伦克和兰德从广场出发,沿着一条街道前进。路上只有几个行人,可汽车开到附近的时候。他们无一例外地全都躲了起来。高处的百叶窗纷纷关闭,妇女把孩子牵回家里,男人躲在暗处和屋子里互相传递警讯。更令兰德感到意外的是,伦克似乎认识镇上的道路。
&ldo;我的朋友曾经向我提起过这个地方。&rdo;伦克的解释中带着几分怀旧意味,&ldo;他把他父亲的一切告诉了我,这位老人是镇里的大人物‐‐一个政客之类。&rdo;
&ldo;而餐馆的老板却从未听说过他,嗯?&rdo;兰德像是明白了什么,&ldo;他们想隐瞒什么?&rdo;
&ldo;这条街上应该有个面包房。&rdo;伦克没有回答兰德的问题,他看着周围自顾自地说道,&ldo;就在那儿。&rdo;过了片刻,伦克又说道,&ldo;没有他们的帮助,我也能凭借几处特征找到耐德的住所。&rdo;
伦克拐弯的时候兰德一句话都没说,行人突然消失并且互相警告的情况还在继续。&ldo;你知道,我突然想起一件事。&rdo;兰德对伦克说道,这时他们已经来到了镇子的外围,&ldo;也许他们想保护耐德。&rdo;
&ldo;这话什么意思?&rdo;伦克刹住了汽车。
兰德看着伦克,&ldo;那些人都不认识我们。他们所知道的是我们可能是因维德人的支持者。如果耐德是个政客,那么他就可能遇到麻烦。&rdo;
&ldo;谁会让他遇到麻烦?&rdo;
兰德耸耸肩,&ldo;比方说,因维德人。&rdo;
兰瑟、露可和安妮组成的另一支小分队也遇上了同样的情形,他们干脆放弃了搜索,到镇子外围消磨时间,一边等待伦克和兰信出现。露可没有骑车,她漫不经心地靠着石桥,兰瑟和安妮则席地坐在溪流边长满绿草的堤坝上。
&ldo;伦克和兰德迟早得到这儿来。&rdo;兰瑟对另外两个同伴说。
露可也同意兰瑟的意见。&ldo;在这儿等他们当然好,不过我们当中得有个人去找斯科特。你说他会把阿尔法战斗机停在哪儿……嘿!一辆卡车!&rdo;露可突然说道,&ldo;也许司机能为我们揭开谜团。&rdo;
安妮扭头朝卡车看了一眼,&ldo;看样子他们要停来。&rdo;
卡车在桥上停住的时候,兰瑟三人谁都没动地方。他们三人看见车厢里有两个人正向他们看。突然第三个人从卡车的帆布后厢跳了出来。过了几秒钟后,他们才意识到那个从卡车上出来的人戴着防毒面具,背上还挂着双罐氧乙炔装备。当露可和兰瑟才明白过来时,已经来不及了:那个人举起氧炔喷枪,放出一股恶臭的气体,两个人的周围立刻充满了辛辣的催泪剂。
露可和兰瑟不由自主地猛烈咳嗽起来。在这股气体烟雾下方的安妮受到的影响稍微小一些,她挣扎着从堤坝滑到河边,可是那股气体的药效还是起了作用,她感到肺里一阵刺痛。然后躬起身子拼命咳嗽起来。这股雾气像烟一样浓重,但她还是辨认出另外几个人跟着领头的家伙从卡车后部钻了出来。他们也戴着防毒面具,但每个人的手里都拿着棍棒。在安妮昏倒之前,她还看见露可和兰瑟在拳打脚踢之下不支倒地。
这个地方本来有一座房子,但现在只剩下了一棵橄榄树和一口小圆井。大多数地方都成了一片白地,那座房子只剩下一片被遗弃的焦土。伦克盯着眼前的情形感到迷惑不解。
&ldo;你确定是这个地方?&rdo;坐在车里的兰德问伦克。兰德取出警车里配备的空气冷却自动手枪,把它靠在自己的肩膀上。
&ldo;对。那兄弟告诉过我,他父亲的后院里有一口井和一棵橄榄树。它们就在那儿。现在我们要做的就是找到他的房子。&rdo;
兰德皱了皱眉,从车里走出来站在他的朋友身边。&ldo;后院有树有井的房子,镇子里起码有二十座,伦克。即便这就是耐德房子的所在地,现在,房子显然也已经不在了。我不明白,&rdo;兰德狐疑地添了一句,&ldo;也许他已经死了,这就是每个人都显得古里古怪的原因。&rdo;
伦克正要回答,这时兰德听见身后有脚步声。兰德回头一看,发现自己正面对着一群怒气冲冲的家伙,其中一个还背着那种像焊接喷枪背包似的玩意儿。
兰德转过身,用力将伦克推向一旁,自己则跃向相反的方向。此时的伦克背上承受了气体烟雾的全部冲击力,可还没等那群家伙动手。兰德就翻了一个跟头瞄准了对面家伙的焊枪。兰德用枪打掉了喷枪的双管喷嘴,镇住了那帮家伙。兰德又向看护卡车的三个家伙脚边放了几枪。他们慌忙散开,逃回自己的伙伴当中。
兰德叫伦克抄近路回汽车上去,自己则从副驾驶座的侧门跳上射手位,伦克紧跟在他身后。
在另一头,那帮家伙重新纠集起来准备发起第二次进攻。
&ldo;跟着车轮印走!&rdo;兰德一拳敲在仪表板上,大声喊道。
&ldo;好主意,伙计!&rdo;伦克喝道,一脚把油门踩到了底。
第十三章
因维穗女王瑞吉斯能够远程直接控制每一只雄蜂‐‐侦察栅甲、震爆机甲和钳形飞艇,操纵这些机甲应付斯科特&iddot;伯纳德让蜘措手不及的偷袭。但这一传闻至今都没有得到证实。评论员指出,在罗卡,尼格拉城发生的事件,就是先前的等级体系发生变化的案例。根据推断,在每座蜂巢里,蜂后的职能就是指挥自己属下的兵蜂。