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丽娘想着也是，翻出自己的一块料子：“就用这个。”两人啰里啰嗦的商议，就听得下头砰砰作响。红嫣只作没听见，就连丽娘也并不吭声。已经有段时日了，眉媪似乎要将先前受了的气全都倒出来，每日在家中摔摔打打，骂骂咧咧，要不是看在红嫣银钱照样上缴的份上，只怕早都要发作出来。这日子就似山雨欲来前的沉闷压抑。红嫣长长的舒了口气给自己减压，一眼看见舒元在外头探头探脑的。顿时心思一动，赶紧叫住了他：“哥！”舒元见躲不过，只得进来。红嫣上下打量了他一眼：“哥，这阵子总不见你人影，饭也不在家吃，在忙活些什么？”自从收些求官中介银以来，红嫣就停了唱小戏，一则是唱小戏钱来得辛苦，二则每日迎来送往，夜路走多了总会遇着鬼，见的人多了也怕遇着滚刀肉。因不唱小戏，竟是许久都未与舒元对面。反是娥眉机灵，红嫣倒留着她在狄秋浔来时唱个小曲，伺候茶水。舒元微微垂着头，闷声道：“没忙活。”红嫣：“哦——可我怎么见着你总往钟三娘家跑呢？”舒元闻言吓了一跳，抬起头来看她一眼，又立即低下头去。看这情形，只怕和红嫣的猜测差不离了。红嫣叹了口气：“哥，钟三娘让你教她唱小戏么？”舒元一僵，红嫣又道：“你莫不是想趁着我不在，来寻抄着戏词的草纸？”她看舒元神情，也知道自己猜中了，舒元不识字，钟三娘却粗识文墨，这也是她一直自以为与临河街一干粉子们不同的地方。“哥……我最后再问你一次，你还当不当我是你妹妹？你要不当我是你妹妹，我也就不当你是我哥哥了。”舒元愣愣的：“……我们就是兄妹，什么当不当的？”红嫣沉下脸：“前生有缘，今世才做了兄妹。爹娘伴得前半世，夫妻伴得后半世，唯有兄弟姊妹，是从幼相随到老。原该有事共商，有难共救，形同手足！哥哥但凡明白这一条，就该好生维护妹子，而不该处处懦弱退让，到如今，反倒吃里扒外起来！物以稀为贵，你教会了钟三娘，妹子还拿什么赚饭钱？哥哥若是铁了心如此，红嫣也无话可说，从此以后，桥归桥，路归路。我有事不会求着你，你也莫想在我这占着便宜。”舒元立在当场，讷讷的无话可说。红嫣见他并无悔悟的神色，不过是尴尬而已，心道这真是烂泥糊不上墙，原本瞧在丽娘的份上，想慢慢掰正他，将来他也能多护着丽娘些，不料人性难改。丽娘看着红嫣神情，忙上前拉着舒元：“元宝，你妹子说的是，你们是一个娘肚子里出来的，谁还亲得过你们？”舒元看她一眼，脸上微有些红：“翠珠……也不是外人。”翠珠，是钟三娘的小字。丽娘倒抽了口冷气：“元宝，你与她，如何这般亲呢？她可比你大四岁！”要说这时候的人，街坊四邻来往密切，走上十里大多数人也互相认得，就有一点不好，彼此间也瞒不住事，钟三娘今年二十有二，是众人早都知道了的。红嫣不可思议的看了舒元一阵。她原以为钟三娘是拿银子诱使舒元助她。没想到这钟三娘是个厉害的，一文钱也不舍得，只大肆利用自身资本。红嫣还不及说话，下头就传来钟三娘咯咯的笑声，十分轻佻勾人。舒元知道这是钟三娘在催他，踌躇了一下，就道：“娘，红嫣，我，我先走了。”说着扭头就出去了。丽娘哎了一声，要上前去追他，却被红嫣拉住了：“娘，别管哥哥了。原本他也没多少孝心，现在又被女人迷了，怕是九头牛都拉不回。”