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魏狄嘿嘿一笑，说：“我这不是为将军招揽人才么，总不能什么牛鬼蛇神都往将军面前堆，可塑之才才能让将军出面嘛。”“说谁牛鬼蛇神呢？”门外传来徐冉清朗的声音，随后一身劲装的徐冉推门而入，瞪了魏狄一眼。魏狄缩缩脖子，道：“谁应说谁。”“啧。”徐冉眉头一拧，哼道：“我看你就是皮痒。”薛铖的目光在二人身上转了一圈，轻咳一声，道：“徐大当家怎么来了？”“自然是来找你商议对策的。”徐冉冲魏狄挥了挥拳头，转脸对薛铖正色道：“关于黑龙寨这番来访，我和叔伯兄弟几个都商量了，想听听你的意思。”这话便是不拿薛铖当外人了，他看着徐冉一脸肃色，嘴角轻轻勾起，道：“既然如此，我便直言了。”“将军请说。”“徐大当家曾说要与我结盟共剿匪，不知如今还作不作数？”徐冉道：“若不作数，现在你早就被困成粽子送去黑龙寨了。”“既然大当家有心剿匪，那就该开始谋划动手时机了。”薛铖道：“祁龙来访，无论是敲打还是结盟，必定已对燕云起了忌惮之心。不论你示弱或示好，他都不会轻信你，多半是想借你的手搅乱燕云如今稳固的局势，好让他没有后顾之忧。而疑心存得越久，防备就越重，咱们就越难下手。必须要在他未完全准备妥当前，出手平寨。”徐冉闻言而笑，“将军的想法倒是和我四哥如出一辙。只是，斗胆问将军一句，平黑龙寨，我有燕云数百精锐，所向披靡，可将军的筹码呢？”她的目光雪亮，语气带上几分逼问的味道，“结盟可不是光动嘴皮子不出力的，你来西南只带了魏狄和溯辞两人，就算今日就去远安城赴任，那些老弱残兵根本扶不起来，你怎么剿匪？”她语气满是怀疑，听得魏狄心里也不大舒服，低声斥道：“徐冉，你这什么意思？”徐冉看都不看魏狄，只问：“事到如今，我已坦诚至此，将军的最后一张底牌还不打算亮么？”薛铖并不恼，反而笑了，道：“徐大当家果真如魏狄所赞。”言罢后退半步，抱拳正色道：“越州至此一路，承蒙大当家照拂。薛某至此的确别有所求，只是往日不知燕云如今局势、想法，不好贸然而言。如今徐大当家坦诚以待，再隐瞒便是薛某浅薄了。”说着，他从怀中取出那枚燕云令，亮至徐冉面前，一字一顿道：“吾乃东陵王世子薛铖，受先人之命，来此请燕云军——出、山！”作者有话要说：补更！么么扎！近虑燕云令既出，薛铖与魏狄被徐冉请上虎贲堂。寨中各当家的、和各位资历高的老辈再聚堂中，各个神色肃然地看着薛铖拿出燕云令。谢老太爷郑重请出寨中珍藏的另一枚令牌，仔细辨认后，长叹道：“这么多年，这是头一次薛家后人持燕云令来此。”他看着薛铖，目光不免带上几分唏嘘，问：“薛将军，不知你欲用此令，换得何物？”薛铖向他抱拳行礼，一字一顿道：“燕云军历来非大事不出，如今正是国家动荡之时，内忧外患。我此番前来，是想请燕云出山，助我一臂之力，匡正天下！”“好一个匡正天下。”谢老太爷问：“不知将军这第一步打算从何入手？”“平西南匪患，肃贪赃枉法不正之风。”谢老太爷的目光瞬间变得锐利起来，沉声道：“西南匪寨大大小小近百个，若无实力相当的人手，岂是一句话就可平的？官匪勾结沆瀣一气在此处已是常态，将军孤身赴任，又要以什么震慑这些地头蛇？”薛铖眸色微沉。事已至此，若再有所保留，只怕会毁掉他这一路好不容易积攒出的微薄信任。他沉默片刻，道：“我并非孤身赴任。”此言一出，除了魏狄仍神色自若，其余众人皆露出惊疑之色。