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“嗒嗒!嗒嗒!”
血红色的宝马四蹄翻飞,踏在青砖铺成的大道上,传出有节奏的快速鼓点声,打破了高原城市清晨的寂静。
骑者孤身一人,一个亲随也没有带。并非不想带,而是不能带。能跟上这宝马的马匹,找遍全城也未必能有一匹--不,找遍全国也未必能有。
说是宝马,决非虚言。城市位处高原,平原上的高头骏马到了这里就会有些气力不继,更不要说全力飞奔。本地的马虽然吃苦耐劳耐高原,却十分矮小,不能快速奔袭。这匹血色骏马,既能飞突,又能耐久,实在是千中挑一的良驹。
马非凡马,马主自然也非凡人。只要看他那操马的技术和手法,就知道他必定久经战阵。
在他娴熟的催动下,马速越来越快;转瞬间,青砖大道就到了尽头。
一面城墙,高竖在他眼前;两扇巨大的镶铁加固城门,树立在青石大道正中央,紧紧闭合。
在城门之上,用红砖方方正正镶成两个东方的方块字:“西平”!
落日高原上,最大、最坚固的城市,西平。在它的城头上,飘扬着一面正黄色的“唐”字大旗。
自定武八年(标准历1583年)东方帝国势力崩溃性地撤出西域以来,西平就是阳关以西的中流砥柱。阳关以西的所有大唐领土都已崩溃,却只有这西平屹立不倒。不仅如此,在抵抗住了野蛮民族潮水般的攻势后,东方人以西平为核心,重建了一个新的、小小的霸权。半个落日高原,重新统一在黄色的“唐”字旗帜之下。
就算中原已经改弦易辙,挂起了新朝代的大旗,这里的人们也仍然尊那已不存在的“唐”为自己的祖国。对他们来说,今年并非大华建治十四年,而是大唐定武九十年。他们称自己为“唐”,而其他人则称他们的国家为“西唐”。
那是一个没有皇帝的帝国。
见到城门紧闭,骑手猛地拉住缰绳。马长嘶一声,在城门前停下。
“何许人等?!宵禁尚未解除,开门尚有一个时辰!”
守卫城门的军士大声呵斥着,询问来着身份。来人也不多话,从怀中掏出一支令箭,摔在地下。
“立刻开门!”这句话,也跟着那令箭一同摔在地下。
军士捡起那只令箭,看了一眼,浑身一激灵。这令箭他从未见过,样式却是耳闻已久了――那令箭的规格,每个卫所的文案上都有写。
“大人,请问您是……”他试探着问。
“极西都护李安训!”掷地有声的七个字。
西唐没有皇帝,只有极西都护使;由于当初非唐人的派系势力实在太多,谁也没有能力压服所有人称帝;周围的各“野蛮部落”和“野蛮城邦”又都只承认都护使,这都护制度也就这么传承下来了。
第三十一任大唐极西都护使,姓李,名安训,字子平,是今年刚刚选举上任的新统帅。在过去五年与沙图曼可汗大军的战斗中,李安训部屡立奇功,终于在众望所归之下成为西唐第一大派系,作为派系领袖的李安训便如愿以偿做了这新一任的都护使。
“可是大人,现在这么早,我们的各据点还都没有派出巡逻队,您一人外出有危险啊!万一遇到魔兽或者蛮夷……”
“叫你开门,便开门!放下吊桥!”
军士无法,只得传令开门。刚传令下去,都护使就又把他叫了回来。
“昨晚值更的士兵都是哪些?在吊桥放完前,把他们叫出来,一定要快!”
“是!”军士暗暗叫苦,初春的高原相当冷,大家一定会抱怨连天。但那也没办法,因为……
军令如山。这是每个西唐人,都被教导的一句话。每个西唐男儿,都必须要当兵,无论出身贵贱,无论家境富裕与否。自精灵帝国征服所有人类城邦和始皇帝建立统一王朝以来,已没有实行这样的普遍兵役的国家了--西唐是自那之后的第一个。
吊桥放得不慢,但军令更快。几乎是在吊桥砸到对岸的同时,一群衣冠不整的士兵就已经在李安训的面前列好了队。
“你们,可有看见昨晚出城的人?他上哪里去了?”李安训有些急躁地问道。
“您……您说的可是出城移防的讨虏将军罗睿德?”士兵队伍中有个人畏缩地反问道。
“对,就是他!他去哪个方向了?”
“他和他的随从乘着马车向拜州方向去了。”士兵指了指西面。
他的手指刚刚指出,极西都护使的马就已经越过了吊桥,如风一般消失在通向西方道路的尽头。
“发生什么了,长官?停下作甚?”
车夫猛地扯住马车的缰绳,看着一旁停下马的长官。