「奥斯小姐终于要工作了吗?」走入室内,阿特娜穿过三重回廊,追上在门框前驻停的奥斯小姐。「是呢。」她亲咪笑脸,亲得跟个姐姐似的。「欸——我好期待你要怎么把死人变得活起来!」「不会是什么安全手法。」「那我就更期待了!」「阿特娜,我不能带你工作。」「是不能,还是不想?」「我从事的工作很危险。」「所以你才需要一个助手,不是吗?」「我不能再让你受到伤害。」「所以你才收留了我,对吧?」面对她过于单纯的提问,奥斯小姐一时之间竟答不上话。「反正我也没有什么好失去的……家人、同伴、所有感情……也没有东西能伤害到我了。」「……」「而且我很聪明,办事又快,不会给你添麻烦的!」她仰头朝着奥斯小姐白齿露笑。「这么好的助手!可是哪里都找不到了!」「……好吧。」敌不过她脸蛋姣好的笑容,最终还是把藏于腰间的黑色笔记本交予阿特娜。「这是客人所陈述的线索,请你保管好。然后去卧室内拿一副黑手套来,与保暖衣物。」「遵命,奥斯小姐。」跑往卧室地途中,阿特娜很快地翻阅奥斯小姐给她的笔记本,里头记载着刚才与客人对谈间得到的所有讯息。奥斯小姐在笔记本第一页画一条线,从两端写上两个数字:2021与2006。「阿特娜,快一点。」「好!」迅速地穿戴好手套,就好像两个警探要进入案发现场那般,朝气十足,夹带着一股跃跃欲试的躁动。「那么,奥斯小姐,我们要怎么让死人復活?」「透过这个。」推门而入,室内的摆设如同天文学研究室。四坪大的狭长空间里,正中央摆放着一个看似浑天仪的器械,层层骨架绕着中心球体转动着,就像一一对应着天体运行的状况。「哇!这是什么?」「这是天文仪。」「要用天文仪復活人……?」「没有,我们要用这个。」奥斯小姐绕过天文仪,在老旧桃花心木做成的柜子里翻找,拿出一颗约有手掌大小的玻璃圆球。有点像是胶囊,也有点像是密码锁。奥斯小姐将一头的金属端扣上自己地腰带,便能够随身携带。「这又是什么?」看着玻璃圆球中心,一层一层的圆盘将中心圆柱体缠绕包围起来,样子有点像室内正中央的天文仪,中心转轴还闪着淡淡蓝光。「……陀螺仪……吗?」「世界仪。是一种四维陀螺仪,能够延着四项维度的平衡来感知变化,或是创造变化。」「四维……」「简单理解就是空间向量的x、y、z三轴外,它还能调整t轴,也就是时间。」「时间……机器?」「没错。」「我们要用时间机器……让死人復活?」「只要在过去修正了已故者已死的事实,就可以改变未来。」「这……这是合法的吗!?」「不合法,不过也无法可管。」露珀无奈地耸肩。「难道这样修正时间……不会有什么很可怕的后果吗?」「会,这就是代价。」露珀将自己的高帽压低,朝着阿特娜威吓。「现在你知道我的工作有多危险了吧?即使如此,你还是要去吗?」吞了口水,阿特娜感受着奥斯小姐不容玩笑的神情。坚定的回答。「是的!奥斯小姐!」「进行时间旅行有三个原则。第一点、尽量不要遗留痕跡,避免发生不必要的时间修正。」「噢,这就是要戴手套的原因。」「第二点、时间旅行是以天为单位,必须在每晚十二点前结束时间旅行,回到原本的时间来,避免发生不必要的时间修正。」「好的。」「第三点,也就是最重要的一点。你必须完全听从我的命令行事。只要在过去產生了一点意外差错,很有可能就得付出惨痛的代价。」「什么代价……?」「那就得看巴迪纳莉要什么。」「谁?」「时间的规则,我称她为『巴迪纳莉』。」「时间的规则……」「后续再解释,你先握住我的手。」「好。」「笔记本上记载,车祸是哪一天?」牵住奥斯小姐递来的左手,阿特娜在皮套底下摸到硬硬的东西,就套在奥斯小姐左手指根。「十一月十四号。」齿轮转动的声音传来,顺声望去,奥斯小姐正对着「世界仪」那颗玻璃圆球,转动两侧金属面板,像是在调整时鐘。「年份跟时间呢?」