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满儿忙站起身来，有些忸怩的摸摸鬓发，喊了一声：“伍妈妈，找我们有事儿？”“你这脑袋几时这么体面起来了。”伍妈妈扳过她肩膀，仔细看一眼，问潮生说：“这是你梳的？”潮生握着梳子，点头应了一声。“不错。没看出来你还有这手艺。来来，过年了给我也梳个新头，换换气象。”伍妈妈说着还真的坐了下来，潮生一时没敢动手。“梳啊！”伍妈妈转头白她一眼：“放心吧，扯疼了我也不打你。”潮生一笑：“好，那妈妈想梳个什么样的？过年了，梳个富贵临门吧？”“好好，”伍妈妈说：“这个口采好，就梳这个富贵临门，来年开门见财，多多益善。”新年也许，梳个吉祥的发髻，真给新年开了个好头。潮生不但给满儿和伍妈妈梳了，甚至这院里的其他人也纷纷过来凑热闹：“来来来，给我也梳一个。”也许是过年的喜气，让人们暂时都放松下来。平时的尖酸刻薄，争执辱骂，在这样的好日子里谁都不会去提起。潮生也笑嘻嘻的，看不出正坐在她身前的这个女人还揪过她的耳朵，差点揪出血来。她一上午别的没做，净梳头了。什么元宝髻，金凤髻，梅花髻……梳得她手都软了，胳膊酸得抬不起来。过年吃了一顿煮年糕——其实潮生上辈子是北方人，更习惯吃饺子。可是在这里就不用挑剔了，煮年糕也很好吃，这应该就算她们的年夜饭了。年糕糯糯的，带着一丝甜味儿。这丝甜味儿显得多么奢侈，多么虚幻。潮生已经是第二次被甜味儿感动了。好象这味道可以让她麻木的舌尖再回忆起往昔的幸福来。过年很好，可以穿得暖和，吃得很饱，不用把手伸进冰寒彻骨的水里去洗衣裳——其实井水从地下刚打出来时是不冷的，手伸进水里觉得温温的。可是外面很冷，有的时候刮着让人睁不开眼的大风。沾了水的手很快就象是要冻僵了一样，可你也总不能一直把手伸在水里不拿出来，那样会冻坏。虽然你自己没觉得冷，可是那寒劲儿已经侵进骨头里了。浣衣巷没有年纪很大的人，潮生没敢问为什么。这个院子里年纪最大的是伍妈妈，她资历最老，看起来也的确很老，鬓发里有星星点点的白，脸上也有皱纹。可是听满儿说，伍妈妈还不到四十。满儿印象里，这儿也从来没有过五十以上的人。不过潮生想，她大概明白原因。如果继续这么劳作下去，大概不会活得太久。再说，这里不但生存条件恶劣，重要的，没有希望。每一天都在重复前一天，睁开眼闭上眼都是一样的日子。生了病，太医是请不来的，药渣可能弄到一点，但是贵的要命。所以潮生现在回想，自己在四十杖下面捡了条命，实在是运气太好了。伍妈妈那时候倘若不给她弄药，她恐怕骨头渣子都不剩了，早被扔到岁暮说过的那个地方去。对，那地方叫宫人斜。等众人围着火炉子说够了话，吃完了花生和烤芋头就散了。潮生和满儿留下来打扫——她们俩最小。不管在哪儿，新人总是要被使唤的。伍妈妈不知从哪儿弄了酒。其实她平时也会喝一些，不过今天显然是喝多了。她坐在那儿，脸红红的，要不是熟悉她的人，真看不出她其实已经喝醉了。满儿和潮生把她扶上床，伍妈妈并没有睡意，她坐在那儿，忽然嘿嘿的笑了，然后又呜呜的哭。潮生有些不知所措，她没照顾过喝醉的人。满儿却象是已经见惯了，打了水来帮伍妈妈擦脸洗手洗脚，扶她躺下。