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她想出宫，要孝敬父母，想嫁人……要有自己的家，自己事情自己做主，好好过日子……那时候她离她的梦想已经那么接近，近得……已经可以那么鲜明的感受到即将自由的喜悦，一天天数着日子，似乎一伸手，就可以抓住幸福。可是就在幸福触手可及的时候，她死了。她想去的地方，永远也到不了。黄梅黄梅时节家家雨。听起来诗情画意，可是实际上，这个黄梅季可是够折腾人的。黄梅的梅，其实也可以换作发霉的霉。并不因为天一直下雨，宫里人就不换衣裳了。照换。那一样，也得照洗。可是洗了总是晾不干，主子的衣服可以使火斗熨到它又松又干，可是一般宫人宦官的衣裳就没得这样的优待了。阴干的，半湿不干的，穿在身上绵塌塌潮乎乎，别提多难受了。而且天潮，线也涩。库房这阵子给的线都不怎么好，再一潮，一拉就断，别提多难用了。潮生睡的位置靠窗，窗缝总朝里渗水，潮生想办法，找了一些碎木屑来，用碎布条缠上，塞在窗缝那里防潮。但是能堵得了水，潮气还是堵不住。雨下了那么些天，到处都有一股霉腐的气味儿。“潮生，外头有人找你。”“哎，来了。”潮生咬断线头，把线箧放在一边。院门处有个撑着伞的身影，潮生看了一眼，那人将伞朝一边偏，含着泪朝她笑着说：“潮生。”“含薰？”明明分离的时间没有多久，可是感觉却象是过了大半辈子一样。含薰抹了抹眼，伸手来拉住潮生的手，顿时吃了一惊。“你这手……”潮生把手掌翻过来，这手粗多了，和在烟霞宫时当然不能比。屋里人多眼杂，潮生没敢让含薰进屋，两人就撑着伞站在屋角说话。含薰一开口就停不下来了。她声音小，伞面上雨声细密连绵的响，倒不怕被别人听去她们说什么。“以前你一直劝我的话，我总觉得你想得多。出了那件事，才知道你说得对。可惜你虽然比我看得明白，自己却被卷了进去。”含薰眼圈发红：“那天一早就不见了你，我想找人问，可是所有的人都被拘在屋里不许乱走，更不许说话。一直到天黑，我瞅个空子，想去找岁暮姐姐问问你去了哪儿，结果……我躲在墙角，看着两个人用被子卷着她从屋里抬走，血滴嗒在地下，还有一个人跟在后面抹，一点印子都没留下。”“这是为什么？”“我不知道……”含薰哆嗦了一下：“我吓得不敢喘气，等那些人走远了，我才赶紧回屋里去。没过两天，我们就被各自打发了，我被分到了东内……我不敢再寻人打听你的消息，可是时时在梦里，看到你一身是血的找我求救……”潮生低声安慰她：“我这不是没事么。”“什么没事，我听说你挨了四十杖。”“我命大，只躺了几天就起来了。”潮生自己说到这儿也有些疑惑。的确，她的伤当时很疼，可是后来好得是很快的，并没伤筋动骨，现在身上只有点浅浅的印子，也没有什么大疤瘌。四十杖在宫里，是真的可以打死人的。她又没有背景，又没钱打点，没道理那些人对她格外手下留情。那……还是有人在暗中照顾着她吗？和托伍妈妈照应她的是同一个人吗？那人会是谁呢？潮生没有头绪。“你现在怎么样？”“我挺好的。”含薰说：“东内的活儿不多，我先是在仙云苑做事，现在服侍二皇子。”说到二皇子的时候她顿了一下。潮生当时不知道是为什么，后来潮生走了之后，她想办法朝旁人打听。那人说：“二皇子啊？唉，真是……二皇子的亲娘是刘妃，早早的过世了。