林九郎携着姜竹向后厅走去,边走边道:“你嫂嫂念叨了你的婚事许久,既然那李必出山了,你们两个的婚约还是要尽快履行才对。”
姜竹微微一愣,有些心虚,道:“我以为大兄不喜欢他……”
“他若是做我的妹婿,我自然不会不喜欢他,不仅不会厌恶他,我更要教导他、提拔他,叫他光耀大唐,更要光耀我林家的门楣。”林九郎说完,眼睛眯了起来,冷声道:“可他若是甘愿做那门外的豺狼虎豹,我也不能手下留情。”
“大兄……”姜竹惴惴不安,拽着他的袖子小声道。
等到了后厅门前,林九郎停下脚步,盯着姜竹道:“他昔日三次推延婚期,侮辱我们林家,学做那些穷读书的沽名钓誉之徒。这些我看在你的面子上姑且可以不追究,可这才他若是再这样不识抬举,就不要怪我无情了。”
“什么无情呀!明日就是上元节了,阿郎说什么无不无情的!”林娘子从后厅中走出来,看到姜竹与林九郎站在一起,眼眶不由有些湿润,道:“小茶瘦了,看着也高了,还黑了一点……不知道旧日备下来的婚裙还能不能穿了……”
林娘子与林九郎是少年夫妻,如今也已经年过半百,虽没了年轻女子的娇艳青春,但气质温婉,更因为持家多年而雍容大方。
姜竹见她额角多了几丝白发,不禁哽咽道:“嫂嫂……”
林娘子只是笑道:“好了好了,你们两个快些进来,午食都让人备好了。”
林九郎带着姜竹一同进入后厅,一边道:“她这是变着法儿骂我老了,挺不直腰板了。”
姜竹收了眼泪,打趣道:“大兄之前不是还说只有我敢说你吗?”
“哼……”林九郎半闭着眼:“先前家里就你们两个女人,我辩不过你们。”
一顿午食吃得还算尽欢,之后林九郎还有事务要处理,便由着林娘子带着姜竹沐浴休息。
“今日我听着外面热闹,可你大兄不想我出去,难得你回来,一会儿休息一阵子,咱们一起出去热闹热闹。”林娘子接过一旁的女婢递来的木槿叶浆,温柔地为姜竹洗发。
姜竹看她满目期待的样子,笑着揶揄道:“嫂嫂又有几时没有出去过了?”
“我也记不得了。阿郎也是担心我。”林娘子轻轻地叹了一口气,道:“要先守住我们这个小家,才能让阿郎专心守住他的事业,好好为圣人做事,守住我们的大唐。”
姜竹低声嗯了一声,又道:“今日有小茶在,嫂嫂与我尽管出去游玩就是。”
林娘子露出一个笑容,道:“我知道的,我们小茶现在可是出息了,不输男儿郎的。”
姜竹用湿布巾擦拭身上的尘土,林娘子忽然对周围其他女婢挥挥手,让她们下去,随后凑到姜竹耳边,道:“正好今日你也带我去见见那个李长源,看看究竟是个什么人,竟然这样对待我们小茶,你大兄却还不生气的。”
姜竹向水里一缩,小声道:“他今日还有公务,怎么来见嫂嫂?”
林娘子嘀咕道:“怎么上元节还有公务……圣人未免太不体恤……”
“嫂嫂——”
“好啦好啦,我不说了,多说多错,阿郎说过了。你们兄妹虽然年龄相差大,可性子是一模一样!”林娘子用瓠子舀了水为她冲去木槿叶浆,用梳子为她梳发,感慨道:“记得你刚来我们家的时候,还只有十岁,小小的个头,乖得不得了,我们就都叫你小茶。我没有女儿,看到你就心生欢喜,将你当做女儿来疼的,只要你过得好,我心里也就踏实了。”
当初姜家人不是被处以死刑就是被流放,无人敢接纳姜竹,生怕一不小心就会惹怒了圣人,昔日车马云集的景象也不过是作假,就是表兄林九郎也因为母亲与楚国公姜皎是兄妹而不敢照顾姜竹,以免被牵连。
唯有李家愿意接受姜竹,从不提及取消婚约一事,反而细心教导姜竹,李家六世高门,门风极佳,那时她与李必一同学习,青梅竹马,两小无猜,不知道有多少人羡慕。
旧历十六年,林九郎在朝中总算站稳了脚跟,这才将姜竹接到林府教养,那时太子还尚且不是太子,李林甫自然也没有与他那样的针锋相对,反倒是关系不错,现在想来,那时候反而是姜竹最为快乐的时候。
姜竹想到这里,眼眶也有些酸涩,小声道:“我也将嫂嫂当做母亲一样敬爱。”
“既然如此,总该让我见见那位李郎君,为你把把关吧。”
姜竹听她又将话题转了回来,反驳不得,最后只能一下钻进了水面之下,大有林娘子不住口她不冒头的意思。