夜色浓郁,屋里只在祈光身侧点了一盏宫灯,她倚在软榻上,眼下隐有乌青,分明已困倦极了,却强撑着不肯歇息。菱玉煎了浓茶陪在一旁,又劝道:“郑大伴指不定只是那么一说,陛下兴许是被其他事绊住脚步……”
“天下太平,朝堂上留下的那些臣子都向着他,他有什么心可操。”祈光按捺住心底烦躁,喝口茶压了一压。郑奉贤那句呓语是说祈明有事来不了了,可祈光立马觉出不对。约她来盈泉山的是祈明,近日邀了她多次,出行前宫里也没说有什么大事,在郑奉贤之前来捎话的却是御前卫士。更令人生疑的是,此前数年,除了郑奉贤避嫌不愿在她眼前露面外,其中也有祈明的意思,不愿她与郑奉贤多交际,为何此番让郑奉贤亲自来传一次话。
有什么事必须把她支到京城之外?祈光暗自心惊,甚至开始猜疑唐寸辉也是故意上门,以此逼她来行宫。思来想去,只有外祖卢氏那边了。
卢氏……自那年一别,祈光就再未见过亲人们了。她在京城,外祖家远在肃州,便是快马加鞭也要四天三夜,祈明总以她身体为由不让出京,外祖母也不愿她为难,次次来信都是报喜不报忧。当年的风雨已有很多人忘却了,可曾身在暴风中心的祈光身上还留存着挥散不去的彻骨寒意。
趁着暗卫还未回来,于这个幽暗的深夜,祈光得以喘息,去回望过去种种。祈明被封太子后,朝堂上参祈光和卢氏的声音越来越多,祈光彼时正心灰意冷,她看清了父皇的态度,也明白自己再挣扎都无用了。而卢氏虽为公主外祖家,未有支持祈光夺嫡之实,本不该有如此下场。但卢氏早已是横亘在父皇心中的一根尖刺,这个事实祈光认识得太晚太晚……这个自太宗皇帝时便存在的煊赫世族,百十年来人才辈出,几代皇帝身侧都有卢氏的影子。卢氏的声望在外祖父卢老将军掌家时达到鼎盛,卢氏子弟多为文臣,外祖父却是横空出世,十六岁便上战场杀敌寇。那时北境混乱,几个小部落连同境内流寇形成一股强大势力,隐有割据占地之势。皇爷爷钦点外祖父带兵出征,外祖父更是立下不平北境决不回京的重誓。结局放在今日看自然是好的,五年征战后北地安定,甚至周边数个小国都对我朝俯首称臣,皇爷爷御笔亲封外祖父为镇国大将军,受封时外祖父才堪堪二十又七。
多么辉煌的历史,祈光自嘲般笑笑。可外祖父在母后入宫后不久便不在了,究竟是旧伤难医,还是旁的什么原因,连她都不得而知。外祖母养育了一儿一女,外祖父去后,舅舅卢镝也不辱卢氏门楣,接管镇北军,守住了北地国门。有战事时需将军,可太平年间,一个手握重兵的家族,在皇帝眼中只能算碍眼。父皇与母后之间或许曾有爱意,对祈光也是真心实意的娇宠,但他并不待见卢氏,在父皇患上恶疾后卢氏更成了他的一块心病。所以才会有与祈明及一众臣子的那场密会吧,虽然那时她只能侍奉在病重的母后床前,行动处处受人监视,但祈光猜得到,父皇迫不及待地要铲除卢氏,祈明也怕有卢氏相助,她这个不甘心的姐姐会觊觎他的权力。
卢氏如一棵百年巨树,有生机勃勃的枝叶,自然也有缠绕树干、吸吮汁液的藤蔓。有心之人自是能轻易找到错处,关于宗族旁系桩桩件件零碎的罪证,令舅舅丢尽了颜面,镇北军中突发的暴乱事件才是一切的导火索。舅舅引咎请辞,上京请罪,朝堂上父皇大发雷霆,众人都以为卢氏此番要动了大筋骨,可后来圣旨降下,也不过是收了兵权,在京思过,不痛不痒地罚了旁系的几个人。
母后在病榻上与她说了许多,祈光这才知道父皇对卢氏的怨气有多重,自是做好了与卢氏共存亡的准备。可有一日祈明非来堵她,他们姐弟二人已有许久未说上一句话,祈明开口便是父皇要卢氏倒,难免会见血,至少卢镝的下场不会好。他在这时候来寻祈光,不单是来报个信,祈光已有人为刀俎我为鱼肉的觉悟,却没想到祈明的要求竟是只要她留下,他便一定保卢氏性命。
对于祈光来说,这是个太划算的交易。她已无筹码可言,还能得到这样重诺,没有理由不答应。祈光仍记得祈明当时的样子,少年一朝得势,浑身尽是锋芒,可在她面前卑微祈求又暗暗发狠的姿态,实在令祈光发笑。可悲啊,若她身在祈明之位,必会斩草除根,但祈明舍不得,祈明要卢氏与她互相牵制,卢氏安然无事,她便永不能出京城。
