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祭拜结束后，俞妈先陪沈氏到山下小院子里歇息，慕婉留下跟大哥说话。“大哥，那晚怎样了？这两天事一忙，我都忘了问你。”慕婉关心道。提到那晚的事，李慕白的神情就黯淡下来。“妹子，不用提了，四婶她要作就随她去，咱们不欠她什么。”李慕白也是才知道，原来妹子一直在照顾他爹，隔三差五的送点东西去，也许就是妹子对他们太好了，周氏才会得寸进尺，变本加厉。“我只是担心四堂叔···…”慕婉低低道，四堂叔是个好人，可惜没娶到好老婆，周氏也的确是可恶了些。“我已经跟他说过了，若还是一味顺着四婶，就别想有安生日子过。”有句话他盘旋在心底良久，就是不合适说出来，周氏要是闹的过分，还不如休了，另外娶个温柔贤惠的。慕婉点头，这倒是实话，夫妻间本该相互谦让，但也要有个底线，不能事事顺着，由着周氏胡来，不到一年时间，三百两银子就折腾光了，她平日里还时常贴补些，按说四堂叔一家过过小日子足够了，哎……希望周氏能醒悟吧！应考“小姐，大少爷那边已经准备好了……”一个穿着银红绫袄青色掐牙背心，白绫细褶裙子的丫鬟欢快的跑进了汀澜轩。“若兰，快点，把那包杏仁脯拿过来，快······”“来了来了……”屋子里主仆两手忙脚乱的整理着应考包。若兰看着巨大的包袱，不禁担心道：“小姐，这么多东西都要让少爷带去吗？”慕婉笑道：“那是自然，少爷这一去要考七天呢！进去后就不能出来，一应饮食起居都在小小的号子里，而且考试还费神费力，不把东西准备周全了，万一到时候缺了什么可没人给你送。”那也太多了，若兰心里默默，据她所知，夫人那边也准备了好些，如今小姐又准备了这么一大包，少爷若都带上，不知道的还以为少爷要去逃难呢！“若兰，再帮我想想，还缺什么？”“小姐，应该不缺了吧！笔墨纸砚、蜡烛、板凳、被褥、干粮、干果、药材……全都有了。”若兰掰着手指一件件的数。慕婉吁了口气，灿然一笑：“那咱们也赶紧过去吧！别耽误了大少爷应考的时辰。”没错，三年弹指一挥间，孝期已满，李慕白要参加春闱应考了。原本礼部已经下了恩荫，慕白可以免考获得举子身份，可是李慕白有自己的想法，希望凭着自己的真才实学获得大家的认可，而不是坐享其成。沈氏刚开始不赞同·天下学子何其多，哪个不是十年寒窗，可到头来，能金榜提名的又有几个？不是信不过慕白的才学，凡事不怕一万，就怕万一，万一慕白没有发挥好，万一今年的试题不是慕白所长，这边又放弃了恩荫·岂不是要两头落空？但慕婉很赞同大哥的做法，甚至是欣赏。大哥心里若没点底气，也不敢随便冒险，官场上，科举出身官员大都瞧不起世袭或是恩荫出身的官员，觉得他们不过是靠着祖上的功德，背靠大树好乘凉，对其真才实学总是抱着怀疑的态度。若是家世显赫倒也罢了，可大哥不一样，朝中无人，他必须付出更多的努力才能获得别人的认可。所以，还不如自己去考。因着李慕白的坚持，慕婉的极力劝说，沈氏才勉强答应。所以，慕白这次去应考，母女俩都很紧张，一根弦绷的紧紧地，反观李慕白，临近考试，他却是书也不看了，每天好吃好睡外加锻炼身体，有空还陪慕婉去瑞合祥，一副已然成竹在胸的架势。李慕白看着面前三个大包袱着实惊悚了一下。可这是母亲和妹子的一片心意·不好拒绝，只好叫四平和赵桂儿都收下。