自由战士小队再次相聚。又像过去那样沿着大路继续向北方进发。自由战士小队到达沟渠城以北四百英里远的时候,遭到了五具困维德震爆机甲的袭击,他们几乎是刻不容缓地把敌人给收拾了。驾驶阿尔法战斗机的斯科特击落了两具机甲,剩下的则被露可、兰德和兰瑟的旋风式摩托解决了‐‐现在的兰瑟已经是一个技艺娴熟的战士了。尽管不时有震爆机甲骚扰。但接连几天都没有看见钳形吃艇的影子,因此,只要看看战局就会知道,他们根本没有遇到实质上的威胁。
沙漠地貌使得自由战士小队很容易发现震爆机甲。他们驶离了同地,甩开森林和布满奇形怪状的山丘的高原,还有凉爽宜人的空气和波光粼粼的河流。现在的沙漠已不再是水分匱乏和环境恶劣喟死地,而是一大片广阔贫瘠的低地。孤零零的台地偶而会改变地司线单调乏味的景观,许多由泉水汇集成的湖泊造就了各种各样的人类聚居点。
露可的&ldo;沟渠镇冒险&rdo;这个名词出白兰德之口,结束之后,呵克也提出要享有均等的机会,在最近几天的路途中他总是唠叨个呵完。这群人正向一个叫做罗卡,尼格拉的镇子进发,这个镇子位司北方大道以西六十英里处,据说还保留着旧世界的某些风貌。
在镇子以东几英里外的一块高地上,整个小队正俯瞰着那片习地。罗卡,尼格拉看起来十分整洁紧凑,一丛丛的棉白杨和桉树啁给它增添了几分生气,半遮掩的台地和圆弧形的山峰使小镇显出碉种戏剧氛围。、叮战机沿路投下了三角形的阴影,驾驶阿尔法战斗碉的斯科特飞越小镇,向小队通报了观察的情况。镇子中央有一个叼场和大型圆形喷泉,周围分布着乡村风格的楼房,几条街道就像碉轮的辐条一样从中心向四周延伸。斯科特还看见了铺着瓦片的屋碉和鹅卵石铺就的街道、教堂的尖塔和一群人,其中有一些正盯着习形战斗机,其他人则奔走相告他们看到的东西。
想到进入镇子,伦克就笑了,他加大油门给汽车提速。安妮就峭在他身边的射手位上。这辆车正是他们从诺里斯城抢来的警车,不过伦克已经拆除了它的帆布顶棚,并把它从头到尾都刷成了橄榄绿色,以纪念自己所深爱的卡车‐‐它在高地上行驶的时候被炸叼一堆废铁。兰瑟、露可和兰德驾驶摩托追到了警车的侧面。
&ldo;我真希望能在镇子里找到些吃的。&rdo;收到斯科特的消息。安妮说道,&ldo;我快饿死了。&rdo;
伦克眉开眼笑地告诉安妮不用为此担心,然后把头转到兰德那一侧。
&ldo;这个地方有什么特别吗?&rdo;兰德迎着风喊道,&ldo;你到过这儿?&rdo;
伦克摇摇头,脸上还挂着微笑。
&ldo;那我们为什么要在这儿停留?&rdo;安妮也加入到提问的行列。
伦克想了想,从工作服的后袋里掏出一本平装本的旧书,把它靠在车窗上好让兰德看个清楚。
&ldo;为了实现一年前我向朋友许下的诺言。&rdo;他对兰德和安妮说,&ldo;替他转交这本书。&rdo;
兰德盯着那书瞧了一会儿,那是本发黄、卷角、沾满了污渍的书。除此之外他再没看出个所以然来。有的人会给书加个塑胶封套,可现在,这本书的封面已经损毁,根本用不上这种保护手段了。
&ldo;这是本什么书?&rdo;兰德问。
伦克把书收回来看了一眼。&ldo;我也不清楚‐‐我从来没看过它。不过对我的兄弟来说它非常重要。他请求我一有机会就把它转交给他的父亲。&rdo;
&ldo;如果真的那么重要。那么,他自己为什么不去转交呢?&rdo;
&ldo;他要是能去的话就好了……&rdo;
兰德看见伦克的笑容从他问话的那一刻起渐渐退去。
&ldo;那是在因维德人入侵期间,&rdo;伦克说道,&ldo;我的朋友正在执行侦察巡逻任务,而我收到的命令是和他会合以后一起撤退。当我找到他的时候,他正想方设法甩掉两具震爆机甲的纠缠,我看见他负了伤,而且震爆机甲又一次打中了他,这时候我……却只能袖手旁观。投永远也不会知道他是怎么爬起来逃走的,不过他的确做到了。他拼命向我的运兵车跑来,我想也许还有机会救他,不过因维德人却先找一步迫上了他,他甚至没有祈祷。&rdo;
安妮知道伦克正忍受痛苦回忆的煎熬,但她没有插嘴,让他继续把话说完。这就是他当逃兵的缘由吗?安妮想起了几个月前他们初次相遇时所发生的事情。
&ldo;他在呼喊我的名字,&rdo;伦克接着说,&ldo;叫我把他带上,可是我却无能为力。因维德人已经发现了卡车,并且开始追我,除了逃跑我没有其他的选择。
&ldo;我甚至不记得是怎样从它们手中逃出来的……不过我还能听见战术网络里传来我兄弟的声音,呼喊我帮他一把。直到今天,那声音还像当时一样清晰和震撼,我永远也忘不了……&rdo;
伦克的脸上已经渗出了汗珠,安妮也尽力地安抚他。不过伦克很快就控制住自己的情感,重新回到现实,再次以凝重的表情看着那本书。
&ldo;我想,这本书对他有某种特殊的意义。这是他最想让家里的老人得到的东西。在他牺牲的那一天我就发过誓……&rdo;