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“是的，继母，生母去世时我还很小，只隐约记得好像是生病，之后不久继母就进门了，那时我大概四五岁。头一年我过得还算可以，但自从她怀孕并生下弟弟后，我就成了被遗忘的对象，再之后她又生下个妹妹，又赶上搬家换了间大房子开医馆，缺人手做事，继母不想再雇人，那时她想起了我，于是我就落到了仆佣的地步，不但要忙家里的事，白天还要在医馆协助父亲照顾病人。”“天呐，那时你才几岁！让你个孩子天天在各种病人中间，就不怕你染到疾病么？你父亲也不反对？”“他？家里一切由继母作主，他只要有人帮忙打理医馆，并不在乎是谁来做，大概他还觉得我比较懂事会为家里分忧吧。”香茹很无所谓的耸耸肩，但谢医婆和茜草却听得大皱眉头。“你父亲真的是郎中？他的医证不是买来的吧？他有徒弟么？就算他要助手，也应该是让年长的徒弟来做吧？”“没有徒弟，至少我在家的时候还没有徒弟，医馆里里外外所有事情只有我一人来做，包括早晚打扫，照顾病人，给家属送茶，替病人去药铺跑腿等等等等各种琐碎的事情。也许是老天可怜我，让我在忙碌中偷学到了一些医理药理，不过对那时的我来说，这些东西对我毫无用处。”“是啊，对那时的你来说是不值一文，只是坐在这里回过头去想，会觉得说没有那时也就没有你今天。不过你家人太过分了，就算是喜欢买童仆的大户人家都不会这样使唤人，你继母平时会打骂你么？”“那是常有的事，她恪守妇道，白天绝不踏进医馆一步，所以她不会当着病人的面修理我。但晚上打烊后回到家里，还有一堆活等着我，我都忘了我几时被赶出自己原来的房间，不得不去和仆妇们挤一个房间，吃穿上甚至还比不上那些人，能有点菜汤喝就是很高兴的事了。”茜草倒吸口冷气已经完全傻了眼，谢医婆则是目瞪口呆到不知还能说什么，“她如此虐待你还叫恪守妇道？你只是个女儿，若你是儿子，继母打压你还情有可原，你只是个女儿，将来要出嫁的，家里只是出份嫁妆而已，家产还是她儿子的。”香茹两手一摊，不屑地撇了撇嘴角，“我想她连那份嫁妆都不想给我，给自己女儿双份嫁妆岂不更好？”谢医婆激动地站起身，张开双臂紧紧地将香茹抱在怀中，不断轻抚她的背，“好了，过去的事就不要再提了，不管是不是她指使容姑姑暗中做手脚要把你永久地留在宫里，我们都不要再提她了。你有这天赋，到我这来吧，考中医婆风风光光地回去，让她知道，世事并不总是尽如人意。怎么样？”“您看得起我，我受宠若惊，但我怕时间来不及，这是我最担心的，实话说我不想在宫里呆一辈子，我想出去，我还想给我母亲扫墓，她只有我这一个女儿，我爹肯定早就把她忘了，只怕她坟头上的草都比人高了。”香茹说着说着就泪满眼眶，那可怜模样看着叫人好不心酸。“好孩子，别慌，听我说，你唯一的问题就是时间太紧。如果我记得不错的话，你是中秋后的生日吧？”谢医婆边说边掏出手帕给香茹拭泪。香茹点头，“是的，八月二十，我知道十八岁上限的规矩。”“这就不用担心了，你有个好运，医婆的考试时间在立秋前，这就是你的运气，你的生日在考试之后，也就是说，你十八虚岁那年，是你最后一次考试机会。”“呼……原来是这样……”香茹惊喜之后长舒口气，这样算下来她的时间就比较充裕了，但是不安全感仍然没有消失，还有一个担忧在她心头盘旋。“谢医婆，现在容姑姑是总管姑姑，如果她说服上头更改考试时间怎么办？