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第64章（第1页）

兰瑟始终保持着冷静，他轻轻拽住兰德的耳垂阻止了他的胡言乱语。&ldo;你不知道这样盯着一位女士是不礼貌的吗？你会让她难为情的。&rdo;

还会有谁比你更清楚这一点？伦克想道，他的想法并非不近人情。

&ldo;啊，好的！&rdo;兰德一边喊，一边拼命挣脱兰瑟的手，&ldo;我不是有意的！我不会再这么做了！啊，也许我只是想游泳……&rdo;

兰瑟带着讥诮地推了兰德一把。露可一直在湖边看着，她的脸色突然阴沉下来。

天杀的乡巴佬！

虽然他们全都意犹未尽地回味着那段插曲，但不久以后，自由战士小队还是下山进入了一片沙漠区域‐‐在二十世纪的地图上，根本找不到这个地方，但和南方大陆遭到天顶星人、洛波特统治者和因维德人毁灭打击后形成的沙漠相比，这片沙漠更像是北美地区的天然产物。

地形和气候对他们的旅途都形成了障碍，但敌人的活动却更成问题。自据点遭袭事件醒悟过来以后，瑞吉斯在这片荒郊野地进行了高强度的饱和巡逻，巡逻队的主要成员是巨型的震爆机甲，钳形飞艇和侦察机甲只是辅助角色。

自由战士小队知道外星人聚集了大量的资源对付自由战士，斯科特开始担忧小队会引来敌人足以致命的注意力。他们压根儿都想不到的是，瑞吉斯和她的复制特工‐‐玛琳失去了联系，瑞吉斯正为此感到无比的愤怒和挫败。

沙尘暴刮起的时候，自由战士小队躲进了一个岩洞，震爆机甲在沙漠中逡巡，搜索他们的踪迹。尽管正值白昼，但整个世界却像布满红色沙土的黄昏，即便在岩洞中，透过染成红色的空气，所有的物体都是单一颜色的。

他们刚进入沙漠，玛琳就得了病，她处于半昏迷状态，躺在睡袋里不停地颤抖。因维德探测器被毁产生的延迟反应和史前文化能量散发的冲击，使她受到了严重的伤害。

他们的存水也快用光了，伦克卡车上的罐子是存水的主要来源。但当他们从高地冲下来和敌人展开了一次短时间的遭遇战后，罐子被敌人打漏，士气变得非常低落。斯科特为此责备伦克，兰德却挺身而出，把矛头对准了斯科特，幸好这场扯破喉咙的争执并没有蔓延到其他队员。他们穿着机甲挤在狭小的岩洞里，彼此都不愿再看到对方或听见对方的声音。到处都是沙子和狂风无休无止的嘶吼。

最后，是正在发烧的玛琳在梦中大声呼喊惊动了每一个人。几个人满脸愧疚地道歉，兰德跪在她跟前，捏挤着仙人掌，把汁液滴人她的嘴里。尽管那股味道酸得要命，但她还是睁开眼睛，充满感激甚至用崇敬的神情向他笑了笑。岩洞外，震爆机甲的推进器发出的隆隆声盖过了狂风，外星人的搜索转到了别处。

兰德在众人惊讶的注视下不可抑制地笑出声来。但其他人都没有笑，他们竟然荒谬地指责他没有把仙人掌能够贮藏水分的秘密告诉大家。

兰德跳起来捏紧了拳头。&ldo;众口难辩，不是吗？每个独行客都知道这种小伎俩，周围到处都是仙人掌，我还以为你们会笨到令自己脱水而死呢！&rdo;

他朝岩洞的出口走去。&ldo;你们看见我私藏仙人掌了吗？没有！我已经把它给了玛琳，难不成你们全都瞎了眼？&rdo;

&ldo;兰德，等等！&rdo;露可急忙喊道，但话语中包含着警告成分。

&ldo;想要仙人掌吗？很快就有！&rdo;露可本想和兰德一起去的，但他那副恨恨的表情显然昭示了他不愿意和别人同行。露可看着他离去，然后又回过头照看再一次陷入间歇性昏迷的玛琳。

即便戴上了护目镜，兰德还是发现在暴风中自己什么都看不见。他数着步子，试着靠记忆引导自己走到那个地方。他勉强走了三十来码，就掉进了一个很深的沙坑。他顺着沙坑的边缘跌跌撞撞地往下滚，蹭破了皮肤，狂风猛烈地拍打在他身上。

在岩洞中，玛琳的眼睛突然睁开，但其他人都忙着拟定各种计划，谁都没有注意到她。&ldo;兰德！&rdo;然而狂风的怒号遮盖了她的轻声呼喊。

兰德的脑袋突然撞上了一块砂岩，接着他看见面前浮现出许多星星，沙漠不见了，地球也不见了，他的周围变成了一片虚空。

此时，兰德感觉在其周围长着一些仙人掌和其他植物。因维德的&ldo;生命之花&rdo;随处都是，它们自由生长，不再是实验室的样品。兰德躺在&ldo;生命之花&rdo;构成的小花园里，好几株三位一体的&ldo;生命之花&rdo;被他压在身下。

沙尘暴止住了，远处传来巨型皮膜翅膀扑打的声音，一个很特别的声音呼喊着他的名字，唤醒了兰德。他睁开眼睛望着夜空，看见一条火龙在头顶盘旋，亮闪闪的前爪就像锋利的马刀，爪子里抓着一个人。

&ldo;玛琳！&rdo;兰德立刻站了起来。

管它什么喷火飞龙‐‐&ldo;住手！&rdo;

他的旋风车在身边骤然出现，他跨上摩托开始了营救行动。机甲摩托跃入半空，突然他穿上护甲，直向前冲击。他将旋风车切换到守护者模式，却发现那条火龙也回过头做好了应战准备。

由于害怕打中玛琳，兰德不敢开火。火龙用撕咬的动作骗过兰德，使他急速后退。玛琳高声呼救，这时他终于恢复了对机甲的控制。