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第8章（第1页）

“我看这些画全是赝品，这店当然是冒牌货。”

尚文什么也没说，引竹海在楼上一角食客稀疏处坐下，又招呼服务员端两盘饺子来，然后慢腾腾地说：

“这画确实不是真迹，可这店却是千真万确的老字号，不是赝品。老店是现在的老板的曾祖父在前清开设的。他的曾祖父叫唐鹏，书读得很好，字画技艺也很精湛，可他时乖命蹇，屡试不第，连个举人也没捞到。后被左宗棠延为西席。左氏西征新疆，被辟为幕僚。他为人傲慢喜谑，言语尖酸刻薄。一年除夕，左宗棠宴请阁僚，席上左氏要求僚属说谐资谑，以博一笑。同僚均设谀词以媚左氏，唯唐鹏笑谑而訾其弊。他席上讲了个这样的故事。他说，传说一个山东人和一个山西人，一同乘船过洞庭湖，两人争执起来了。山东人说山东好，因为文圣孔子出自山东；山西人道山西好，因为武圣关羽出自山西。在他们争持不下时，一个湖南人出来说话了，‘你们争什么，还是湖南最好，因为我们湖南有个至高无上的洞庭王爷。如今你们都坐在我们洞庭王爷的船上，谁敢说我们王爷半个‘不’字，洞庭王爷就掀波涌浪，叫樯倾楫摧，让你们葬身鱼腹。’唐鹏本来想借这个故事进谏，要左宗棠不偏听谀词。可是功成名就、权欲极度膨胀的左宗棠，耳朵软了，只能听好话，怎么还能听进长刺的逆耳忠言？左氏听了这个故事，板着面孔，嘿然不语。此后唐鹏即遭冷遇，处处碰壁。唐鹏自觉无趣，就在这年杨柳未绿的时候，起程南归。幸好左宗棠雍容大度，遣返时给了他的老乡一笔不菲的安家费。唐鹏多年追随左氏，宦游北方，尝遍各地的饺子。他的悟性极高，融会南北厨艺，创造出兼众长而独具特色的饺子，就在离他家不远的过虎岗集市，开了爿饺子店，叫宝聚园。为了给店子增添些文化韵味，他又泼墨挥毫，于是《东坡畅饮宝聚园夜归图》、《鲁智深果腹宝聚园》等有趣的画图便应运而生，相继贴上了宝聚园的墙头。唐鹏觉得自己的名气不够，就请出李龙眠、八大山人来为他鼓劲助威。尔后，他又在离过虎岗不远的昆江之滨，修建了听江亭，又在亭后结庐，煞有介事地说，当年苏东坡就寓居于此。每晚于宝聚园醉后，他便闲坐听江亭听昆江浅浅的水声。乡下的农夫工匠，只求饺子好吃，哪有闲工夫去推断画的真伪，久而久之，假便成真，大家都相互传颂它们是名家的手笔，成了蜚声昆阳的宝聚园的名片。至于店子取名宝聚园，也是一语双关，一说美味聚于此，一指财宝聚于斯。后来唐家的生意越作越大，他的儿子就移师昆阳城，他又仿效父亲造假的手法，在昆江上游不远处，建了所草房，讹称此地就是苏轼当年开荒种地的东坡。谎言千遍成至理，讹传久远便是真。从此，宝聚园又成了湖乡大地的名片。可是，资本主义工商业改造以后，宝聚园销声匿迹了，取而代之的是红旗饺子店。宝聚园的老板——唐鹏的孙子的儿子被排斥，成了店里唯一没有取得工人资格的伙计。平时他是会说话的‘牛马’，运动中是批判的靶子。后来他逃离了老字号，又回过虎岗，先是设个饺子摊，后来就开办了这家饺子店。这两幅画是公私合营后，被当作资本主义的垃圾抛弃的，他当时暗中把它们收藏起来。改革开放后，这里的饺子店开张时，他又重新把它挂起来。它们虽是赝品，却又真正的老字号的象征，昆阳城里原来的‘老字号’倒是地道的冒牌货。如今人们分别品尝了两个店的饺子的味道，知道了两个店的来龙去脉，上这老字号新店的人越来越多，而城里冒牌老店的生意，倒越来越萧条。去城里老店的，往往是慕名而来的外地人，而昆阳人却往往坐车乘船，专程到这新店来一饱口福。如今，城里的老店迫切希望新店加盟，可新店的主人却静如丘山，不予回答。而他却在自家店门前贴出一幅不伦不类的对联：‘有道僧人，游乡串户，一瓶一钵，足矣；身怀绝技，小店栖身，取财有道，够了。’不知你进店门时，是不是看到了？”

老友情意契合的趣谈，让他们很快溯游到了遥远难忘的青春时代。尚文的谈话多了，脸上也荡起了笑的波浪，竹海也不禁喟然长叹：

“世事难料，真伪难明，是非莫辩。假即真来真亦假，黑白颠倒鹿为马。这二十年来，说假者，青云有路；道真的，地狱无门。人鬼错杂，黑白鹿马，谁也分得清，辨得明。那些拍着胸脯叫卖自己一贯正确、无比英明伟大的掮客，是货真价实的骗子；那些闭上眼睛、昧起良心哄抬别人无比正确英明伟大的，又何尝不是百般谄媚的老妓？就在几小时前，我觉得你变了，离我已十分遥远；几小时后，我又觉得你没有变，还是昔日的尚文。要想据‘实事’而‘求是’，真正认识一个人，谈何容易啊！”

“是啊，不要说宇宙社会的万事万物，就是自己的真伪黑白，我也无法辨明说清。”酒酣耳热之后，尚文颓唐地说，“过去，我认认真真做人，踏踏实实办事，老老实实说话，真刀实枪拼命干，真做人，别人说我是假积极；如今，我混沌窝囊，浑浑噩噩，游戏人生，完全乖违了我做人的初衷，确确实实是在假做人，作假人，可大家都说现在的我最本真。以一代名将左宗棠的睿智，难道连谀词与忠言都分辨不清？不是！当然不是！那只是阔大少不喜欢自己的老婆，偏爱逢场作戏的妓女的嫖客而已！何况碌碌平庸的我辈！做人难啊，要做真人好人，更是难于上青天！”