三人在老爷牌位前焚香祭拜后，沈氏又不免交代几句。“虽说天气已经渐渐转暖，可夜里还是挺冷的，一定要注意保暖，别冻着了，身体最要紧……”沈氏本想说别太有压力，反正你还年轻·今年考不上来年再考之类的话，转念一想，又怕这话不吉利·到了嘴边又给咽了回去。“是啊大哥，这七日要辛苦了·千万得保重身体。”慕婉也叮咛道。听说有些考生顶不住精神上的压力受不住身心煎熬，考到一半就让人给抬了出来。李慕白笑笑：“母亲和妹子只管放心，我会注意的。”母女两一直送慕白到府门口，三叔和董氏也赶来相送。董氏牵着慕直的手趁机来个现身说法：“慕直你要好好向你大堂哥学习，好好念书，将来也去考举人，去做官。”谁知慕直说：“爹说考举人太难了，还是考明经简单。”董氏忍不住冲三爷翻白眼：“你怎么教孩子的？”三爷讪讪，摸了摸鼻子窘道：“我说的是实话。”三十老明经，五十少进士，就是这个理。再说，考了明经一样可以做官，何必受那个累。慕婉忍着笑，照三叔这样教法，慕直肯用功才怪呢！沈氏摸摸慕直的脑袋，和声道：“不管是考明经还是举人，都要好好用功才是。”慕直这回乖巧地点头：“侄儿会用功念书的。”董氏这才觉得挽回点颜面。李正言以一个过来人的身份叮嘱慕白：“你三叔我虽然没考过举，但科举之道大都相同，审题一定要审仔细了，不要先急于动笔，等想好了再落笔……”李慕白一一应诺。李正言交代一番后，拍了拍慕白的肩膀说：“放轻松点，以你的才学，没问题。”正巧李正德出门来，看到李慕白身边的四平背着应考箱，赵桂儿提着两个大包袱，李正德悻律地哼了一声，只做没看见他们，大步离去。慕婉不以为然地撇了撇嘴，二叔这是羡慕嫉妒恨！可是有什么法子呢？谁叫慕仁不中用，连个秀才身份都考不上，更别提参加省试了。自打两年前她一把火烧了二叔的货，二叔和二婶是彻底恨上她了，暗地里搞了几次鬼，不过都没得逞，无奈之下，只好把慕婉当成陌生人，见面也做不认识。连带着三叔也吃了他不少挂落。大家目送马车远去，直到消失在街角，俞妈才提醒道：“夫人，回吧！这里风大。”董氏笑说：“我今儿个闲着，去大嫂那讨杯茶喝。”李正言说：“我还有事，先走了。”说罢，迈着四方步，晃悠晃悠地走了。董氏冲他的背影瞪了一眼，小声嘀咕道：“一天到晚有事有事，好像有多忙似的，也不知道在忙些什么。”慕婉含笑不语，三叔就是这闲散性子，不太肯在公务上费心思，如前世一般，已经连续两年得了中下评，三婶急的不行，可三叔就跟没事的人一样，照此下去，明年三叔就不能呆在礼部要外放出去了。“娘，三婶，那婉儿去瑞合祥了。”慕婉屈膝一礼。沈氏点点头，叮咛道：“早些回来。”如今的瑞合祥在京城名头响当当，不仅如此，在慕婉的努力下，还在济南、扬州、杭州等地开办了分店，不管是规模还是名气早已非三年前可比，就算崔记走起之秀，风头之猛，也无法超越瑞合祥。而如今的慕婉也是京城里响当当的人物，提到慕婉这个名字，代表的不仅是财富更是京城的风尚指南，京中闺秀没有不想结交慕婉的。这可苦了封瑞萱，大家都知道封瑞萱是李慕婉最要好的姐妹，慕婉深居简出，轻易不见人，而封瑞萱始终活跃在各府的聚会场合，所以，都求她引见。“婉儿，明天永宁侯府的五做东，她都求我好几回了，以前你是要守孝没办法，现在孝期也满了，总不能再拒绝了吧！”这是今年以来，封瑞萱跟她说的最多的话了，到处给她牵线搭桥。