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石归庭知道赶马人都爱马，看来符鸣也是个中翘楚。于是又问：&ldo;那鹤庆马的市价几何?&rdo;符鸣答：&ldo;一匹上马，能卖上千两银子，中马能值八百两左右，差一点的也能值五六百两。&rdo;作者有话要说：关于药材，好多都是杜撰，读者们姑且看之，无需寻根究底。债务缠身&ldo;那头骡呢?&rdo;石归庭追问。符鸣笑了一声，不知是在嗤笑还是嘲笑：&ldo;头骡对马帮来说是无价的，那是每个马帮的家底，谁会愿意卖它?除非不想干马帮了。我知道一匹好的头骡，价值至少在两千两以上。&rdo;他家的三妞，曾经还有人出过更高的价呢。石归庭呆住了，符鸣用四妞从熊老大手里换了自己，那岂不是白白损失了至少两千两?符鸣没听到后面的脚步声，回头去看，只见石归庭拄个棍子，立在那儿不动了。&ldo;石大夫，你怎么了?赶紧走啊。&rdo;石归庭被惊醒了，哦一声，赶紧追上来，他喘着粗气问：&ldo;符锅头，你用四妞换了我，是不是至少损失了两千两?&rdo;符鸣笑起来，原来为这个烦恼呢。&ldo;哪有的事，四妞是匹好马不错，但是它还小呢，顶多能卖一千两。你放心吧，熊老大既然没有派人来找我们算账，那就是说那个二当家没有事，不会来找你的麻烦了。&rdo;石归庭知道这是符鸣在宽慰自己，叹了口气：&ldo;当初毒死了他也算活该。&rdo;他是见惯了生死的，世上那么多不该死的人横死冤死病死了，而群雄寨那群草菅人命的穷凶极恶之徒却能安然无恙地活着，这老天也真是不长眼。符鸣伸手往他的后脑勺拍去：&ldo;说什么胡话?恶人自有恶人磨，不是不报，时候未到。你何必为了这么个人搭上自己的性命?那也太不值当了。&rdo;这话就像训小孩一样，完全忘了石归庭比他还大了好几岁。石归庭脸唰地红了：这什么情况，符锅头当老大成习惯了吧，怎么连自己的后脑勺都拍!他睁大眼睛瞪着符鸣不说话。符鸣看着自己的手，才发现自己的不对来，收了手，讷讷的说：&ldo;不好意思，忘了。&rdo;石归庭低下头：&ldo;没什么。你说得对，我是没必要为那样的败类搭上自己的性命。只是你的四妞白给了他，我觉得太可惜了，有点对不住你。&rdo;符鸣说：&ldo;没什么。本来说宝马赠英雄，才是最好的归宿。不过四妞给了姓熊的，那绝对是好吃好喝的招待着，也不算太委屈。你要是留在那儿，就算你他们二当家不死，你起码也要去掉半条命。&rdo;石归庭真诚地说：&ldo;所以我说要多谢你。&rdo;符鸣有些不自在，他粗声粗气地说：&ldo;谢什么?以后都是兄弟了，如果我以后遇到困难，我想你肯定也不会袖手旁观的。&rdo;石归庭笑着说：&ldo;那是一定的，我定然会竭尽全力帮助符锅头。&rdo;&ldo;好了，赶紧走吧。还有十来里路就到了，不过天色也暗了。天一黑，老灰和财神们就都出来了，到时候你就是有四条腿都跑不过。&rdo;石归庭想起来了，所谓老灰，就是狼，而财神，就是老虎和豹子，这都是马帮为了避讳这些野兽对人畜的伤害而用的代词。夕阳的最后一抹阳光消失在山林之后，天色开始昏暗，他们还在路上。山高林密，天色暗得很快，树林里越发热闹了：归巢的鸟兽们忙着呼儿唤女;夜间活动的野兽们开始出洞，巡视领地发出震慑的吼声;树叶草丛里甲虫蟋蟀在浅唱低吟，这些声音此起彼伏，叫得石归庭心里一阵紧似一阵。他不敢往树林里看，也不敢回头往后看，生怕有绿色的眼睛盯着他看。&ldo;符锅头，天要黑了，咱们还要多久能到?&rdo;&ldo;快了，还有三里地的样子，走上一刻钟就到了。