而今肃州来人,究竟是外祖母,还是舅舅……祈光的一颗心悬在半空,终于,有人轻叩了两下门,进来的是惯来守在祈光身边的暗卫,他带着一身寒气,上前行礼。
“见过殿下。三日前肃州方向有人进京,于城外驿站被宫内人带走直接面见陛下,此人现被安置在迎瑞楼天字号房,由两个御前卫士看守。属下怕打草惊蛇,未敢擅闯。后属下重回驿站,发现了镇北军中的密语标识,找到了此物。”
暗卫呈上一封书信,菱玉接过,为祈光拆封。祈光细细看去,确是舅舅的字迹,待眼神落到最后一字时她已眸中含泪,心中更下了决心。是外祖母病了,她年事已高,又有一个不省心的外孙女远在京城,日夜思虑,如何能不伤神伤心呢。肃州春夏阴冷,秋冬极寒,外祖母早在前两年便大病一场,因无良医,落下了肺上的毛病,却从未与她说上一声。可今冬自肃州初雪,外祖母就病得起不了身,只在偶尔清醒时念叨母后与祈光的名字,舅舅觉得不能再瞒下去,这才差人奔赴京城。
祈明想把人扣下,把消息堵死,好等外祖母真有什么一二再让她追悔莫及吗?如果不是祈明低估了公主府的暗卫,是不是她只有等肃州噩耗传来,才能为外祖母尽孝了。祈光将信纸凑近灯烛,一直待火焰明灭,才搓了搓仍留有炙热余温的指尖,她的眼神飘忽不定,挥不去的是凝结在眼底的阴郁。
“蔺五。”祈光向暗卫招了招手,“可能得辛苦你带本宫走一趟了。”
除去祈光的在场两人都吃了一惊,菱玉瞪圆了眼,等理解殿下说得是个什么意思后登时红了眼眶。被叫做蔺五的暗卫眼皮一跳,显然也是觉得突然,但随即便跪拜在地:“一切听从殿下吩咐。”
“蔺五,你怎么也跟着……还不劝劝殿下!”菱玉急得握住祈光冰凉的手,声声恳切,“殿下,您身子才好不久,如今外头天寒地冻的,若是半道出个什么事,奴婢可该怎么活啊。”
祈光抚上菱玉的手背,温言道:“本宫已是大好了,再说有蔺五护着,能出什么事?舅舅也说了,只要到均州城便有人接应。”
“还是说,菱玉,你也觉得本宫只有好好待在京城,做一只讨人喜欢的金丝雀,讨他喜欢就够了吗?”
菱玉如何不懂祈光,不过是担忧害怕占了上风,一旦知晓了殿下的心意,她忍着眼泪,行了大礼,默默去收拾些轻便的行装了。
蔺五已站至祈光身侧,低眉敛眸的乖顺样子令人猜不到他杀人时的招数有多狠厉。蔺五自小跟着师父保护在公主身边,这一支暗卫队伍是卢老将军为了女儿、外孙女于暗中调教出来的。只是先皇后很少动用过他们,搞得先帝和祈明都以为这不过是几个卢家的残兵败将,权作个护卫罢了。
可以说祈光所想即蔺五所想,只要殿下要做,蔺五定然奉陪到底。这一会儿的功夫,蔺五已想出几条路径。他们如今身在盈泉山,算是出了京,可巡防营就驻扎在山下不远处,若是皇帝下令,立马就能将他们困在山上。
蔺五抬头,正对上祈光探寻的目光。不知怎么,蔺五总觉得殿下应是和自己想法相通,便道:“如果要走,宜早不宜迟。”
“有一条下山的路,出口距巡防营极近,但旁边就是官道,也好脱身。”祈光和蔺五说明线路,随即起身,“你我便装作一对回乡省亲的夫妻,行宫里应备有衣衫,你去寻菱玉拿一身吧。”
装作……夫妻?祈光已进了内室,蔺五愣了片刻,也转身出去了。
该是天亮前的最后一抹夜色,乌压压地笼在盈泉山上。巡防营外头熬了一宿的百夫长打了个长长的呵欠,眯眼想着换班后要好好睡到中午去。呵欠声刚止,百夫长便听得遥遥有马蹄踢踏,神情一肃。他昨夜接了上头没头没尾的命令,不知为何要注意下山的人。此番在行宫内的不就只长公主殿下么,哦对,还有昨儿再晚些时候郑大伴也上去了。
百夫长领了两队人往上山的大路口奔去,恰撞见郑奉贤行至道口,百夫长笑呵呵地唤了一声,叫住了郑奉贤:“郑大伴且慢,小的领了令守在山下,敢问大伴可是回京?”
