三人靠在马车边儿等候,不少村民好奇的打量他们,只是不敢靠近。
英子抱着小侄儿也在,余桃花也来了。当然,跟余桃花说话的两个女人显然是她嫂子,从余桃花的神色上看,姑嫂关系不大好。
穆清彦没刻意去看,也没刻意去听,但还是从余桃花嫂子嘀嘀咕咕的话里听出了一件事。
余桃花将要嫁的是个年纪略大的鳏夫,有前妻留下的两个孩子,只因对方给的彩礼多,余桃花爹娘便同意了这亲事。用她嫂子的话说,只怪余桃花没福气没本事,怪她没抓住穆家这门好亲事,语气里满满的遗憾不甘,好似那门亲事成了享福的便是她一样。
余桃花如何,其实跟穆家不相干。
穆清彦觉得凑巧的是,余桃花要嫁的鳏夫是青山村的。
说来也是一饮一啄的事儿,尽管跟穆家的亲事没成,倒是因此熟悉了青山村的情况。余家眼见得这边不成,就看中了同村的一个鳏夫。
穆清彦也是知道那么个人,说是鳏夫,但年纪并不算很大,三十不到,老婆是难产死的,留下两个丫头,大的好像跟穆婉同岁。这人老实本分,种地一把好手,家境也算殷实。别看是鳏夫,又有两个女儿,但想再娶不难,只他想要个好女子,起码能持家,不会亏待两个女儿。
余桃花肯定不太愿意,但在外人来看,却是门好亲。
没多大会儿,何川回来了。
“问到了,孩子是从西林坡买来的。”
当即没耽搁,四人坐车直接赶往西林坡。
从大余村去西林坡,马车跑了一两个时辰,到的时候已是中午,村里家家户户都在做午饭。陈十六早饭没吃,这会儿本就肚子咕咕叫唤,又闻到各家飘出的饭菜香,口水都要流出来了。
西林坡是个小村子,又很偏僻,属于较为穷困的村子。
“停。”穆清彦注意到村口的土坡上立着个土地庙。
土地庙就一间屋子,很有些年头了,墙体斑驳,屋顶也有破损,像是废弃了。但仔细看,庙前空地清扫过,大门擦拭的很干净,透过敞开的大门,里面的土地公勉强还在,主要是供桌上摆有香炉,淡淡香火气弥漫,显然是时常有人供奉,且在香炉前有只粗瓷大碗,就是农家吃饭的碗,虽说是空的,却更像是摆过贡品被享用了。
来的路上,他曾用回溯过,乞丐婆的确是来了这个村子。
他觉得,这座土地庙应该是乞丐婆落脚的地方。
从马车下来,正准备去仔细查看,却见村子里走出来一个十一二岁的小姑娘。
小姑娘面色蜡黄,很瘦,一身土布衣裳虽洗得干净,却有不少缝补,可以看出家境艰难。此时她挽着个竹篮,十分珍重的护着,只朝土地庙走。
“别动,看看再说。”他拦住了要上前询问的陈十六。
小姑娘进了土地庙,打开竹篮,从里面捧出一只粗瓷大碗,里头装了满满一碗五谷饭,还是热腾腾的。又抓出两把鲜红的桑葚,还残留着清洗的水珠。最后又拿出一支粉嫩的荷花,仔细摆在供桌上,此外她并没有去供香。
小姑娘做完这些,跪在供桌前磕了三个头,欣喜又感激的说道:“谢谢土地公,我弟弟回来了,娘都高兴哭了。这碗五谷饭是娘特地做的,感谢土地公寻回弟弟。这些桑葚果儿是我从山里找来的,我仔细挑选过,都是最好的。土地公不要嫌弃,等以后家里有了钱,我肯定再给土地公准备好的供品。”
小姑娘又絮絮说些家常话,然后才收了之前的空碗,挽着篮子走了。
因为离得远,陈十六两个只看到小姑娘进土地庙,并不知发生了什么。
穆清彦告诉他:“鬼母应该就在这个土地庙里。”
“那我们……”陈十六精神一震。
穆清彦看向闻寂雪:“要有劳你了。”
“放心。”闻寂雪知道他的意思。
四人上了土坡,走进土地庙,正好瞧见一个黑影子从供桌前一闪而过,小姑娘带来的五谷饭还剩下一半没吃完。没等陈十六何川惊呼,身侧的闻寂雪动了,速度快的连残影都难察觉,几乎是呼吸之间,他就抓回一个蓬乱头发的乞丐婆。
乞丐婆往墙角一缩,不吭声,也不动。
方才她尝试要跑,但跑不过,也打不过。即便再傻,本能里也知道趋利避害。
“这、这个乞丐婆就是鬼母?”陈十六跟何川满脸震惊,如果不是刚刚亲眼目睹,他们根本不能相信这样邋遢的一个乞丐婆居然身手那般厉害。
当然,闻寂雪的速度更令人心悸,因为速度太快,就似闻寂雪根本没有离开一样。
穆清彦指着供桌,说道:“大概她一直待在这里吧,可能她帮过村民们达成心愿,令人误以为是土地显灵,继而被供奉起来。方才那小姑娘就是来送供品,可能是孩子的家人,或许这也解释了,为什么‘鬼母’会去余家大宅抱走孩子。”
“真是、真是难以置信。”何川这会儿还感觉有些不真实。
陈十六吃惊之后,却涌出更多疑问:“如果她就是鬼母,那么,两年前她为什么要抱走那些孩子?为什么又把孩子还回去?后来为什么又收手了?她这样的轻功,怎么会沦落成乞丐呢……”
“想要答案,自己去查。”穆清彦觉得陈十六的确很适合做这一行。