薛铖从军十数载，淌过的明刀暗箭不计其数，除了一支所向披靡的亲军外，他和魏狄早在数年前就着手培养暗卫，到如今已有百余人的规模。王府的守备、先前设计捉拿北宫政，均有暗卫参与其中，此番来西南，他们更是早一步命暗卫散入西南各处，收集情报、听候调令。相比燕云令而言，这才是薛铖最后的底牌。“来此之前，我已在西南各地安插了人手。”薛铖道：“即便守军不可用，我也能调动这些人，虽人数不多，却个个都是精英，可堪大用。”“如此甚好。”谢老太爷捋须而笑，道：“燕云可为利剑，却绝不可为随手处置之棋。”徐冉接话道：“你的暗卫加上燕云的精锐，平匪患应当问题不大。若将军能还西南一个太平，燕云军愿随将军北上，做你披荆斩棘的利剑。”在场众人闻言肃色颔首，借无异议。薛铖更是抱拳郑重道：“必不负众望。”“只是，我有一个要求。”徐冉道。“但说无妨。”“经历这么多年，燕云早已不是当年的一支听凭调令的军队，更是上下数百口人安身立命之所。燕云军可随将军出山、南征北战，但这寨子里留下的老幼妇孺，请将军务必护他们周全。”徐冉向薛铖抱拳颔首，语气却不容商量，“他们是燕云军的家人，更是燕云的后盾。”“我答应你。”薛铖毫不犹豫道：“我必保燕云寨安危，绝无后顾之忧。”徐冉脸上浮起笑容，朗声道：“好！将军是爽快人，既然如此，就按我们这儿的规矩，请将军喝一碗盟约酒，共同起誓！”她脸上的笑容恣意张扬，连带着整个虎贲堂的氛围都变得激昂起来，众人挺直背脊端坐于座，只听清朗的声音响起，冲着外间高声道：“来人！抬酒来！”燕云寨这边以酒为盟，溯辞那厢正被四夫人院里的丫鬟请去用晚膳。虽说是请她去正堂吃饭，然而今日陆娇在祁老爷子那，院里也没有别的主子，偌大的饭桌也就溯辞一人而已。可即便如此，还是摆满了一桌子菜肴，丝毫不敢怠慢。溯辞慢条斯理吃完饭，摸了摸有些鼓囊囊的肚子，转脸问丫鬟可有什么能散步消食的去处。丫鬟早得了香蕊吩咐，恭声道：“后院有小花园，仙姑若是乏了，可去后院转转。”溯辞点点头，又问：“寨里可有观星之所？”这问题令小丫鬟犯了难。黑龙寨是个不折不扣的匪寨，哪里会有什么观星之所呢！绞尽脑汁想了半晌，那丫鬟道：“观星之所是没有的，不过山顶上倒是有一处赏月的好去处。”溯辞闻言一喜，忙道：“请姑娘指路。”“路倒不难走，只是仙姑若要去，请务必带上我们。”那丫鬟解释道：“寨中岗哨甚多，仙姑是生面孔，独自一人只怕会被拦下。”“劳烦姑娘引路。”溯辞欣然点头，起身道：“我预感近日将有大事发生，需夜观星象卜上一卦，才好知凶吉。”那丫鬟从香蕊那儿听过她的本事，自然不疑有他，一面眼神示意另一侧的同伴，一面向溯辞比了个请的手势，道：“仙姑请随我来。”两名丫鬟取了灯笼，领着溯辞款步朝山顶走去。这一路诚如她们所言，随处可见岗哨，守备森严，溯辞默默记下路线和沿路岗哨位置，再时不时问上一两句，等到山顶时，几乎将寨子的地形了解了大半。黑龙寨依山而建，根据地势高低划分主次，身份越高的人，住得越接近山顶。虽说一眼便能分出主次，但高处的岗哨更加密集，也能将低处的情形尽收眼底，攻守皆宜。想要攻破黑龙寨，沿山路攻上来，除非强兵，否则绝无胜算，只怕要另寻他路。思虑之间，三人已至峰顶。山顶人为修葺过，铺出一条整齐的石板路，四周有松竹，还有花圃的痕迹，只是如今初冬时节百花凋零，无缘得见。在石板路的尽头有一处八角亭台，正立在整座山峰的最高处，内置石桌石凳，四周还有兽首石灯，颇有几分雅趣。