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开窗子嫌风吹了线，点了灯嫌烟气熏眼，走路说脚步声太重。连她自己做不下去，潮生客气一句：“要不要我替你做几针你歇一歇？”都能惹得她发脾气。潮生干脆把头一缩，当自己不存在。好在紧赶慢赶，在四皇子生辰之前，春墨的笔袋总算完工了，她宝贝得很，用细绢包了起来，谁要也不愿意给看。好吧，潮生理解她的心情。谁送礼物不希望有点儿神秘感有点儿惊喜？事先大家都知道了，还惊个毛啊。潮生她们这些人是不用想着送什么礼物的，幸好幸好。就算送，她们能送出什么来？大家都穷得叮当响，一点点可怜的月俸，经常是存不住的。也就是那天给寿星磕个头算拜寿了——四皇子得倒过来给她们发红包。不过即使是过生辰，四皇子还是一样早早起来便去了崇文馆，留下这些人一通忙活。将院子清好，铺上地毡，摆好桌椅，折好的鲜好插在瓶里，处处妆点得花园锦簇。潮生给秋砚打下手——其实秋砚是看不惯她被春墨支得团团转，特意让她松快松快。厨房里也忙，可是忙得有条不紊，每个人应该做什么都分派得清清楚楚，可见李姑姑是个有能耐的。她一边吆喝人把蒸笼抬出去，里面都是擀好了蒸得半熟的面条，要拿出去用水淖再晾，一边还从另一边小蒸笼里拿出个碟子来：“来来，尝尝。”潮生看看秋砚，秋砚笑着说：“尝尝吧，看看味道甜淡。馅儿是我和李姑姑商量着拌的，平时吃来吃去就是那几样，玫瑰桂花绿豆枣泥，没点儿新鲜的，这个你尝尝如何？”潮生拿了一个，掰开来，腾腾的热气和甜香一起逸出来。果然不是寻常的那些料。咬一口，甜里面透着微微的酸，一股清香。“能吃出来吗？”“好象……有些杏子酸？”“对啦。”秋砚嘉许地说：“就是拿风干的杏脯桃脯切碎了拌的，特意没有加香油蜂蜜那些，怕腻了，还混着磨碎的鲜莲子，味道不错吧？”“很是爽口，一点不腻。”“嗯，那就好。”秋砚也尝了一个：“殿下也不是很喜欢甜腻之物，这个大概能赏脸多吃一块。”“其实过寿嘛，吃寿糕是好兆头，不吃糕怎么高寿嘛。”潮生还是头一次听到这个说法，忍不住笑了。“原来要吃糕是要讨好采头。”李姑姑说：“那是自然。长寿面也是图个吉利。这些东西做得好吃不好吃倒是其次，反正殿下为了应景也得吃上几口。”做点心用的就是那天潮生去取回来的模子。屋里还其他已经做好的菜，一样一样放在案板上。“行啦，咱们出去吧，别在这儿添乱。”潮生随秋砚出来，听着她说：“春墨倒没有坏心，不过有的时候急躁一点，你不要放在心里。”“我知道的，秋砚姐。”“说起来你挺好的，又细心又能干，也不是那样不安分的人。一来的时候我还悬着心，现在倒松了一大口气了。你瞧瞧我们这儿，一共就这么仨俩歪瓜裂枣，笨的太笨，什么事儿都做不好。有点小聪明的呢，又不大安分。”秋砚指指西院：“原来你冬纸、夏笔两位姐姐在时，哪用我操心这些。”潮生只是抿着嘴，微低垂着头跟着她走。“原来魏公公说是从掖庭挑几个人补过来，殿下又说喜欢清净，不喜欢那么多人在眼前晃来晃去的，结果魏公公就领了两个人，中间还被截走一个。好在你一个顶俩，让我省了不少心哪。”潮生抬头，秋砚冲她笑笑。“那秋砚姐得给我双份儿的月俸哪。”秋砚一怔，哈哈的笑：“原来你还会说俏皮话哪？我还以为你木头木脑的。