祭拜结束后,俞妈先陪沈氏到山下小院子里歇息,慕婉留下跟大哥说话。“大哥,那晚怎样了?这两天事一忙,我都忘了问你。”慕婉关心道。提到那晚的事,李慕白的神情就黯淡下来。“妹子,不用提了,四婶她要作就随她去,咱们不欠她什么。”李慕白也是才知道,原来妹子一直在照顾他爹,隔三差五的送点东西去,也许就是妹子对他们太好了,周氏才会得寸进尺,变本加厉。“我只是担心四堂叔···…”慕婉低低道,四堂叔是个好人,可惜没娶到好老婆,周氏也的确是可恶了些。“我已经跟他说过了,若还是一味顺着四婶,就别想有安生日子过。”有句话他盘旋在心底良久,就是不合适说出来,周氏要是闹的过分,还不如休了,另外娶个温柔贤惠的。慕婉点头,这倒是实话,夫妻间本该相互谦让,但也要有个底线,不能事事顺着,由着周氏胡来,不到一年时间,三百两银子就折腾光了,她平日里还时常贴补些,按说四堂叔一家过过小日子足够了,哎……希望周氏能醒悟吧!应考“小姐,大少爷那边已经准备好了……”一个穿着银红绫袄青色掐牙背心,白绫细褶裙子的丫鬟欢快的跑进了汀澜轩。“若兰,快点,把那包杏仁脯拿过来,快······”“来了来了……”屋子里主仆两手忙脚乱的整理着应考包。若兰看着巨大的包袱,不禁担心道:“小姐,这么多东西都要让少爷带去吗?”慕婉笑道:“那是自然,少爷这一去要考七天呢!进去后就不能出来,一应饮食起居都在小小的号子里,而且考试还费神费力,不把东西准备周全了,万一到时候缺了什么可没人给你送。”那也太多了,若兰心里默默,据她所知,夫人那边也准备了好些,如今小姐又准备了这么一大包,少爷若都带上,不知道的还以为少爷要去逃难呢!“若兰,再帮我想想,还缺什么?”“小姐,应该不缺了吧!笔墨纸砚、蜡烛、板凳、被褥、干粮、干果、药材……全都有了。”若兰掰着手指一件件的数。慕婉吁了口气,灿然一笑:“那咱们也赶紧过去吧!别耽误了大少爷应考的时辰。”没错,三年弹指一挥间,孝期已满,李慕白要参加春闱应考了。原本礼部已经下了恩荫,慕白可以免考获得举子身份,可是李慕白有自己的想法,希望凭着自己的真才实学获得大家的认可,而不是坐享其成。沈氏刚开始不赞同·天下学子何其多,哪个不是十年寒窗,可到头来,能金榜提名的又有几个?不是信不过慕白的才学,凡事不怕一万,就怕万一,万一慕白没有发挥好,万一今年的试题不是慕白所长,这边又放弃了恩荫·岂不是要两头落空?但慕婉很赞同大哥的做法,甚至是欣赏。大哥心里若没点底气,也不敢随便冒险,官场上,科举出身官员大都瞧不起世袭或是恩荫出身的官员,觉得他们不过是靠着祖上的功德,背靠大树好乘凉,对其真才实学总是抱着怀疑的态度。若是家世显赫倒也罢了,可大哥不一样,朝中无人,他必须付出更多的努力才能获得别人的认可。所以,还不如自己去考。因着李慕白的坚持,慕婉的极力劝说,沈氏才勉强答应。所以,慕白这次去应考,母女俩都很紧张,一根弦绷的紧紧地,反观李慕白,临近考试,他却是书也不看了,每天好吃好睡外加锻炼身体,有空还陪慕婉去瑞合祥,一副已然成竹在胸的架势。李慕白看着面前三个大包袱着实惊悚了一下。可这是母亲和妹子的一片心意·不好拒绝,只好叫四平和赵桂儿都收下。三人在老爷牌位前焚香祭拜后,沈氏又不免交代几句。