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红嫣便低声道：“狄公子，奴家出身低贱，唯一所求也就是攒够了银子脱离苦海，不想近日有些谣传，来势汹汹，竟把奴家顶到了风口浪尖上，奴家委实心中惧怕……”狄公子将杯子放到桌上，脸色阴郁：“怕甚么？”“怕，怕被牵连着犯了国法。”红嫣心里紧张。一句话说出后，只觉空气都凝滞起来。“你说来说去，无非就是疑心我等卖官鬻爵，借你做了幌子？”红嫣听不出他是否动怒，咬了咬牙，承认下来：“是。”丁愚一旁听着，只觉得这女人倒不算傻，猜得虽不中，亦不远矣，比家中那些只知绣花吟诗的姐妹要强上许多。狄公子微眯了眼：“猜得也算不错，这么来说，你不想做这个幌子？”“是。”“是么？你说，是做个能赚银两的幌子好，还是即刻被缉拿下狱的好，嗯？”尾音上挑，目光沉沉的。红嫣面现呆滞之色。丁愚忍不住道：“由头都是现成的，私营风月，红嫣姑娘，你……”红嫣欲哭无泪，半晌才憋了出来：“能为公子所用，是奴家的福气。”她见这狄公子自来波澜不兴，还以为能说得上两句道理，不想此刻翻起脸来这般迅速，便再不敢多言。等送走了这几人，便虚脱般的坐了下来。娥眉欢欢喜喜的挨着她坐下：“红嫣姐，咱们看看先前卢大人送来的匣里，是什么好家伙。”红嫣闻言了撑起两分力气，将先前收到柜里的匣子抽出来，打了开来。娥眉忍不住哇了一声。这卢大人倒比当初邹县令出手大方，匣子里整整齐齐的摆着十个金锞子，大约五两一个。这年头一两黄金足足的可兑十两白银，成色好些，兑得还要高。这匣子里折算起来，大约是五百两白银了。这还仅是事前，若是事成之后，只怕答谢的手笔更大。娥眉拿起了一锭金子，用手摸了摸：“我还没见过金锞子呢，鎏金的簪子我娘倒有。”红嫣摸了摸她的头：“过一阵子，我给你打个金簪子。现在这钱攒了还有用，且也不能露了白。”娥眉忙将金锞子放了回去：“红嫣姐，我不是变着法讨要。”红嫣笑了：“我自是明白。”两人正说着，红嫣无意间眼角一瞟，只觉门口有人，一抬头，果然见眉媪恨恨的盯着这边，与红嫣目光遇上，方才哼了一声，扭头走了。红嫣往门口盯了一阵，忧心忡忡。只怕看得见，摸不着，更教人生怨。——————————河对岸的蝉声一日响过一日。狄公子四人开始频繁的出入舒家。红嫣每日收礼收到手软，索性停了这卖笑的生意，专只接待狄公子四人，及前来求官的来客。她也是破罐子破摔，外间已将她传成个红颜祸水，她收一两银子也是收，收一千两也是收，千万别白耽搁了这名声。心中却划算着，除了攒齐这两千两，还要备一笔体己钱，再诱着舒大签一份父女义绝书，然后索性卷了银子迁到苏州府去。天下之大，他们上那去寻她？越想越觉这是个好主意，对着狄公子四人便再无一丝怨色。反倒留神听这些人的交谈，从中得出些消息，特地去说给罗再荣听，教他钻着空子贩卖些急需物。初时本钱小，得利也小，但慢慢的累计起来，假以时日，必然获利丰厚。丁愚觑了个空对她道：“你别是吓傻了？”红嫣忍了忍，笑盈盈的道：“此话从何说起啊？”“眼瞧着你胆忒肥了。”她虽不明着要银子，但拿着匣子掂一掂，重了就眉开眼笑，轻了就面无表情，来求官的人那一个不是识得眼色的？下回自是要添厚了几分。红嫣叹口气：“就是死，也要做个饱死鬼。”丁愚斜眼看了她一阵：“你安心，出不了事。”