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莉莉将白白浪费许多上好棉线的绕线管放到一边，走过来挨着伊丽莎白坐下，把头靠在她肩上，“如果有花边织机就好了，为什么有织布机，却没有织花边的机器？”

伊丽莎白闻言，心里暗暗想，果然懒才是科技进步的动力，就如莉莉抱怨的，再过一百年，英国发明花边织机，风靡了几个世纪的欧洲手工花边由此衰落。

黛西倒是对伊丽莎白知道那么多明国事务很感兴趣，这是位年纪虽小却执着追求时髦的小姐。强大的明国在整个欧洲掀起了东方风尚，无数名媛淑女以此作为争耀斗艳的新名堂。

“莉齐向来对明国感兴趣。”有伊丽莎白分享同一间寝房的萝拉知道的更清楚些，“她确实有这方面的天份，她还跟着在陶丽丝休养的女爵府的老妈妈说得来，那位老妇人也很喜欢她，莉齐学了不少明国词语。”

这正是伊丽莎白这一个月来最大的收获：二月的一天，她偶然结识了一位黄皮肤黑头发，地地道道的明国人。

“是那位明国的老夫人？”黛西问。

伊丽莎白点点头，莉莉羡慕的说：“据说那是女爵母亲的贴身管家，明国人称之为‘奶娘’，老妈妈常愿意交给学院的姑娘们明国话，可明国的官话和文字实在太拗口难学了。”皮尔家族也曾试过学那些，想籍此提升修养，扩大交际，可从莉莉的父亲到她自己，最终都放弃了。

“莉齐，你真聪明！”黛西也真心实意的赞叹。

伊丽莎白微笑不语，幸好她上辈子生在金陵，在那里度过童年，这才能听懂明国官话，若是长在别的地方，只怕不必莉莉她们好到哪儿去。

稀少的闲暇时光就在姑娘们闲谈中悄悄流逝了。莉莉虽然沮丧，却也不至于太过为难自己，不会编织花边毕竟时间不足道的小事，对出身富裕的小姐们来说，能掌握这门技艺固然是锦上添花，不会也没什么。不管是学院还是家庭，都不会要求小姐们成为技艺娴熟的花边女工，淑女们只需要学会用挑选花边样式，来装饰衣裙和物品就足够了。审美和搭配才是关键，小姐们绝不会用大片的时间就做女工就能完成的活计。

就连伊丽莎白也是如此，她只是喜欢做着针线活思考罢了。

可没想到，这项在朋友们看起无足轻重的小技艺，正为她带来头一枚金畿尼。

初入三月的一日晚宴后，一位身材高挑，仪态端庄的高级生小姐拜访了伊丽莎白和萝拉的休息室。同行的作为介绍者的还有达莲娜。

“这是我的远房堂姐，她对你编织的明国花纹很感兴趣。”达莲娜开门见山的介绍说。

“您好，班纳特小姐。”伯德小姐言辞温和亲切。

“初次见面，您好。”

与外表相异，伯德小姐竟然是个难得爽利快语的人：“就如同达莲娜所说，我对你琢磨出的如意花纹很感兴趣。请原谅我冒撞，我的意思是，如果你同意，我们希望能从班纳特小姐这里学到这种花纹的编织方法。”

“学到？”“我们？”伊丽莎白疑惑道。

“是的。”伯德小姐有些不好意思，她本该先托达莲娜带个客气的口信，表示想在她确信不会给这间休息室的两位小姐带来不便的时候，约定前来拜访。等待伊丽莎白同样客气的提出邀请后，在由达莲娜把她自己引见给贝内特小姐。

这才符合淑女们交际的规则。可伯德小姐实在等不及了，据她所知，菲碧小姐商店同样对这种编织方法感兴趣，菲碧小姐商店作为女爵名下的产业，陶丽丝学院的小姐们天然对之抱有好感。若是菲碧小姐商店抢先邀请了班纳特小姐，那可真大大的不妙。

伯德小姐是家中长女，作为同样没有爵位却富裕的工厂主之女，伯德小姐在家中颇能做得了主，在父亲的工厂里也说得上话。她刚刚接手家中的一个花边作坊，作为父亲给女儿正式踏入社交场的小礼物，同时也是变相给她赚取零用钱的地方。伯德小姐不需要亲自去管，但也绝不介意多得些私房钱，这才是她来拜访的主要原因。

欧洲手工花边早在上个世纪就开始繁荣，最受称道的是比利时的布鲁塞尔和意大利威尼斯，伯德小姐名下那间小作坊生产的花边都是随处可见的样式，中产阶级之上的小姐们是不会光顾的，大多销往乡间，镇上的姑娘们愿意买回去装饰衬裙和帽子。伯德小姐很需要一种新鲜的、从未有的花样充实她的作坊，这关系到她的脸面，如果经营的好，将来也是一种谈资和展现。

伯德小姐并无意隐瞒，将这些话都如实告诉伊丽莎白。

伊丽莎白答道：“虽然有个好意头，也的确是明国的纹样，可实际上这种‘如意纹’并不繁复，甚至称得上简单。这些伯德小姐您了解吗？”只要多拆解几段，熟练的花边女工用不了多长时间就能看懂编织方法。