所有的船都被关注着。高高的头上,在目力所不及,心思所不至处,卫星在低空飞过,上面的相机将每条航线上的船只结构与船艉名号转发回去。而且,根据最新的要求,它们都携有自动应答器将单独的信号发送给收听者。每一个都经过检查,包括罗意德保险协会和西伯特及阿伯克龙比事务所担保的里士满伯爵夫人号,该船系注册于利物浦的一只小货船,正携载正常货物行驶在从苏腊巴亚到巴尔的摩的正常航线上。对美国而言,没有理由进行更深入的检查,她距美国海岸尚有数千英里。
马雷克&iddot;古米尼回到华盛顿,几个小时后美国的防范工作起了变化。太平洋上,等船检查警戒线由海岸向外扩出一千英里。同样的警戒线也在从拉布拉多半岛至波多黎各里科间的大西洋上建立起来,穿过加勒比海直至墨西哥的尤卡坦半岛。
没有扰攘张扬,调查的重点放弃了那些巨型油轮和货船‐‐实际上它们都已检查过了‐‐转而关注数十只往返于委内瑞拉到圣劳伦斯河间的小型油轮。每一架能用的ep-3猎户座都投入海岸巡逻,飞行于数十万平方英里的热带、亚热带海面上寻找小油轮,尤其是那些载气船。
美国工业系统全力配合,提供了每一只船预定的到达时间及地点的详表。来自工业系统的数据在海上交叉参照,所有船都受到了检查。气船也可以抵港停泊,但只能是由美国海军、陆战队、海岸警备队的追捕组在二百英里外登船检查后,并要在他们的护送下才行。
混在船员中的两名恐怖分子见到预先约定的信号时,donaaria号正返回西班牙港。按照指示,他们一见信号即刻行动。
特立尼达和多巴哥共和国是广阔海面另一边美国的主要石化产业供应方。donaaria号一贯泊在离岸岛上卸货然后离去,那是个大小油轮都可接近的油罐区,船本身并不去靠近城市。
donaaria号是只小油轮,排在船队里前往给它们准备的小岛,那些岛上的设备既没必要也无法容纳巨型船只。大型船习惯上是引进委内瑞拉原油,油在海岸提炼厂里炼成各种不同的&ldo;部分&rdo;,然后通过管道输送到岛上装船。
donaaria号跟着另外两只小油轮泊入油罐区远处的指定位置。毕竟她承载的是液化石油气,没人想在装船过程中离的太近。等装完货,蒙塔尔班船长准备出海,已是下午将尽时分。
当船解开固定索,悠然驶离码头时,热带阳光还有两个小时。离岸一英里,船近距离经过一只充气艇,上面坐着四个执杆垂钓的人。这正是某人所等的信号。
两名印度人离开自己的岗位,下舱去自己的储物柜,然后带着手枪回来了。一人奔船中部,那里有距水面最近的排水口,人们将由此登船。
另一人去驾驶台,用枪直抵住蒙塔尔班船长的太阳穴。
&ldo;请不要动。船长,&rdo;他彬彬有礼地说。&ldo;无须减速。我的朋友很快就会登上来。不要试图去广播,否则我就只好打死你。&rdo;
船长完全惊呆了,只有束手从命。当他明白过来,他看一眼驾驶楼边的无线电,但印度人看到了他的目光,向他摇摇头。事已至此,所有的抵抗都停止了。几分钟后,四名恐怖分子登上船,反抗已然徒劳。
充气艇上最后一个登船的人用一把利刀在艇上一划,系艇索解开,充气艇沉入航道。另外三人已经托着帆布,踩着通往船艉复杂管线前往前甲板。
他们很快出现在驾驶楼:两名阿尔及利亚人,两名摩洛哥人,这些人是哈塔布博士一个多月前派来的。他们只说摩尔阿拉伯语,但有两名印度人继续彬彬有礼地翻译。四名南美水手将被召集到前甲板并在那里等待。船将重新计算新的航向并付诸施行。
天黑一小时后,四名水手被冷酷地杀害,每具尸体都在脚腕上绑好柜子里拿来的长链,然后抛尸入海。如果当初蒙塔尔班船长有一丝抵抗念头的话,结局也就是这样。处决的执行很程式化,两个阿尔及利亚人过去是gia(伊斯兰武装组织)成员,曾屠戮数以百计无助的农夫,在阿尔及尔,内地农民的大屠杀只不过是向政府传达信息的一种方式而已。男人、女人、儿童、病人、老人,他们都杀过许多次了,所以四个水手不过是例行公事而已。
donaaria号整夜北行,但不再是驶向原本计划的目的地波多黎各。船的左舷是广阔的加勒比海盆,有四通八达的航线通往墨西哥,右舷很近处是两片岛链,分别名为背风岛群和向风岛群,此间温暖的海域往往只被视为虚假之所,可它们的得以存在却是因由数百只不定期的小货船及油轮保证了岛群对其游客的供补。
在星罗密布的沿海货轮与岛屿间,donaaria将消失无踪,只至波多黎各日志写下它迟迟不到。
里士满伯爵夫人号进入无风带,海面平静,尤塞夫&iddot;易卜拉欣从他的舱里冒出来。他面色苍白,由于晕船而现在恶心疲惫,但那双满含恨意的黑眼睛与他发令时一般无二。船员们从动力舱的储放处弄出一条二十四尺长的充气艇。充满气后,小艇被吊到船尾两根吊艇柱上。
六个人汗流浃背、呼呼哧哧地将那只一百马力的舷外发动机架起来固定在快艇尾部。然后,小艇由绞车从船尾放下去,放上柔浪拍涌的海面。