丽娘呆呆的：“这，钟三娘，她不行啊。”她不是瞧不起暗娼，也没资格去瞧不起旁人，只是瞧着钟三娘不像是个善的。红嫣叹了口气：“行啦，往后等我搬出去，您就跟着我一块儿住，眼不见为净。”丽娘瞧着钟三娘不入眼，眉媪和舒大却看着喜欢。用眉媪的话来说，钟三娘就是：“生得好，又会来事，会赚钱！大四岁不算什么。”对着钟三娘便十分热情。红嫣冷眼旁观，觉得只不过是舒家人一头热罢了，钟三娘有几分真心还要两说。过了两日，钟三娘热热闹闹的唱起了小戏。原先红嫣摆着架子，一日只接待一位客人，足足吊起了众人胃口，此时钟三娘却并不顾这些，只管敞开了迎客。先前心中好奇的众人都涌入了钟家，钟家一时门庭若市，热闹之声从街头喧嚣到街尾。眉媪喜滋滋的：“原还以为是甚么了不得的玩意儿，藏着捂着。”红嫣知道在她面前忍让，只会助长了她的气焰，便在一旁凉凉的接口：“我好赖也每月交了你十两。钟三娘就算赚得盆满钵满，你可分得着一厘？再说了，她这好光景，也撑不过三日，你等着瞧好了。”眉媪听她说得笃定，嘴里虽骂着：“你这小贱人，这是害了眼病！”但心里却有些没谱，到底消停了些。果然没过得几日，钟家便冷清了下来。只因这小戏，说到底，也不是什么了不得的玩意儿。十来个大钱，可请了人来唱曲、说书。小戏比之这些，虽新鲜些，但也不合贵上数十倍。红嫣先前不过是故意抬了它的身价，一日只接待一位客人，故弄玄虚。像钟三娘这般，立即就褪了它的神秘之色，且钟三娘也写不出新本子，热潮消退也是情理之中的事。但红嫣并没幸灾乐祸，事前她无法阻止钟三娘与舒元，如今市场被钟三娘破坏至此，她也无法再从中牟利。虽事前早有预料，但事情真发展至这一地步，红嫣也禁不住沉下脸来。舒元一边扒着饭，一边惴惴的看她脸色。红嫣哼笑了一声：“哥哥怎么今日有空回家吃饭？”舒元一噎，头埋得更低。眉媪尖着嗓子：“你阴阳怪气的作甚？”红嫣撇了撇嘴：“我只是为哥哥可惜，他教会了钟三娘，她好歹也赚了一票银子，可曾从指缝里漏半个大子给哥哥？如今眼见着哥哥没用了，立马就翻了脸，不然，哥哥从早到晚也不见人影的，这会子又灰溜溜的回了家？”眉媪本就是个精明人，听了心中一想，便来了气。就算她不将红嫣放在心上，舒元可是她的亲孙子，不能让人欺到头上。当即把筷子一扔，站到钟三娘家门前去骂街。“……小贱人不要脸面，搬来就不停当……”虽没点人姓名，但话里话外都听得出是在骂钟三娘。眉媪嘴利，钟三娘和钟婆子又岂是吃素的？一齐出来应战：“那来个多嘴贼鸭黄儿？”两张嘴对着一张嘴，将眉媪倒骂了回来。眉媪气得脸色发青，待要回来搬救兵，丽娘与红嫣明显与她不是一路，舒元对钟三娘还存了妄想，便是没存妄想，口舌上也笨拙。舒大虽是凶恶，但骂街一事上并无天赋。眉媪几番对战，皆落了下风，一时竟与钟三娘一家结下仇来，暂且没得心思理会红嫣。红嫣得了这片刻的清闲，倒也好过许多。但心中仍不得安宁，苦思赚银的法子。正想着这事，就见丽娘领了罗再荣进屋来。罗再荣脸上满是笑意：“红嫣！”红嫣心中一动：“表哥红光满面，莫不是有甚喜事？”罗再荣哈哈一笑：“多得表妹指点，前回让娥眉送了信与我，得知鄂原颁了新农令，我贩了批新种子过去，全卖了个干净！”他一来一回花了一月有余，但本钱却翻了两番。红嫣先是高兴，后头又有些郁闷——狄秋浔不来了，她再也听不到这些讯息。