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第57章（第1页）

1940年6月10日，意大利独裁者墨索里尼最终站在了希特勒一边向英法宣战。

1940年6月11日，意大利空军从西西里岛起飞，对马耳他岛进行了轰炸，并开始袭击英国运输船及其护卫舰，企图先切断对马耳他的供给，再拔掉这个英国插在地中海中部的楔子。在轰炸英国海军基地的同时，意大利非洲军团又迅速登陆北非，仅用一个月就攻占了英军在苏丹的两个前沿阵地，接着又占领了索马里的英占区，直接威胁到英国对苏伊士运河南部通道的控制。

苏伊士运河连接着地中海和印度洋，大大缩短了从英国到印度及远东殖民地国家的航程和时间，是英国最重要的国际运输线之一。如果不能走苏伊士运河的捷径，就必须绕道非洲的好望角，这样，不仅时间拖长，更有可能遭到德国u型潜艇的袭击，对英国这个资源匮乏又急需外援的岛国来说，无异于一个失血过多的病人被卡住了输血管。为了争夺这一地域，交战双方都在调遣重兵，准备致敌于死命。25万意军率先发动攻击，突入埃及境内，目标直指苏伊士运河。由于维希政府命令法国舰队停止了地中海作战，英国在北非的形式十分危急。丘吉尔立即派出了一支装甲部队，由皇家海军运送支援埃及。墨索里尼为了在战争结束前得到更多的利益突然又开辟出一条战线，命令意军向东入侵希腊。这使意军兵力过于分散。装备不足，作战能力低下，又没有做好战争准备的意大利军队渐渐陷入了被动局面。

1940年11月11日的晚上，21架&ldo;剑鱼&rdo;式鱼雷轰炸机从英国的&ldo;光辉&rdo;号航空母舰起飞，攻击塔兰托港的意大利海军基地，重创意军六艘战列舰中的三艘，迫使意大利海军放弃了地中海中部的制海权。

1940年12月9日，英军从澳大利亚、印度、南非等地调来的大批部队展开大反攻。在两个星期之内，意大利军队被迫撤到利比亚。英国北非军团总司令韦维尔乘胜追击把意大利在东非的殖民地全部拿下。意军损失了120辆坦克，11万人被俘。由于韦维尔不断扩大战果，兵力分散，战线越拉越长，丘吉尔又命令韦维尔派兵增援希腊，英军在利比亚的力量受到了严重削弱，一场新的危机就近在咫尺了。

隆美尔临危受命

法国投降后，希特勒已经在秘密准备对苏联发动突然入侵。盟友墨索里尼的失利让他心急如焚。希特勒紧急任命欧文&iddot;隆美尔担任德国沙漠军团的中将军长，率领部队火速赶往北非战场，稳固轴心国在那里的局势。希特勒的这个决定并没有错，隆美尔的出现将会使英军大吃苦头。

隆美尔是希特勒最器重的将军之一。第一次世界大战中，还只是一个连长的隆美尔就显示出善于设置疑兵，声东击西，以少胜多的战术指挥才能，曾经率领25个士兵与10000敌军战斗，并最终俘获了8000多人，为此他获得了一级铁十字勋章和功勋奖章。战后，隆美尔根据战争经验写成《攻击中的步兵》一书，希特勒尤其欣赏他在书中所提出的&ldo;进攻、进攻、再进攻！&rdo;的理论，并把它奉为德国军事理论的精髓。

隆美尔并没有因为希特勒给了他这样一支溃败的军队而灰心，他把这支队伍进行了调整，很快投入了战斗。由于兵力分散，战线拉得太长，致使英军整体防卫力量受到削弱。老练的隆美尔刚到北非，就很快抓住英军的薄弱环节，因而不顾意大利方面的反对，迅速集中优势兵力压到利比亚的昔兰尼加边境。

昔兰尼离埃及和英军的亚历山大港都很近，如果攻下托卜鲁克和班加西等几个军事要塞，埃及就唾手可得，得到埃及就可以控制苏伊士运河，从而就夺取了战争的主动权。隆美尔指挥德、意军队向英军发起猛攻，占领了除港口要塞托布鲁克之外的昔兰尼加地区，在沙漠上扬起了隆美尔式的旋风。隆美尔到达非洲不到两个月就扭转了北非的战局，英军的胜利果实在德军的强攻下很快就所剩无几，节节败退。

英国人遇到了一个强大的对手，几次交锋下来，官兵们吃了不少苦头，他们觉得这位德军将领确实名不虚传，恐慌、自卑与不安在军营中蔓延，甚至战斗还没打响，官兵们就染上了战争恐惧症。此时的隆美尔声名鹊起，从一名默默无闻的警卫营长变成了骁勇善战的&ldo;纳粹战神&rdo;。因为在沙漠进攻作战中所显示出的超人禀赋，英国人送给他一个雅号&ldo;沙漠之狐&rdo;。

英国人惧怕隆美尔，德国人吹嘘隆美尔，久而久之，隆美尔的虚荣心开始膨胀。隆美尔每次出门都要叫上摄影师，并且常常在镜头前摆上一个具有大将风度的姿势。隆美尔的这些照片的拍得十分讲究，无论是在数量上还是在质量上，以他为主角的照片和电影纪录片都要大大地超出其他的德军将领。

隆美尔出色地证明了自己所提出的装甲突击理论的巨大威力，荣获一枚武士级十字勋章。

征服巴尔干

1941年4月，希特勒先后占领了希腊和南斯拉夫。德国仍旧采取了闪击战，快速而果断地征服了整个巴尔干地区。清除德国南部的威胁，德国就可以毫无顾忌地全面进攻苏联了。

英国军队被迫撤出了希腊半岛，但英国战时内阁决定不惜一切代价守住克里特岛。因为克里特岛是控制东地中海航运的战略要地。德军对克里特进行了空袭，并开始把英军赶往岛屿的南岸。皇家海军不得不再次赶到，帮助部队撤退。