“虽说天气已经渐渐转暖,可夜里还是挺冷的,一定要注意保暖,别冻着了,身体最要紧……”沈氏本想说别太有压力,反正你还年轻·今年考不上来年再考之类的话,转念一想,又怕这话不吉利·到了嘴边又给咽了回去。“是啊大哥,这七日要辛苦了·千万得保重身体。”慕婉也叮咛道。听说有些考生顶不住精神上的压力受不住身心煎熬,考到一半就让人给抬了出来。李慕白笑笑:“母亲和妹子只管放心,我会注意的。”母女两一直送慕白到府门口,三叔和董氏也赶来相送。董氏牵着慕直的手趁机来个现身说法:“慕直你要好好向你大堂哥学习,好好念书,将来也去考举人,去做官。”谁知慕直说:“爹说考举人太难了,还是考明经简单。”董氏忍不住冲三爷翻白眼:“你怎么教孩子的?”三爷讪讪,摸了摸鼻子窘道:“我说的是实话。”三十老明经,五十少进士,就是这个理。再说,考了明经一样可以做官,何必受那个累。慕婉忍着笑,照三叔这样教法,慕直肯用功才怪呢!沈氏摸摸慕直的脑袋,和声道:“不管是考明经还是举人,都要好好用功才是。”慕直这回乖巧地点头:“侄儿会用功念书的。”董氏这才觉得挽回点颜面。李正言以一个过来人的身份叮嘱慕白:“你三叔我虽然没考过举,但科举之道大都相同,审题一定要审仔细了,不要先急于动笔,等想好了再落笔……”李慕白一一应诺。李正言交代一番后,拍了拍慕白的肩膀说:“放轻松点,以你的才学,没问题。”正巧李正德出门来,看到李慕白身边的四平背着应考箱,赵桂儿提着两个大包袱,李正德悻律地哼了一声,只做没看见他们,大步离去。慕婉不以为然地撇了撇嘴,二叔这是羡慕嫉妒恨!可是有什么法子呢?谁叫慕仁不中用,连个秀才身份都考不上,更别提参加省试了。自打两年前她一把火烧了二叔的货,二叔和二婶是彻底恨上她了,暗地里搞了几次鬼,不过都没得逞,无奈之下,只好把慕婉当成陌生人,见面也做不认识。连带着三叔也吃了他不少挂落。大家目送马车远去,直到消失在街角,俞妈才提醒道:“夫人,回吧!这里风大。”董氏笑说:“我今儿个闲着,去大嫂那讨杯茶喝。”李正言说:“我还有事,先走了。”说罢,迈着四方步,晃悠晃悠地走了。董氏冲他的背影瞪了一眼,小声嘀咕道:“一天到晚有事有事,好像有多忙似的,也不知道在忙些什么。”慕婉含笑不语,三叔就是这闲散性子,不太肯在公务上费心思,如前世一般,已经连续两年得了中下评,三婶急的不行,可三叔就跟没事的人一样,照此下去,明年三叔就不能呆在礼部要外放出去了。“娘,三婶,那婉儿去瑞合祥了。”慕婉屈膝一礼。沈氏点点头,叮咛道:“早些回来。”如今的瑞合祥在京城名头响当当,不仅如此,在慕婉的努力下,还在济南、扬州、杭州等地开办了分店,不管是规模还是名气早已非三年前可比,就算崔记走起之秀,风头之猛,也无法超越瑞合祥。而如今的慕婉也是京城里响当当的人物,提到慕婉这个名字,代表的不仅是财富更是京城的风尚指南,京中闺秀没有不想结交慕婉的。这可苦了封瑞萱,大家都知道封瑞萱是李慕婉最要好的姐妹,慕婉深居简出,轻易不见人,而封瑞萱始终活跃在各府的聚会场合,所以,都求她引见。“婉儿,明天永宁侯府的五做东,她都求我好几回了,以前你是要守孝没办法,现在孝期也满了,总不能再拒绝了吧!”这是今年以来,封瑞萱跟她说的最多的话了,到处给她牵线搭桥。