「20181114,晚上十一点。」喀嚓——机械按钮的声音压下,世界仪突然发出刺眼的白光,中心轴的圆柱体不断发出声音,就像有什么东西在里面旋转着。一片衝白盖过阿特娜的视线,两人之间唯一的联系,仅剩下彼此紧紧相连的手心。突然插入了一股冷意,如同在夏天进入了冷气房。「我们到了。」白光褪散,率先清晰的,是奥斯小姐的脸庞。松开手,阿特娜有些迟疑地看着石子铺成的地面。天空中下着小雪,那股冷凉直窜进去骨头里面,他们好像真的在一瞬间来到不同世界里。「这样就时间穿越了吗……真没有实感。」「嗯,现在是20181114,星期三。」奥斯小姐先是平淡的解释,然后漾起一抹嫣然。「你跟我第一次的反应一模一样。」「那,我们还剩下一个小时,对吧?要赶紧行动。」「不、我提早了一个小时,让我们更有馀裕处理这起案件。」「那第一步,我们要做什么?」「你觉得呢?」「如果要避免露西?法斯特死于那场车祸,首先要避免他们路过这个街口?」「很直觉的想法,但还不够。要修正时间线,要先确认事情发生的所有细节,找到可能影响时间的环节。」「要怎么找?」「……时间是顺应着巴迪纳莉运作的,也就是因果律。要修正时间,也得按照祂的规则。只有找到所有事情发生的动机,并逐一排查确认,剩下来的案件因子,才是真正造成整起车祸的缘由。」「啊!这样好像时间侦探似的!」「是呢……不过我会称自己的工作为『时间工程师』。」「那首先,就是寻找ria-5137和dkp-7414这两辆车子,对吧?」「对。阿特娜,我负责亚当的车子,你沿着思多德路走到十字路口左拐,去找车牌为dkp-7414的车子。」
「好!」「……找到车辆后,要尽可能地把这段时间发生的事情都记录下来。不要跟任何人说话也不要跟任何人交谈,把自己隐藏起来,明白吗?」「明白!就是跟踪!」「按照案件发生的时间来说,我们应该会在十一点左右在思多德路的街口相遇。如果那时候你没看到我,就在那个街角里等到十一点五十五分,哪里都不要乱走。」「好,放心吧!我会是奥斯小姐最得力的助手!」「但愿如此……」与奥斯小姐告别后,阿特娜顺着思多德路一路向北。明明没花多少时间,雪点却像精灵般堆积在阿特娜不合身的保暖大衣上。她把大衣领口紧了紧,闻着衣服内传来的淡淡橙香,迎冬前行。这种感觉有些熟悉。深夜里的空气像是被冻僵似的,在广大的十字路口上凝住一层薄霜,阿特娜将这一要点勤快地纪载在笔记本中。没有人在街上行走,这份异样的寧静,实在难以想像此处会在一个小时之后,发生一场夺去某个人生命的车祸。阿特娜听着奥斯小姐的话左拐,绕过服饰店的橱窗,前往搜寻造成车祸起因的事发车辆。不到十分鐘的距离,阿特娜很快在一家超市的停车场中,发现孤零零的dkp-7414车号,那是一辆雪白的汽车,车厂标志是两个倒过来的v字记号。她自然凑近,检查着全车体不可放过的细节。「车子没有什么擦痕、车胎的磨损程度也不严重,后照镜没有缺损。」「喂!什么人!」是男人的声音,直把阿特娜吓足。她匆忙窜进停车场旁栽植的灌木围篱,以掩饰自己的身影。「罗伯特!怎么了?有什么事吗?」这次是名女音,略带惊疑地问。「没事……可能是我看错吧……」「快点回去吧,别累坏了。」「嗯,把工作收拾完了,赶紧回家吧。」超市的灯熄灭,有什么人正朝着车体走近,阿特娜略微拨开挡住的枝叶,从黑得只剩影子的的景象中,看到一名男人拿着一串钥匙和购物袋,一名女人抱着婴儿。阿特娜憋足气息缩在矮丛中不感妄动。时间待得闷久,她下意识翻开自己腕上的手錶——九点四十三分。这才想起,自己经过一次时间穿越,手上的錶根本不起作用。将雪清扫乾净,车主终于发动汽车,驶离停车场。阿特娜这才敢从灌木旁边爬出。还来不及喘气,她便循着汽车离开的方向奔跑追去。