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第85章（第1页）

&ldo;打开来看看里面的东西吧。&rdo;桑德克命令道。

斯德雷特冲着皮特点点头。&ldo;我把这项荣耀让给你。&rdo;

皮特未发一言地把一个金属薄片塞到匣盖下面，然后小心翼冀地撬开盖子。

绳结仍旧躺在里面，它已经在这个匣子里躺了几百年了。他们好奇地盯着，看了足足有一分钟，每个人都想知道绳结语之谜能否解得开。

斯德雷特拉开一个小皮袋的拉链。袋子里整齐地排列着一套工具：几把大小不等的镊子、小卡尺和一排看上去像是牙医的的洗牙器般的东西。他戴上一双柔软的白手套，挑出一把镊子和一把小磁凿，然后把手伸进盒子里，开始轻巧地摸索绳结，看看能否把几股绳分开又不会弄坏绳结。

他开始讲解检查的过程，就像个正在利用尸体向实习医生讲课的外科医生。&ldo;这不像我所想像的那么脆弱易碎。这个绳结是用不同的金属所做的，大部分是铜，有些是银，其中有一、两股是金的。看起来是先用手工加工成金属线，再拧成绳，有的粗有的细，各有各的结数和颜色。绳子仍保持着一定延展性和惊人的弹性。总共大概有31根不同长度的绳子，每一根上有一串小得惊人的结，间隔不等。大部分的绳子是分别染色的，但也有几根颜色相同。长一点的绳子上系着具有修饰从属句作用的附属线，这有点像英语课上的句子结构图示。毫无疑问，这是个很难译出来的复杂讯息。&rdo;

&ldo;阿门。&rdo;乔迪诺小声嘲嚷道。

斯德雷特停下来对上将说：&ldo;如果您允许的话，先生，我想把绳结拿出来了。&rdo;

&ldo;你是说如果你弄坏了这东西，责任应由我来负。&rdo;桑德克皱起了眉头。

&ldo;唉，先生……&rdo;

&ldo;动手吧，伙计，现在就开始。我可不能整天都站在这儿盯着这臭今今的老亩董看。&rdo;

&ldo;再也没有什么东西比腐植质的气味更让人恼火了。&rdo;皮特开玩笑地说。

桑德克温怒地瞪了他一眼。&ldo;省下你的幽默吧。&rdo;

&ldo;我们越快理出点头绪来，&rdo;耶格尔不耐烦地说，&ldo;我就能越早写出解码程式。&rdo;

斯德雷特活动了一下戴着手套的手指，活像一位钢琴家正准备开始演奏。接着，他深吸了一口气，慢慢地把手伸进匣内，小心冀翼地把手指伸到几根绳子下面，轻轻地把它们抬起几公厘。&ldo;我方得了‐分，&rdo;他舒了一口气，&ldo;这些绳圈虽然在匣子里放了几百年，但却还没有熔在一起或是黏在木头上。很容易就能把它们分开。&rdo;

&ldo;它们似乎极为成功地躲过了时间的腐蚀。&rdo;皮特若有所思地说。

斯德雷特从各个角度观察了绳结之后，把两把大镊子从相反的方向插到它的下面。他稍微犹豫了一下，像是在为自己加油，然后就开始把绳结向上抬出来。没有人说话，所有的人都屏住了呼吸，直到斯德雷特把五颜六色的绳子放到一块玻璃板上。他把镊子放回小凿子旁边，耐心且细致地把绳子一根根地分开来。最后这些绳子终于全被平摊开来，摆得像把扇子。

&ldo;好了，先生们，&rdo;他宽慰地舒了口气，&ldo;现在我们把这些金属绳浸在温和的洗洁剂里，好去掉上面的污渍和锈斑。然后，我们将在实验室里对它进行化学防腐处理。&rdo;

&ldo;你需要多长时间才能把它交给耶格尔研究呢?&rdo;桑德克问。

斯德雷特耸肩。&ldo;6个月，也许1年吧。&rdo;

&ldo;你只有两个小时的时间。&rdo;桑德克在说这话时眼睛都没眨一下。

&ldo;这不可能。这些金属绳团之所以能保存这么久，是因为它们被密封在几乎不透气的匣子里。现在它们已完全暴露在空气中了，很快就会腐蚀掉。&rdo;

&ldo;那些金质的应该不会被腐蚀。&rdo;皮特说。

&ldo;对，金质的东西事实上是不会被破坏的，但我们不知道其它着了色的绳子的确实成分。比方说，有一种铜合金一旦被氧化就会化为粉末。如果不做防腐技术处理的话，这些东西就有可能被腐蚀，那上面的颜色就会褪掉，这样原先的讯息就再也解译不出了。&rdo;

&ldo;找出解释颜色的办法对于解绳结语至关重要。&rdo;格恩加了一句。

房间里的气氛一下子就变得紧张起来。只有耶格尔看起来丝毫未受影响。他看着斯德雷特，脸上挂着一丝狡猾的微笑。

&ldo;给我30分钟，我的扫描系统可以量出结之间的距离并详细记下绳结的结构，然后你再把它带到实验室去，放多久都行。&rdo;

&ldo;这点时间够吗?&rdo;桑德克不相信地问。

&ldo;我的电脑可以形成三维数字式图像，因此也能生动地再现这些绳结，看起来就像四百年前刚刚做好时一样。&rdo;

&ldo;啊，它也能抚慰猛兽，&rdo;乔迪诺夸张地装作发怒样，&ldo;让它能在现代世界里生存。&rdo;

耶格尔花了将近一个半小时的时间扫描德雷克绳结，等他全部完成时，图像看起来要比崭新的绳结还好。4个小时之后，他发现了解释讯息的第一个突破性进展。&ldo;简直让人不敢相信，这么简单的东西也能搞得如此复杂。&rdo;他说着，眼睛盯着太监泅仪上呈扇形铺开的、颜色逼真的绳结模拟图。