如同女神一般的安妮感谢勇士们救了她的命。确定人类新生的黎明即将揭开之后,他们便跟着鹰一般的闪电回去了。兰德还听见瑞吉斯的声音,她说从人类的灰烬中,因维德人将会像凤凰一样重生。
随后发生的事情就像一场梦,但兰德实在疼得要命,因此,他断定这不是做梦。沙尘暴已经过去,他在露可的帮助下被送回了岩洞。兰德脑袋上的血迹已经凝结,露可还在一旁照看他。
在露可的脸上,他看到了关切的神情。兰德一时间认为自己可能还处在昏迷状态。
除了兰瑟和玛琳,所有的队员都钻出山洞寻求答案,兰德发现自己竟然在含含糊糊地说:&ldo;听着,新的一天即将开始,火龙终究会被斩杀。闭上嘴听我说!那一天显然要靠我们来实现。我们到底是谁,它竟然相信我们永远都会是地球的主人?&rdo;
他的话不时被打断,其中也有过一些争执,有的人对兰德生气,其他人‐‐尤其是露可‐‐则劝他不要再说下去。然而兰德仍然坚持费劲地往下讲:&ldo;因维德人穿越宇宙来到这里,是为了进化到一种全新的形态。它们不但要统治物质世界的宇宙,还要染指更高层面的存在形态!&rdo;
&ldo;哇!他的脑子一定是烧坏了!&rdo;安妮低声说道。
&ldo;不,安妮。&rdo;露可不同意,&ldo;这个小伙子还没睡醒。&rdo;她像医生一样轻轻拍了拍兰德的脸颊,同时又克制住自己不要表现得太过火。兰德终于发现,自己已经回到了现实世界。
兰德深深吸了几口气,再一次对他们说:&ldo;现在我知道因维德人为什么来这儿了。为了生存,它们想把自己植入地球的进化系统。别这样看着我,你们不能过分责备它们!如果面临种族灭绝的危机,我们也会这样做!&rdo;
兰德知道人类该选择怎样的道路。
斯科特武断地否定了兰德的见解。&ldo;我才不在乎它们究竟是将继续生存呢,还是走天顶星人或洛波特统治者的老路呢。只要因维德人离开地球,这就重新成为了我们的星球!&rdo;
&ldo;这个,我可没有说我们‐‐&rdo;
&ldo;我不知道你在外头发生了什么事,兰德。&rdo;斯科特火冒三丈,&ldo;不过你的忠诚恐怕这一下子全给撞没了!&rdo;
&ldo;刚才他躺在&lso;生命之花&rso;上面,&rdo;露可突然说道,&ldo;足足有一小丛。沙尘暴没有影响到它们,甚至可以说是毫发无损。&rdo;
其他人还在继续讨论这件事,兰德又说:&ldo;玛琳怎么样了?她还好吗?&rdo;
露可盯着他看了好几秒钟,才说:&ldo;她仍然很虚弱,我很担心。&rdo;
兰德跪在玛琳跟前,在他的注视下,她动了动,苏醒过来。她就像神话传说中的仙女那样对着他微笑,不用接吻,他就唤醒了睡美人。
我的仙女,我不知道你是否记得,我们刚刚经历了一场奇特的冒险。为了整个世界,我绝不会错过它。
露可双手抱胸靠在岩壁上看着这两个人,眼睛都快冒出火来;就算玛琳的脑袋受了损伤,她也没有理由用这样清澈、流转的眼光盯着兰德那样的乡下佬呀。他算得了什么呀,一个废弃地的独行客罢了。
&ldo;嗨……&rdo;兰德轻柔地低下头向玛琳微笑,这会儿斯科特也皱起了眉头。他的军人作风使他根本犯不着去思考自己为什么会被兰德激怒。这要比检查自己对玛琳的感觉更来得容易些。
兰德碰了碰玛琳的脸颊,她的凝视给了他一种奇怪的感觉‐‐在那次摩托车越野逃亡赛中,她真的一直跟他在一起。玛琳向他笑了笑。
一个念头闪过兰德的脑海。露可刚才说他躺在什么东西的上头?
正如斯科特预料的那样,巡逻队的震爆机甲最终找到了他们。自由战士小队立刻与因维德人展开了搏斗。
他们虽然对瑞吉斯几乎一无所知,但他们还是对某些事情产生了怀疑。一个简单的事实就是,瑞吉斯经常把注意力转移到其他事情上‐‐包括外星世界需要她谋划管理的数量惊人的工程,尽管与此同时,她还高度关注着她的复制特工和那群一直给她带来麻烦的敌人。
每一个自由战士都知道,只要他们的行动足够快,就有机会避免遭到毁灭性的打击。vt战斗机又一次和敌人交火,放出了大量的导弹。
这场战斗是在一个奇怪的地方进行的。除了奇特的屋顶,这个地方就像是一片丛林。一片粉红色的半透明贝壳状物体遮盖了绵延数百平方英里的河谷。这个顶棚或是别的什么东西中间有许多不规则形状的人口,人口大得足够vt战斗机自由进出,这对因维德人来说也是一样。
史前文化能量水平和军火储备的不足成了自由战士小队的绊脚石。斯科特怀疑他们是否还有足够的供给撑过这最后一次大规模空战。不过,兰瑟是个意志顽强、枪法精准的战斗机飞行员,不到必要时刻他绝不轻易浪费燃料和弹药,他和斯科特也把这些经验传授给了兰德和露可。一具又一具的震爆机甲被打得起火燃烧,它们翻着跟斗从贝壳状的怪异顶棚下掉落下来。
在他们下方,伦克、安妮和玛琳也遇到了麻烦,一具震爆机甲盯上了他们,朝他们俯冲。&ldo;嘿,神通广大的飞行员们快到这儿来!&rdo;安妮在战术网络中大声呼救,&ldo;你们忘了地上的朋友吗?&rdo;