郑奉贤勒停马匹,他裹着件兜帽大袍,面上干干净净,倒让见过他平日面貌的百夫长一愣,心道莫不是出了急事。
“长公主殿下突发重疾,杂家要回宫请太医,耽误了殿下病情你可担得起?”郑奉贤嗓音嘶哑,神情极是不耐。百夫长一听那还了得,忙让出路来,躬身请郑奉贤快走。
骏马疾驰,片刻后就远了。百夫长眉头紧皱,长公主殿下不是才好些,冬日里出来乱跑什么。上头的命令怕是担心殿下有恙,咱们陛下也是为姐姐操碎了心哟,百夫长紧张了整个夜晚的心终于放下,正要叫上小的们打道回府,又听得大道上有了马车声响。
“哎呦。”是女子受惊吓的声音,百夫长立马率人沿路往上探去。果然,长公主的马车停在半山腰,驾车的马夫和一小娘子都一脸焦急,见有人过来,小娘子忙迎上前来:“可是巡防营的将士?马车后轮陷进泥浆了,还望各位能帮上一把。”
小娘子貌美又和善,巡防营的诸位深感义不容辞,干劲十足地推马车去了。百夫长问小娘子:“殿下可还要紧?方才郑大伴刚过去,说要请太医来。”
“一来一回不知要多久,殿下体弱,我们想了想还是先回府去吧。”靠近了看小娘子模样真的俊俏,未成婚的百夫长咳了一声往后退了半步,眼神瞟过掀起的一角车帘,华丽的裙裾散开,百夫长忙眨了眨眼,也过去帮忙了。
菱玉站在马车旁,拢合的衣袖下她的手心冰凉,默默祈祷殿下与蔺五可要顺顺利利。
“殿下,等城门开后官道上人马多些,便可出发了。”不穿夜行衣的蔺五好似变了个人,往日里他深沉得像长公主殿下的一道影子,无人能察觉,如今换上京城里正时兴的衣袍,显得周身气质倒比许多公子哥亮眼。
祈光点点头,大抵是此番离京绝对会打破平静局面,一夜未眠的她思虑过重,竟毫无睡意。他们趁巡防营值夜小队被引开时从小径离去,当然凭祈光的脚力便是一夜都走不出盈泉山,全程都是蔺五抱着她。于树林中飒飒而行,凛冽的寒风刺痛脸颊,祈光的心情却比在温室之中更来得畅快。二人并未直接上官道,而是来到了一处蔺五连夜安排好的农家小院,门口的马车已到位,只等时机到了再出行。
祈光静坐许久,这一晚她想了很多很多。双眼中久未燃起的火苗正缓缓复苏,祈光曾经以为在父皇的不满、朝臣的指责和天下人的议论中她接受了命运,作为一位公主的命运。接着与祈明的约定犹如一条锁链将她缚在京城之地,但造成她后来困境的,除了诸多外因,更有内心的懦弱和困惑。舅舅的来信像一记重锤敲碎了眼前的粉饰太平,祈光心底悲凉,暗笑自己卑劣,不孝孙竟还要靠着外祖母的病危来下定决心。这些年浑浑噩噩地过去,如梦初醒后恍然回望,一切都是模糊,只有最初那个野心勃勃的小姑娘站在记忆的终端,生动又鲜活。
“殿下,走吧。”蔺五打开门,第一缕晨曦晃得人眼酸,祈光出神了片刻,起身往外走去。此行终点,肃州。
刚刚出炉的烧饼香气扑鼻,摊主将一锅数十个都包好递给摊前站着的蔺五,蔺五道了声谢,转身回到马车前,脚步却一滞。这种简陋粗糙的餐食,如何能献给殿下,过往出行都有菱玉菱心在一旁操持,他只管保护公主安危。如今单是吃饭一件事,便让踏过血雨腥风的暗卫大人感到窘迫。
“怎么了,还不上来?”祈光觉得奇怪,掀帘去瞧,单一眼瞅到蔺五想要藏起手中烧饼的动作,她便晓得怎么回事,“赶路为主,我又不是出来游玩,能吃到烧饼便好得很。水可打了?”