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待她躺好，丽娘又给她掖了被子，转过脸去问舒元：“元宝，你大舅要寻个徒弟，你愿不愿去学了他这门手艺。”舒元一怔，张着嘴说不出话来。丽娘有些期盼的望着他：“有一技压身，将来就饿不着，不用指着你妹妹了。”舒元听了低下头，吭哧了半日，才挤出一句：“我想想，兴许我能寻着别的活。”丽娘闻言，眼神一黯，不再劝说。舒元就道：“快到饭时了，我去寻了爹和奶奶回来。”丽娘看着他转身，便叹了口气，回过脸来，又挂上了笑容对着红嫣：“红嫣想吃些什么？娘去买来。”红嫣微微的摇了摇头，丽娘就像哄小婴儿似的轻轻的拍打她，不一会儿她竟真的睡了过去。再次醒来，就听得外间吵成一团，舒大扯着嗓门骂骂咧咧的：“你这死婆娘，要元宝去跟你哥哥学磨豆腐，亏你想得出来，那是人干的活吗？”眉媪的声音也有些尖酸：“我们舒家就这么一根独苗，你还教他学了磨豆腐去起早贪黑，走村串户？对个野种你反倒疼得厉害，想教她清清白白嫁人？门都没有。也不是白养她十六年的。”吵吵嚷嚷的，丽娘似乎挨了一下，哎哟出声。眉媪道：“莫打她脸。”红嫣听不下去了，下床趿了鞋，四处找了一遍，看见一边柜子上有个针线筐，就去摸了里边的大黑剪子，上前猛然拉开了门。外边舒元正缩着脖子坐在一边不敢吭声，眉媪袖着手站着看，舒大一手抓着丽娘的胳膊，一手成掌，正要扇挣扎的丽娘。见红嫣持着剪子出来，舒大目露凶光：“小贱人，你还想捅我两剪子不成？”红嫣把剪子掰开，将尖头比在自己脸上，瓮声瓮气的道：“我把脸划破了，还有没有人要？”几人一起呆住了。这一剪子下去，破了相，面目指不定多可憎，谁还愿意搂着。丽娘连忙挣开舒大的手，扑过来：“红嫣，别犯傻！”红嫣瞪着她：“这么活着有什么趣儿？你也该去死！”丽娘一怔，说不出话来。舒大和眉媪看了，当真以为她动了死意，这可不行，一个破相，一个寻死，一家人就没了进项。眉媪放缓了语气，上前两步：“哎呀，红嫣，你这是做什么，那有叫自己亲娘去死的？你爹也就是气头上才动了手，谁家夫妻不吵嘴？怎么就动这么大阵仗？”说着在舒大背上扇了一下：“还举着手，吓唬谁呢？”舒大心里不甘，但知道红嫣是个狠得下心寻死的，也就悻悻的放下了手。红嫣哼了一声：“要有什么，也等我病好了再说道，专捡这时候来闹得我脑仁疼，是巴不得我死呢。”她这话也没说绝，要真断然拒绝，舒大一家肯定不肯甘休，唯有拖上一拖了。眉媪就应下了：“行，先不说这个。丽娘扶红嫣回去歇着，有什么也等病好了再说。”丽娘正是巴不得，上前去抢了红嫣的剪子，扶着她又进房去。红嫣躺在床上，看着一脸关切的丽娘，也懒得多说，以免露了马脚。丽娘忙进忙出，给她绞了帕子擦了脸和手，又端了碗药来：“来，我看你比先前精神头好，再服两次药，就没事啦。”红嫣默默的接过药一饮而尽，丽娘一边接过空碗，帮她擦嘴，一边絮絮叨叨：“娘知道你是吓唬人，也别真拿剪子比到脸上啊，万一错手可怎么办？”红嫣微微闭着眼睛，不去应她。丽娘也不在意，心疼的摸了摸她的脸：“唉，就是一点小口子，也不成。”红嫣来了兴趣，从这些人嘴里，她自可得知这副皮相是相当不错的，只不知是个什么模样，便睁开了眼，低低的说道：“拿镜子来。”丽娘应了一声，转身出去，寻了面星云铜镜来。