万点细雪从她眼角略过,阿特娜居然感觉自己有怪异惊慌。随着躁动渐强的心跳不断向前拚命衝刺着,奈何人体怎么样都追不上汽车。命运就像是提前准备好的剧情的戏剧,指引那辆轿车飆速向前。碰——汽车还在那头遥远地奔驰着,反倒是阿特娜率先撞上行人。抬头一看,是奥斯小姐。「阿特娜,怎么了?」「车!那辆车就要开往思多德路了!这样下去它会发生车祸的!」「我知道。」「那车上是一家人!不阻止他们的话——」「你先冷静下来。」「上面还有婴儿!」「阿特娜。你冷静点……还记得那三条原则吗?」「奥斯小姐——」「我们不是来维护世界和平的。」「……」「我明白你的心情,但那不是你该做的事。」「是……」吐出一口洁白烟雾,冰晶将运动过后的体温骤凉洩气。「奥斯小姐呢……怎么会在这里……不用去看现场吗?」「噢,暂时不用。我想我找到了关键点。你那边怎么样?」「嗯……那辆车没有什么问题……驾驶看起来也是个好人……不太像会是违规闯祸的人。如果会出意外……我想……可能是因为路面上结霜吧。」「是吗……我相信你的判断。」奥斯小姐端起系在腰间的世界仪,里头陀螺旋转的声音已然变得细微。「接下来就得排除各种变量……」「奥斯小姐。」「什么事?」「如果……如果我们修正了这起车祸的发生,那一家人会躲过车祸吗?」「……要看你以什么方式修正。」犹豫再三,奥斯小姐放下手中的世界仪,搭着阿特娜的肩,朝她一路跑过来的景色往回走。「阿特娜,你还记得我说的巴迪纳莉吗?」「……记得。」「时间并不是无限发散式的,也不存在多个平行世界。时间它更像一圈电路,从过去,到未来,我们都走在最短捷径上。」「最短捷径……」「是。电路有无限多条,但我们只会走最短、最没有阻力那一条,我称之为『原初时间线』。」「……就是现在发生车祸的时间线?」「没错,拿电路图比喻就容易理解许多。在原初时间线之外,存在着我们看不到,也感受不到的可能性,而那些『电路』才是我们能修正时间线的方式。」「该怎么做……」「创造另外一条『电路』,使其变得最没有阻力,被时间自然而然地『接通』。」吱——剎车声的尖叫响彻云霄,即使她们已经走离案发现场好一段路,仍旧无法避免那象徵死神的魔音传入。「如果成功接通了,就会发生『时间线变动』。」「唔……那时间线变动后呢?原本的时间线怎么办?」「就跟其他时间线一样,断路。我们看不见,摸不着,也感觉不到,只成为一种可能性而存在着。」「这么说的话……」「你可能会觉得,如果当初拖住他们五分鐘?十分鐘?是不是就能避免车祸发生了。」看透阿特娜所要接下的言词,奥斯小姐的话语像是早就准备好的讲稿。「然而,巴迪纳莉比你想像中的顽固许多。用电路图来比喻,即是说明,如果你不能做到足够努力,接通另外一条时间线,那时间线将不会发生任何改变。」「是吗……」「所以我们才要找到引发这一连串结果的原因,并试图改写她。」「原来如此……」停顿驻足,阿特娜凭藉着自己小小的脑袋思考着。「难怪你会说是『时间工程师』。」「是呢。」瞇起眼神轻笑,奥斯小姐放开搂着肩膀的手,承接着雪点冰晶。「每个人,都有属于自己的一条时间电路。看似命中注定,却又可以进行修改,很不可思议,对吧?」那一瞬间,在雪中。阿特娜看在眼里,却好似朦胧的幻境空间中。好美。「而我的工作,就是将那些被生活过坏的时间电路,修理得让客人满意。」「……好厉害。」「回去吧。」将世界仪握在手中,奥斯小姐身上披着淡淡的夜妆,寂静点缀起她身旁的玄秘,散发着一股足以致命的香。她伸出自己的左手,好似邀请。「我们得在整点之前离开。」「……好。」刚覆上手,奥斯小姐按下世界仪的按钮。中央不断旋转着的陀螺在那一刻静止,将所有剩馀的动量化做刺眼白光。不到片刻,她们又回到了奥斯古玩店的天文室内,只有衣服上带回来的冰晶证明两人曾经消失过。