&rdo;符鸣头也不回地说，脚下一点也没放松。他也知道这山里一黑，潜伏的危险就都冒出来了。突然一声&ldo;嗷‐‐&rdo;声在他们左边的林子响起来，声音似乎就近在耳边。石归庭吓了一大跳：&ldo;是、是什么在叫?&rdo;赶紧跑到符鸣身后。符鸣飞快地向左边看了一眼，几对绿光在林子里闪动：&ldo;是老灰。快跑!&rdo;说罢用空着的左手拉住石归庭的右手，撒腿狂奔起来。石归庭被突然来的拉力拉得几乎要摔在地上，还好他迅速地调整了脚步，跟上了符鸣的步调，心下什么想法也没有了，只是死命地奔跑。后面的狼有没有追过来石归庭无暇去看了，他现在唯一的念头，就是赶紧跑到竹塘寨。不知跑了多久，他只觉得呼吸不畅，心嘭嘭嘭地狂跳不止，几乎要震破耳膜。前面突然传来了人声：&ldo;是符哥和石大夫，是他们回来了!&rdo;符鸣停下来，松开了石归庭的手：&ldo;他们来接我们了。&rdo;石归庭张开嘴大口大口地喘气，符鸣虽然猛跑了一阵，但仍像是没事人一样。石归庭一边喘一边睁眼看前面，五六个火把在眼前晃动，原来是白膺看天色这么晚了他们还没回来，正叫了人来找他们。几个人围上来：&ldo;符哥，你们可算回来了，我们等得都急死了，生怕出了什么意外。&rdo;石归庭一边喘气一边说：&ldo;差点就出了意外了，有老灰追上来了。&rdo;&ldo;在哪?&rdo;&ldo;哪呢?&rdo;&ldo;有多少?&rdo;大家七嘴八舌，往周围的林子里看去。符鸣说：&ldo;应该已经退了，老灰怕火光。&rdo;石归庭想起一件事，符鸣怎么不打火把呢?符鸣仿佛猜到了他的心思：&ldo;光顾着赶路了，以为天黑前一定能赶到寨子的，所以没想到点火把。谁知道天还没全黑，老灰就开始追人了，看样子是饿急了。&rdo;劳成接过符鸣手上的那捆山雾子，欣喜地说：&ldo;这是什么?看来是采到药了。&rdo;石归庭这才想起来，符鸣身上还背着药箱呢，手里还提着一大捆山雾子，起码也有二三十斤重，跑完路人家还是大气不喘，这真是人比人该扔。于是说：&ldo;是山雾子，解瘴毒用的，回去就煎药去。&rdo;劳成提着草药走过来：&ldo;石大夫，晚上寨子里有篝火歌会，你去不去?&rdo;石归庭知道云南夷族多，百姓善歌舞，这样的篝火歌会是许多民族共有的风俗，他也见过一些的。大伙儿在场子里点燃火堆，男女老少围着火堆喝酒聊天，唱歌跳舞。也有年轻的男女在歌会上互相看对了眼，当晚就能玉成好事。他摇摇头说：&ldo;今晚我要煎药，恐怕去不了。&rdo;劳成说：&ldo;那我晚上帮你煎药，煎好了再去。&rdo;石归庭说：&ldo;好，若是他们还没散，我们就去看看。&rdo;竹塘寨是深山里的一个怒族寨子，人口不多，几十户人口，人们主要以狩猎为生，也在山间坝子种一些粮食。当地人无论男女，个个都骁勇善战，而且热情好客。因为马道经过此处，所以也为来往的马帮的提供食宿，没有专门的马店，赶马人就散住在寨中的各家各户。马队早已埋锅造饭，只等他们回来开饭。大家急不可耐地吃过晚饭，在场子里点起篝火，赶马人和寨子里的人们都赶来了。年长的围着熊熊的大火聊天说话，孩子们就着火光在场子里嬉戏，青年男女弹起达比亚，开始唱歌跳舞。石归庭看了一眼热闹的场面，然后同劳成、白膺一起洗药煎药，因为无法制成丸药，只能以汤剂的形式给大家带上。劳成一边劈柴生火，一边侧耳聆听场上的动静：&ldo;你们听，是符哥的声音。&rdo;石归庭也来了兴致，符鸣果然会唱歌?于是竖起耳朵仔细听，声音在柴火燃烧的哔哔剥剥声中显得断断续续，但是十分响亮清脆，倒不似他平时说话那般粗犷，十分具有穿透力。具体内容听不清楚，大概是常见的赶马调。