红嫣自是一个字都不信，看这规模，迟早要上达天听。又听说太后是个雷厉风行之人，只怕任他是什么铁帽子背景，最轻也要削官去职，她这种小虾米，若不提早退场，就要血溅当场。她笑着送走了丁愚几人，舒了口气，总算能歇上一回，才要转身，就听得外边传来一阵急促的马蹄声。不由探了头去看。就见两名男子骑着马一路奔来，为首的男子约摸二十四、五岁左右，面容英俊，嘴角含着丝漫不经心的笑，一身蓝色锦衣，夏日刺目的阳光，自他挥手间闪现，衬得他张狂放肆。稍落于后的男子年长一些，约摸三十岁左右，长得圆圆胖胖，一边拍马，一边抹着脸上的汗。两人一路吸引了众人的注目。圆胖的男子突然一勒马，鞭子一指：“就是这。”红嫣见着鞭头直指自己面门，不由吓了一跳。为首的青年男子轻巧的一拉缰绳，狂奔的马转瞬温驯的停下，他并不下马，而是侧过脸来，与红嫣对了个正着。他笑着下了马，将鞭往后一扔，后头跟着的圆胖男子连忙接住。红嫣心中一动。看他这幅模样，全不似前来求官之人。她这阵见得多，那些人小心谨慎，笑容满面，谄媚逢迎。而这人脊背挺直，望着人时目光凌厉，举手投足间洒脱自如，不像是求人的，倒像在等着人求他。她不由疑惑起来，不晓得又招来了那路神仙。来人三两步就走到了她面前，看了她一阵，才笑道：“原来将他迷得七荤八素的，是这么个人——倒也生得不错。”只一句话，红嫣便想着此人来意与狄公子四人脱不了关系，微垂着头向他行了个万福：“这位公子，可是来寻甄公子几人？可不巧，他们才将走了。公子若驱马向前，追上亦不难。”这人状若未闻，似笑非笑的伸出手来，红嫣下意识的一偏头，却没躲过，被他捏住了下巴，强迫着抬起头来给他打量：“这么说，你还不晓得——”说到这里，又停住了，笑哼了一声。他的指头十分粗糙，刺得红嫣皮肤生疼，她不曾想到他就这般动手，吓了一跳，伸手挥开：“公子自重！”这男子哈哈一笑，问后头的圆胖中年男子：“她说甚么？窑姐儿要人‘自重’？”红嫣落下脸来：“奴家是良家女子，未入贱籍，公子如何说奴家是‘窑姐儿’？”暗娼比及官妓，唯一的好处也就是这点：明面上还是良藉。这男子鲜少见女人在他面前还能声色俱厉的，斜挑了一边眉，上前一步，更为放肆：“装得还挺像这么一回事。”自顾自的要登堂入室。红嫣连忙大叫：“哥哥，哥哥！”舒元不知所以，从上头奔了下来：“红嫣？”红嫣忙道：“快将他逐出去。”舒元见来人神色不善，一时就不敢上前。红嫣气得咬牙：“生为男人，进一步卫国戍边，退一步也要守护家小，你真要做个脓包不成？”这男子听得一笑：“这话倒不错。”舒元被她一激，只好上了前来：“快，快出去。”声音绵软，全无气势。眉媪听到，从里间跳了出来：“你这小贱人，又拿你哥当枪使，我舒家就这一根独苗，我断不许他替你出头！你自家招来的，自去解决。”上前来两步，就拉了舒元往后。舒大拎着酒壶从厨屋出来，看了一眼，又转头进去。红嫣还待说话，就见后头那圆胖的中年男子拴好了马，悄声进屋，附到这青年男子耳边，低声道：“公子爷，老爷千叮万嘱，要行事谨慎，不得张狂……您不能打那位的脸啊。”声音虽低，红嫣却是听清了的，猜出了几分，心中一喜，以为他就要看在狄公子面上，就此离去。不想他前一刻还笑眯眯的，陡然一回头，拳头疾风般击出，正中这中年男人面门，打得他两管鼻血长流，倒退两步，坐倒在地。