先帝的手。
先帝望着她,慈爱道:“皇祖父照看不了你啦。”
明湘的泪水夺眶而出。
她能在先帝面前替桓悦百般周旋,正是因为依仗着先帝对她的宠爱。如果说在桓悦和魏王眼里,先帝像君王更甚于像祖父和父亲,那么对于明湘来说,先帝则是一个真正的慈爱祖父。
那一瞬间,巨大的歉疚和悲痛铺天盖地涌上心头,明湘泪如雨下,只是摇头,却说不出半个字来。