红嫣撑着坐起，就着丽娘手里的镜子打量起来。当下心中吃了一惊，镜中的女子淡淡娥眉，雾气氤氲的大眼睛，偏眼角却像丹凤眼似的微微上挑，娇美动人中又有几分妩媚，琼鼻樱唇，精致小巧的瓜子脸盘，一头乌发如云，竟是副倾国倾城的样貌。在这脸上，寻不到一丝舒大和丽娘的影子。是了，舒大总是满口“小贱人”、“野种”的叫唤，看来他必然不是这身子的生父了。红嫣见丽娘笑容满面的看着她，私心里就以为丽娘这副既卑微又与有荣焉的样子实在不对劲。“娘，我爹是谁？”丽娘闻言一怔，微微出了神，并不以为问题为怪。过了半日，方长长的舒了口气：“你问过许多次了，总还要问。娘也不知道，那一年，有个面生的帮闲叫我去吉祥客栈去服侍个人，本来也不认识他，又不说是什么人，不想去的，但这帮闲给了五两银子呢。”说着用手比了比，神态里竟露出些天真的样子来。“我去了以后，见那人醉了，想着不能白收了这五两银子，就替他擦脸更衣，不想，他竟乘着酒兴……”说到这里，脸上一红，奇怪的没有厌恶，反倒有些怀念欣喜的样子，红嫣心下奇怪，这实在不像是个粉子对着嫖客该有的反应。丽娘回想了半日，又叹了口气：“我从没见过像他那般好看的人，就是醉了酒，衣襟上也有淡淡的香，比咱们常用的胭脂香好闻多了……不久，我就发现有孕了，生下你来，我就知道是他的种，你一双眼睛跟他一模一样。”红嫣默默的看着丽娘，心下疑惑：看她这神情，该不会是一见钟情了吧？“后来也寻不着那帮闲了，去了客栈问，也没人知道他是谁。”丽娘脸上就有些惆怅。红嫣气力不继，就让拿开了镜子，重新躺下，任由丽娘在耳边絮叨。等到养了几日，终于养好了身子，红嫣一面有心打听，一面在丽娘的絮叨和舒家人的对话中，对自身所处的环境也有了一定的了解。这临河街这一片，全是私窠子。要说前朝，只有官妓。到了本朝，才许民间办青楼，只是要领了官府的许可，且要交重税。而像临河街这样的，就属暗娼之流，以一家一户为单位，偷着办，不交税的。私窠子被官府抄查，那也是常有的事，只是屡禁不绝，且私窠子规模小，其实抢不走多少客人，且说不定私下某些官员亦在其中有两个相好，久而久之，除了例行的查办，官府也就睁一只眼闭一只眼了。这眉媪当年嫁来舒家，原本也是清清白白的人，不想丈夫无用，只好仗着有两分颜色做了这门营生。丽娘嫁给舒大时，并不知道他家是吃这行饭的，待生了舒元后被迫着接眉媪的代，很是挨了几顿好揍才屈从，到了如今，已是没得反抗的心思了。红嫣是个乐观的人，然后看到这处境，也免不了多叹了几口气。她寻思着舒大要的不过是银子，若是能出去做门小生意，只要赚来银子交差即可。谁知这时代，就没有女人抛头露面做正经营生的，就是去铺子里做个女伙计，又那有卖笑赚来的银钱多？想躲在后头指挥，让家中男子出去露面。舒大自不必说，除了喝酒赌钱打老婆，旁的什么也不会。舒元又是个眼高手低吃不得苦的，且他吃这软饭吃得舒坦，也是支使不动的。不管怎么说也不能真做这皮肉生意，好歹要寻个法子出来才是。于是红嫣只好一日日的拖延，身上没了病痛折磨，初来此地的张惶渐渐退去，她习惯性的又时刻挂上了微笑。她这皮相本就生得美，再这般笑若春风，就连舒大也不好对她发作，只是免不了有些嘀咕。红嫣心知舒大一家必不肯放过她这棵摇钱树，现在不过是丽娘还可赚些银两，舒大便容忍她拖延，总有一日是容忍不了的。