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信使一口气说完，叹道：“差点令陆都尉蒙冤，将军心中不安，叫我们千万莫在圣上面前替他求情。”

叶真脑中一片混沌，泪水模糊，喃喃道：“她，她……”

另一个信使补充说：“将军抓来几个突厥俘虏审问，说陆瑶都尉生前，突厥人曾劝降她。多年前她父亲陆太尉攻打西突厥，留下威名，他们承诺只要陆瑶都尉投降，必然礼待。但她与二百将士都坚决不降，辱骂贼人，慷慨赴死了。”

“我知道，她不会的。”叶真克制不住地颤栗，泣声说。

李谨行在桌榻底下握住她的手，轻抚她手背安慰：“你没信错，现在真相大白了。”

她泪珠纷纷落，哭着摇头。

陆瑶曾经豪情万丈的身姿还在她心中镌刻，那时她少年意气，笑与泪都明快，令人向往。叶真满以为姐姐会是永远不落的星辰，哪知明媚过往转瞬成空，现在叶真抓在手里的只有一把泛黄的桃花瓣。

桃花底下写着她最终绝笔，羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。

李谨行问道：“裴贞现在何处？”

信使回答：“因路途遥远，将军怕他半路逃脱，先扣在灵州，听候处决。”

他略点头，又问：“我曾查到裴贞在灵州时，联合谢良盗取贡品，不知薛将军发现此事没有？”

信使摇头：“不曾听说，恰逢灵州战乱，许多文书损毁，不太清楚。殿下如果有疑虑，可以修书叫将军审问裴贞。”

李谨行一直有怀疑，说：“也许陆瑶已经察觉裴贞的行径，裴贞索性一石二鸟以绝后患，可惜现在无法查证了。”

正唏嘘中，内侍进来报：“陛下，谢谦尚书求见。”

叶真泪眼模糊抬起头，他来做什么？

皇帝应允：“叫他进来。”

谢谦弓着身，谦恭走到皇帝跟前，扑通跪下哭叫：“陛下，老臣有罪！”

皇帝嗟叹：“什么罪？”

“臣这段日子寝食难安，备受煎熬，今日特来向陛下坦诚。犬子谢良交友不慎，曾求我行个方便，将他的好友裴贞调到灵州做事。”谢谦避重就轻，春秋笔法道，“因裴贞资历合适，我便答应。哪知裴贞去后，只为中饱私囊，贪欲越来越强，还带坏谢良，此事太子殿下已经查清，臣不敢隐瞒。”

叶真冷冷望着他。

“臣教子无方，纵容包庇，罪无可恕，求陛下降罪，但谢良年纪尚小，陛下看在往日情分上，且饶他一命吧。”谢谦恳切说完，深深伏地。

“你想得真好。”叶真切齿开口，眼睛通红，恨意滔天地盯着他，“你们不止杀人，还要毁她名节，我恨不得生食谢良和裴贞的肉！”

谢谦不理她，跪着朝皇帝流泪：“陛下，当年我追随陛下出征，一齐打到丰州城外，贼将使计冲散将士，您身边只有我和陈樱。我当时心中恐惧，却始终惦念陛下，护着您没有离开过一步，直到安全回城，失血昏过去，还拽着您的袍子……”

皇帝垂下眼眸，眼中晦暗。

“陛下！”叶真急呼一声。

谢谦再道：“这么多年，我从不敢拿此事与陛下领功，因为这是我该做的。但陛下，我求您，怎么罚我都可以，留我儿一命吧！”

说着重重叩几下头。

前几日他冷眼旁观叶真求命，今日他们两个调换过来，叶真望着他，觉得他可怜又可恨至极。

“你起来吧。”皇帝缓缓说，“当年的事，我一直记着，如果现在罚你，反而叫人说我没有人情。”

谢谦抬起头，眼中闪亮：“陛下？”

“既然你主动来坦白，理应轻判，你降职，谢良……撤职。”皇帝口唇一张，吐出决断，“裴贞罪无可恕，绞刑。”

叶真直起上身：“戕害守将，坑害二百将士，栽赃污蔑，延误军机，挑起战乱，条条滔天大罪，陛下，按律绞刑，夷三族。”

“好，夷，明日上朝，就公布。”皇帝顺着她说，随后看向谢谦，“你身为兵部尚书，罪责难逃，明日自己领罪。”

“好，好，多谢陛下，臣永生难忘陛下恩情！”

谢谦再扑通磕头，忙不迭应答。

叶真反对道：“陛下，他哪里是主动坦白，分明是得知信使已来，知道瞒不下去，才为了保命而来！”