二皇子自幼患了腿疾，这久病的人，脾气可不太好，听说他住的那宫苑三天两头朝外抬人……”潮生心一沉。她就知道，事情没含薰说的那么简单。好差事是有的，但是不会轮到她们头上。看来含薰的处境不比她好哪儿去，说不定还要凶险。潮生一连几晚，梦中都总见见着有人抬着黑糊糊的被卷儿往外走，她恍惚觉得那是岁暮，可是又觉得那会不会是含薰？结果醒来后一身是冷汗，头还隐隐作痛。潮生警惕起来。别是着了风寒。不能生病，绝不能生病。在这个地方病不起。她到现在没攒下几个钱，一副药都抓不了——再说，她也没有抓药的门路。浣衣巷在皇宫的最北边，靠着宫门不远。出了巷子再穿过一道门，就是出宫的一道侧门。每天都有杂役，采办，小宦官和上了年纪的宫人从这里出入。他们时常从外面夹带东西进来，宫人们自然也要给他们一些好处和方便，两。上次潮生被打得半死，伍妈妈给她用的药就是托人从外面带进来的。就算以前在烟霞宫，望梅那种有脸面的大宫女病了，也只能自己托人找些药丸吃，煎药都不成。一来不可能让人看病开方子，二来就算有方子，抓了药，你有胆子在宫里煎吗？别说奴才，主子也病不起。你知道你吃的药经过多少人的手吗？知道你一病下，别人会趁虚而入做些什么吗？况且，宫中如此残酷，花无百日红，皇帝难道想看到你病怏怏的一张黄脸？潮生努力的往肚里灌热水，还托人搞了碗姜汤。她这些日子和小宦官白荣倒算是相熟。她替白荣做过一双袜子，白荣投桃报李，帮她买了一个顶指。东西虽然不过一两文钱，但是一来一往，关系倒也渐渐熟了。白荣也是没什么根基靠山的，他进宫时候长，四处都混得熟，经常借着差事出宫门，帮别人捎带东西。有时候能赚个茶钱，可要是有头面的人吩咐的，还会吃力不讨好。内房里的女人各有各的门路，白荣还抓了一把炒瓜子给她：“喏，给你。”潮生笑着接了：“这哪儿来的？”“跟苏公公在茶馆坐了一会儿，走时在碟子里抓的。”“你不吃？”“我在外头吃过了。”潮生谢过他，拈了一颗磕了皮儿，瓜子儿是五香的，炒得有点过火，微微带点焦味。白荣小声跟她说：“潮生姐，你听说没有？”“什么？”“我听苏公公和人说，前面人手不大够，好象要从浣衣巷这边拨人过去。”潮生微微意外：“真的？”“嗯。”白荣说：“去了那边，总比在这儿有奔头。”可是潮生想，机会应该不会落到她的头上。她是因罪被贬到这里来的，相当于档案上留了案底——这样的经历，哪会有主子愿意用？比她关系硬比她能干比她历史清白的人多了去了。潮生有些隐约的恐惧。对于外面。浣衣巷里尽管劳苦，可是这里暂时让她觉得安全。可是，她也有些不甘。难道这一辈子，就留在浣衣巷里头？没完没了的浆洗缝补，说不定哪天就一头栽下去再也醒不过来。然后就象其他不幸的人一样，一领破席卷了去扔到宫人斜？果然，白荣和她说这事儿没两天，潮生就听满儿也说起这事来。和潮生的淡然不一样，满儿干劲儿十足，雄心勃勃的要抓住这个机会。她对浣衣巷外面的险恶一无所知，她只知道外面的世界更远，更美好。外面的人吃的，穿的，用的，都比这里不知好了多少倍。外面的人有体面，有权势——满儿一点都不掩饰，她还梦想过自己会做妃子呢。她曾经把一件精致华丽的衣裳披在自己身上，对水照影。潮生想跟她说，外面没有她想的那么简单，或许有一天，送了命都糊里糊涂不知道缘因。