我知道以小人之心度君子之腹是不道德的，但我真的……”谢医婆安抚地拍拍香茹的肩膀，“考试时间是由太医院定的，她可没权力说改就改。不过话说回来，若她坚定的要让你留在宫里，以她现在的地位她有很多机会。”“师傅，有解决办法么？”茜草也急眼了。“有是有，这就要看香茹自己的了。今年不算，我还有两年就要离宫了，如果香茹能在我离宫前考下医证，就没什么好担心的了。”“啊？两年？！”香茹一阵晕，刚刚还算得自己有三四年时间呢，这一眨眼，又变两年了。“你做我一天徒弟，我必保你一天周全。倘若我走之前你还没考中，我会把你托付给交好的别的医婆，但她能为你做到哪一步就难说了，人家也有人家的难处。”“我明白，人家帮我是您的情面，可毕竟那时您已经离宫，人家要是疏忽一点，就会让别人钻了空子。”“没错，所以唯一的解决办法就是你用功读书，而且我还有个私心，如果你能提前考中，我就能放心地把茜草交给你，等你到期离宫时，茜草八成也已通过考试，就不用再替她操心了。”“师傅……”茜草被谢医婆的话勾出了红眼圈，“茜草让您操心了。”谢医婆伸手拍拍茜草的小脸，“为你操心是应当的，别人想求我操心还要看有没有资格呢。”“香茹香茹，赶紧的，叫师傅啊。”茜草破涕为笑，低头猛推香茹的肩膀。香茹猛醒过来，起身就要下跪，谢医婆走到书桌前坐下，微笑着受了香茹的礼，茜草则顺手拿起桌上的茶杯交由香茹，香茹就用这半杯茶水权当拜师茶奉给谢医婆。放下茶杯，谢医婆起身牵起香茹，可话还没来得及说，茜草伸个脑袋过来，“我呢我呢？快叫师姐。”“我叫声师姐，有红包么？”刚拜了师，香茹心情高兴，存心逗茜草玩。茜草果然不干了，拉着谢医婆撒娇要讨公道。其实都是十来岁的年轻人，三人最终抱在一起笑成一团。“好了好了，快坐下你们两个疯丫头，还有话没说完呢。”见茜草还闹着香茹非要听她叫声师姐，谢医婆摆出了师傅的威风。香茹和茜草这才撒开手，各搬个凳子坐在谢医婆两侧。“茜草你拿个攒盒过来。香茹，一会儿你仍旧当没事发生一样照常回去，暂且再忍耐些日子，方姑姑一定会试探我和你关系到底有多近。为了叫她安生些，少不了还得让你再受些委屈，不过别急，依着我的想法，过年前一定能让你搬进这个院子来。”“谢谢师傅，放心吧，我知道怎么做。”既谢医婆已经有计划了，香茹觉得自己安心地等着就好了。入门香茹捧着一个红漆雕花攒盒跨进自己住的院子，立马就吸引了所有人的目光，还有人从屋里跑出来看稀奇，香茹一概视而不见，像献宝一样，蹦蹦跳跳地穿过院子跑回了自己屋。“我回来了，有没有人迎接我啊？我带礼物回来了哟。”天冬和麦冬扔下手里的针线，从炕上跳起来，飞奔过去。“呀，好漂亮的攒盒。”“快去泡壶茶来，我们要好好享受，这可是娘娘赏给谢医婆的，她转送了一盒给我。我敢打赌你们从来没吃过这么美味的点心。”“我去我去。”麦冬抱着茶壶冲了出去，片刻之后提了壶滚烫的热茶回来，三人围坐一圈，天冬和麦冬津津有味地听香茹讲谢医婆屋里的摆设，而香茹也抓住时机从怀里掏出藏了多日的防冻膏给她们分享，胸口硌个瓷罐子睡觉可一点都不舒服。“这也是谢医婆给的，说我们天天接触冷水，怕我们生冻疮，只是她手上没有新的了，好在这个只用了几次，你们别太介意。”“不会不会不会！谢医婆太仁慈了，麦冬看，这个也是桃花村的，和那个口脂一样。”二冬哪里会有半点介意，忙不迭的接过防冻膏就往手上抹。