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第27章（第1页）

这次飞行虽然只持续了12秒钟，但它是有史以来依靠自己的动力，载人在平地上飞行的第一架飞机。我们忘不了这一天‐‐1903年12月17日！

在参观者的帮助下，我们把飞机拉回到轨道上，准备进行再一次飞行。当时寒风刺骨，我们只好再次跑到室内去暖暖身子。小穆尔看到桌子下的一个盒子里装满了鸡蛋，他问急救站的一个工作人员，我们从哪里弄来这么多的鸡蛋。当地人生活水平极低，他们赖以生存的手段是在短暂的渔汛期下海捕鱼，至于其他的食物供应则是十分有限的。小穆尔可能一生中还从来没有一次见到这么多的鸡蛋呢。

被穆尔问到的那个人开玩笑地反问穆尔，他有没有注意到室外跑来跑去的小母鸡。&ldo;那只鸡一天生8～10个蛋&rdo;。穆尔因为刚刚亲眼看到一架能够把自己升上空中并在空中飞翔的机器‐‐

一件人们像永动机一样觉得不可思议的事情‐‐所以他几乎准备相信任何奇迹了。可是在他跑到室外仔仔细细地观察过那只&ldo;神奇&rdo;的家禽后，他跑回来评论说：&ldo;那只是一只常见的小母鸡呀！&rdo;

威尔伯在11点20分钟，开始了第二次试飞。这次飞行很像第一次，也是忽然升起，又忽然落了下来。飞行的速度比第一次要快一些，因为当时的风力有所减弱。飞行的时间比第一次还长不到一秒钟，可飞行的距离比第一次长23米。

20分钟后，第三次试飞开始了。这一次飞行比第一次试飞平稳多了。在飞行中，当一阵强风从右边吹来，把飞机提升到37米～46米高并使飞机向左倾斜到令人惊恐的程度时，我操纵机翼扭曲系统，试图恢复飞机的横向平衡，与此同时我尽快地降低机头，使其降落下来。这架飞机横向平衡系统比我想象的还有效。我在降到地面以前，飞机的右翼居然还低于左翼，并且首先接触到地面。这次飞行的时间是15秒钟，飞行距离超过了61米。

威尔伯在12点整开始了第四次试飞，也就是当天最后一次试飞。他在前100米的飞行中，飞机还是像前几次一样大起大落，但是在飞过大约91米后，飞机被较好地控制住了。在以后100米多一点的飞行中，飞机只是微微有些起伏，成波浪形飞翔。飞机飞过了大约244米以后，又开始有点失控，就在一次向下俯冲中，飞机触到了地面。我们立刻测量了飞行距离，其长度达到了260米，飞行时间为59秒钟。构成前方舵的框架被撞坏了，但是飞机的主体完好无损，我们估计经过一两天的修理，飞机可以再次飞翔。

当我们站在那儿谈论这最后一次飞行时，突然又刮起一股强风，眼看飞机就要被大风吹翻，我们全都冲过去试图抓住它。威尔伯跑到飞机的一边，抓住了飞机的前部，跑在后面的丹尼尔斯和我抓住了飞机的垂直尾翼。

我们的一切努力都白费了。飞机被巨大的风力吹得翻滚起来，由于丹尼尔斯紧抓住飞机不放，结果也跟着飞机翻滚起来，直到他四脚朝天，被摔倒在飞机里。尽管他被摔倒在发动机和链条导轨上，身体被碰伤多处，幸运的是，他伤得还不太严重。可飞机的损失就大了，飞机翼面的翼肋断了，发动机坏了，链条导轨弯了。这样一来，这一年的飞行试验也就到此结束了。

假如飞机没有损失，莱特兄弟一定会在午饭后往基蒂霍克镇飞去。

代顿市一位技工为他们造的汽油箱长30厘米，内径8厘米，能容纳半加仑汽油‐‐莱特兄弟估计这些汽油足够飞18分钟，距离14～16千米。

可能目睹这4次飞行试验的5位旁观者都不会了解它在科学上的重大意义，可是他们对这些飞行试验是非常热心的。附近有些居民坚持说莱特兄弟一定是一对无害的怪人。他们的理由是：&ldo;上帝不想让人类飞行，要是他想的话，他一定会让人类长出一对翅膀。&rdo;这些人遭到了飞行参观者的嘲笑。

莱特兄弟的好朋友塔特失去了观看世界上第一次成功飞行的机会，成为了终身的遗憾。当时风太大，他想：除了疯子，不会有人试图在这样的大风中飞行的。所以他当时没有去飞行试验场。

二一

莱特兄弟吃过午饭后，在当天下午2点钟时出发去七八公里远的基蒂霍克气象站，发一个电报给他们的父亲。他们到达那儿的时候一经是3点钟了。由于在那个荒凉的海滨很少有人发电报，因此那儿没有商业电报公司。莱特兄弟被允许使用政府的电台，电报发至诺福克市的气象局，然后再从那儿用电话把电报内容转送到一家电报公司。

奥维尔给父亲写了以下的内容：

&ldo;星期四上午，我们使用动力飞机顶着34千米的大风，以每小时50千米的平均速度在平地进行了4次成功的飞行，其中最久一次滞空时间达59秒钟。通知报社。回家过圣诞节。

奥维尔&iddot;莱特。&rdo;

奥维尔写的&ldo;顶着34千米的大风&rdo;，意思是在各次飞行时，风力至少达到每小时34千米。正如前文提到的，在第一次飞行时，风速在每小时39～44千米之间‐‐大概是42千米吧。

奥维尔把电报交给气象局的报务员多谢尔后，便走到那个房间的一角与威尔伯一起查看气象仪器对风速的记录。

多谢尔几乎在一瞬间与诺福克市接通了，他对还在看着风速记录的莱特兄弟说：