她做这些熟练又自然。潮生想起她等于是伍妈妈养大的。也许她小时候，伍妈妈也这样照料她。现在她长大了，就反过来了。伍妈妈嘴里念叨着：“浣衣女怎么了……浣衣女就下贱吗？你害我……你们都害我……”满儿放下帐子，回过头来跟潮生解释：“伍妈妈她喝多了好念叨这个，不过她也不大喝醉的。”潮生点点头，她理解。这种看不到头的，没有一点儿乐趣的日子，会把人压垮逼疯的。人总得有点寄托。伍妈妈就会时不时喝两盅。而满儿憧憬外面的一切。她觉得她总会出去的。看着上房里熨烫绣补的那些华美的衣裳，她眼里的光彩简直可以称得上梦幻。“说不定有一天，我也能穿上那样的衣裳呢。”而潮生，她牵挂着过去。远处传来鞭炮声，本来应该热闹的声音，在孤清的浣衣巷里听起来，显得那么虚幻和苍凉。潮生把被子卷紧了一些，沉沉地睡去。第二天一早，采珠就来了。她穿着新衣，一脸笑容。“潮生。”她紧紧拉着她的手，小声说：“你猜猜我昨天见着谁了？”潮生心猛一跳：“谁？”“青镜！”采珠话一出口，就紧张地左右看了一眼，怕自己声音太高了：“不，现在不能叫她青镜了，她现在是李才人。”“李才人？”潮生觉得自己可能还没有睡醒，耳朵里嗡嗡的。“是啊，李才人。昨天我们主子带我去福熙宫去给贤妃主子送东西，我看见了，没错就是她，别人喊她李才人。她穿得很好，打扮得也好。我没敢上去说话。可我肯定就是她。”终于有了烟霞宫旧人的消息，可是却让潮生更加不明白了。青镜……李才人……采珠从袖里掏出个小包塞给她：“这个给你。”“你别每次都给我东西……”“我那儿吃穿都有，这些是多的。”采珠小声说：“我没跟她说上话，不过你放心，既然她活着，还活得那么好，那含薰和其他人，应该也活着的，只不过不知道她们在哪儿。”采珠拉过她的手重重握了一下：“说不定含薰也成了一位贵人啦，下次再见到，咱们都认不出她来了。”虽然这话里夸大的成分居多，可两个人都从中得到了许多宽慰。采珠又和她说了几句话，她总是不能多待。潮生只来得及和她说：“你要当心，别干什么不该干的事儿，别惹了祸。”采珠回头摆摆手，快步跑了。而潮生则一直浑浑噩噩的，被她刚才带来的消息所震撼。青镜成了一位才人？那天晚上，她也在陈妃的屋里头伺候的。在门外头的潮生牵连到了这个地步，可是在屋里的青镜却……那其他的人呢？含薰呢？岁暮呢？她们会在哪儿？她们变成了什么样？潮生急切着盼着采珠再一次到来，她也许会带来更多的消息。让潮生明白当初到底发生了什么事。还有，让她能找到自己未来的道路。但是一直到冬天渐渐过去，冰销雪融，柳树也发出蒙蒙绿的细芽，采珠都没有再来。而潮生的生活，终于有了一点变化。对旁人来说，是小变化，但对潮生来说，这变化极大。伍妈妈把她叫了去，告诉她，她要调进上房去干织补了。是的，织补。虽然也是苦差，从早到晚做，有人做得眼睛硬生生熬瞎。可是和洗衣相比，织补起码有片瓦遮头，夏天不必顶着大毒日头，冬天不必冒着严寒把手伸进水里。这样的好机会，凭什么掉在自己头上？论亲疏，满儿和伍妈妈才更亲，她们的关系有些时候象母女一样。潮生已经学会警惕，不动声色的。伍妈妈嘿地笑了一声：“你有这个手艺，我知道。你刚来时给你换衣裳就知道了，捏针的人手生得不一样。可那会儿我不能直接把你塞上房里去。”