好了说正经的，今天只怕要好忙活一通，大约会来好几位殿下，热闹是热闹，可是一忙就容易出错。你可得给我小心点看紧了，别出什么大纰漏。”“嗯！”潮生点头应道：“我一定当心。”二殿下头一个来了，他是和十公主一起来的。这二位是同胞兄妹，刘妃去世后，十公主由贤妃抚养的。潮生给她上茶时，十公主看她一眼：“你新来的吧？”潮生应了一声：“是。”十公主接过茶，忽然掩袖一笑，钗头的珍珠微微颤动：“我知道了，你是二哥说过的那个‘葡萄’吧？”潮生头更深的低下去，正经从容地说：“奴婢名叫潮生。”十公主放下茶盅：“抬起头我瞧瞧。”潮生微微抬起头来，十公主伸手挑起她的下巴——这姿势要是放在一男一女身上，那就是标准的调戏啊调戏！“嗯，这眼生的好，是很象葡萄。”十公主说：“那葡萄好吃吧？二哥连我都没给，一股齐儿都给你了。”潮生可真不敢和这位公主继续讨论葡萄。好不容易周围的人才对这个话题热度减褪，再让十公主挑起来……那又是好多天不得安宁。十公主生得很美，眉眼和二皇子很相似，只是更娇俏柔美。大约是为着贺寿，她穿着一件缃红宫装，下面是一条细绫百折裙，额上点着梅花妆。潮生没穿越之前，总觉得有些古装剧里的扮相很扯，什么贴钻彩绘的一起上，看起来怪异之极。可是穿来之后才发现，这时候的女人化起妆来其实一点儿不比现代人差。宫中的贵人细碎的金银箔剪成各式各样的花形，贴在额头，眉心和眼角，看去灿然明艳，十分抢眼。十公主今天也在眼角抹了细细的金粉屑，与眉心的梅花妆相呼应。好在又有其他客人来，十公主才放开了手。华叶居今儿热闹非凡，二皇子当然是要来的，公主里头除了十公主，还有十一公主，十三公主。四皇子回来时不是一个人回来的，还有几位皇子和他一起回来。其中就有潮生听说过的，皇后所出的三皇子。他已经成了亲，不在宫中居住。今天来东宫是特意为四皇子生辰来的。和二皇子相比，他倒显得比二皇子年长。也许是因为他身材挺拔，气势不凡，而二皇子却只能坐着——这一高一下，对比实在鲜明。在场的这些龙子凤女们，以二皇子居长，可是气势上却是三皇子占了主导，这是一目了然的事。生辰人越多，潮生越紧张。春墨和秋砚也不比她好哪儿去。华叶居的人手本来就短缺，八皇子看见一下子来了这么多人，一点儿都不怯生，跑来跑去，还钻到了桌子底下去，不知他是不是想数一数屋里今天一共有多少只脚？人来人往闹哄哄的，加上舞乐班子的人也来了，华叶居要么就冷冷清清，要么一来就来这么多人，实在让人不适应。公主们凑在一起说笑，皇子们——主要是年长的几位坐在一起说话，这气氛就不怎么和谐了。三皇子有种不怒自威的气势，明明是贺寿的好日子，却板着一张脸。弄得象在议什么攸关生死的军国大事一样，弄得几位年纪小的皇子也拘束。而二皇子一直懒洋洋地靠在那儿，一副神游天外的神情，和三皇子一对比，更显得懒怠轻慢。四皇子还是一副云淡风轻的样子。寿宴开了两桌，皇子们一桌，公主们一桌，就摆在院子里头。正午阳光正炽烈，临时搭起来的棚架上头绢绸交错覆为了坐次又推让一番，二皇子最年长，但是四皇子是今天的寿星，推让一番之后还是二皇子坐了首席，余人按年纪排下来。八皇子下首原来还该有个九皇子，但这一位更小，两岁多点，自己还走不太稳当呢，乳母抱他过来应个景，送了一件白猿托桃就告辞了。八皇子也坐不住，十公主在那边一招手，八皇子就乐颠颠的抛弃兄长们跑去和姐姐们坐一桌了。