柳桑宁被带到大理寺公堂之上,大理寺卿鲁深元已经坐在了堂上桌案前。他见到柳桑宁时,颇有些惊讶,这位女娘他曾见过。
略一思索便想起来,这是崇文馆编撰柳青行的女儿。前几年吏部尚书府上摆宴,他去参宴时见到过。那会儿柳桑宁还是十几岁的青葱少女,却已经展现出姣好的容貌。那时他还记得有人曾打趣过,说柳青行日后没准能因这女儿的好容貌走大运。
一别几年,没想到再见面竟是在自己的公堂之上。
柳桑宁却对鲁深元没什么印象,毕竟他属于长辈,柳桑宁在宴会时并没有打量过。这会儿见到鲁深元,觉得他严肃得有些可怕。
鲁深元收敛起所有的情绪,只一拍惊堂木,问道:“堂下何人?”
这边是惯用的问话开场了。
柳桑宁定了定心神,回答:“下官柳桑宁。”
她特意用了“下官”二字,鲁深元听得眉头微挑,看着柳桑宁的目光也意味深长起来。他明白,柳桑宁这是想提醒他,她也属于朝廷命官。虽然如今还只是实习像胥,可踏进了鸿胪寺的门,又是正儿八经考进去的,那便算是身在朝廷了。
鲁深元这会儿对她的看法又变得不一样起来,他心道,柳青行这样古板迂腐之人,生的女儿倒是机灵得很。
于是鲁深元也懒得绕弯子,直接就问道:“昨日你做了什么,何时又去了哪里,都一一交代清楚。”
于是柳桑宁绞尽脑汁地回忆昨日一整天的事。从早上吃了什么,再到何时到了鸿胪寺点卯,接着又将在鸿胪寺一日的工作说清楚,接着便是去窦家楼吃酒。
说完吃酒,柳桑宁道:“席上我喝多了,之后便回去休息了。鲁大人,哈里耶皇子昨晚上遇害,我可没有作案动机啊!”
鲁深元眼睛一眯,立即问道:“我不曾说过死者是何时遇害,你怎知是昨晚?”
大约是常年审案的缘故,鲁深元气势其实很足。他长得也有些黑,这会儿紧盯着柳桑宁,一副她敢撒谎就仿佛要吃了她的模样,寻常女子见了定是要吓哭了。
柳桑宁心里头也有些瘆得慌,可她早就听闻大理寺卿是个铁面无私的清官,只在乎案子的真相,不会徇私包庇谁,也不会因着凶手位高权重而忌惮。这样的人审案,想来定能还她清白。
于是柳桑宁回答:“鲁大人不问前日,不问今日,偏偏就问了昨日,那定是昨日遇害,毕竟这个节骨眼上,大人应当也不想故弄玄虚耽误了破案的时间。至于晚上嘛,那是因为我白日里一直在鸿胪寺当值,且身边一直都有人瞧见,根本没有作案时间。若他是白日遇害,想来大人只需让人稍加调查便能知晓我根本没有作案机会,也不会叫人将我带回来了。”
柳桑宁这话说得面不改色,只是心里却在想,我总不能说你底下的捕头跟王砚辞什么都招了,还刚好被我听到了吧?
她这话说得头头是道,鲁深元一时半会儿竟也都被她说服了。他觉得柳桑宁脑子的确是转得快,没想到当年看到的小姑娘,竟是如此聪慧之人。
但他身为大理寺卿,自然也不会因为柳桑宁的三言两语就相信她绝无作案机会的。他继续问道:“归家之后呢?”
柳桑宁想到自己是在王砚辞府上睡的,难免有些心虚。她微微垂眸,说道:“我醉酒得厉害,回去后就昏昏沉沉睡着了,一觉睡到次日了。”
“是吗?”鲁深元目光如炬,见柳桑宁点头,他忽地又一拍惊堂木,“撒谎!衙役早就去百官斋问过门房的人,昨日你压根就没有回百官斋!”
这时外头有衙役进来,走到鲁深元身边,凑近耳语了几句。
鲁深元一声冷笑,看着柳桑宁道:“你也未曾回过柳府。说,你究竟是去了何处做了什么?!”
柳桑宁心中犹豫,不知道该不该说实话。她怕说了不仅会引人非议她与王砚辞,还怕连累王砚辞卷入这件事当中。
就在她踌躇不前时,徐尽欢从外头进来,对着桌案后的鲁深元一拱手,道:“鲁大人,下官徐尽欢,乃鸿胪寺司丞,专司像胥科。眼下前来,是为婆娑国皇子遇害一案。”
徐尽欢停顿了一下,才道:“事关两国邦交,鸿胪寺定鼎力相助。”