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说了几句，元氏便过来禀报说姑太太和表姑娘的住处已经安排好，便是和三房一墙之隔的秋梧院，两家彼此紧挨着，也方便照顾。报告完了，元氏便笑道：“都说凤凰落梧桐，如今那秋梧院可不是招来了一只凤凰呢？表姑娘这人品容貌，恰便似一只金凤凰呢。”这样的安排自然是有私心在里头。元氏嘴里夸赞着白采芝，心中却冷笑，眼睛瞟了一眼余氏，心道当日不就是你最先开口提出要接她们母女过来的吗？既如此，便成全了你，你多和她们亲近亲近吧，我却是敬谢不敏了。姜老太君焉能不知二儿媳的用意，不过想到余氏的性子是最平和的，彼此住在一起，女儿倒也不用担心受气，毕竟是走投无路投靠了娘家来的，哪里有什么底气？就算宁玉兰是个要强好胜的人，此时寄居此地，怕是心里也不自在，有余氏相邻着，不但可以照拂一二，也不至于闹不愉快。正想着，就听宁玉兰在旁边凄然道：“二嫂说笑了，这孩子命苦如斯，哪里算得上什么金凤凰？便是凤凰，难道没听说过？落难的凤凰不如鸡。我母女都是落难之人，寄居在此，凤凰不凤凰之类的话，二嫂日后再别提起了。”元氏被噎得差点儿翻了白眼，心中暗自愤愤，暗道如何？我就说这不是个好相与的。如今来了还不到一天，已经敢拿话来堵我了，日后还不知怎么样呢。幸亏没安排在离我近的地方儿，不然这一天里就是生气也气死了。姜老太君听在心中，却是另一番滋味儿：这女儿是从小捧在手心里长大的，如今遭了这样的事情，连她那份要强骄傲的性子都磨下去了。落难的凤凰不如鸡，她怎能让女儿落到这番境地？因想到此处，便对元氏淡淡道：“这些日子你三弟妹管理针线房很妥当，我看倒也是能得用了，你手里事情太多，府中就数你最忙碌，所以你把姑娘们的胭脂水粉这一块儿交给你弟妹吧，也免得说我偏心，让三房的躲清闲，却让你劳累忙碌，操不完的心。”这一棒子却是有些狠，当即就把元氏打的懵了。但是看到姜老太君淡然无波的模样和宁玉兰清冷的表情，也知道这事儿是由不得她说了算的。只好委委屈屈的应了一声“是”。待把元氏和姑娘们打发出去，姜老太君便看着宁玉兰和白采芝，郑重道：“你们两个好好儿在家里住着，也不用有什么忐忑心思，我老婆子如今虽不管事儿了，这家里却还是能做得了主的。”宁玉兰和白采芝都忙站起身，白采芝已经跪了下去泪流满面，宁玉兰哽咽着叫了一声“母亲”，却也说不下去。姜老太君看着面前的女儿和外孙女儿，叹了口气，命赵嬷嬷扶她们起来，又让她们坐了，才语重心长道：“虽然有我护着你们，但你们心里也该有数，玉兰，你那性子我不是不清楚，如今做了几年人家的媳妇，可也该磨了些棱角吧？这一回毕竟是娘家，你却不能像从前那样处处争锋拔尖儿，你三嫂……原本我只当她是个面团儿，如今看来，倒也是有刚强的一面，难得她心地性子都是善良的，你们和她一起住着，最是舒心不过，也别看你三哥哥是庶子，就失了尊重，你该知道，他生母早逝，也算是我看着长大的。这么多年，他虽然不羁了些，却比你两个哥哥还孝顺谨慎，就算早年间我对他不太上心，如今看待他，却也和你两个哥哥没有什么分别，何况他如今正奋发着，你爹爹在世时，就夸奖过他聪慧，将来如何，实不好说，和三房相处好了，将来你才能有个依靠，明白吗？”宁玉兰感激道：“母亲这一番金玉良言，女儿如何不明白？都是女儿不孝，这么多年了，却还要累母亲为女儿操心，呜呜呜……女儿……女儿真是不知道该说什么好……”姜老太君叹道：“一家人，说什么傻话？快起来，让采芝看见了，她心里多难过。”说完又拉着白采芝过来，看着外孙女儿清瘦却秀美非常的小脸，可以想象，这日后定会是个比她母亲还要出色的美人坯子，只可怜，如今下巴都瘦的尖了。“既到了外祖母家，心里就别不自在，从此后，这里便是你的家，记着你是主子，丫头婆子们有什么不好，敢欺到你面前，尽可告诉你娘，或者是来和祖母说，若是能端起主子的身份，自己教训了她们，那就更好不过了，明白吗？”白采芝含泪答应，免不了又是泪如雨下一番，感激姜老太君的照拂。不说姜老太君在这里单独嘱咐女儿和外孙女，单说二太太元氏，从宁馨院出来，只觉着一颗心都要爆炸了。那些下人婆子看着她眼睛都似要冒出火来，哪敢上前找不自在，就算是有事儿，能推后的便也都推后了。因一路回了二房的明兰院，竟没一个人敢凑上前的，因此这心里越发气怒不已，回到房间便摔了一个花瓶，恨恨道：“一群势利眼睛，我这里还没失势呢，她们便不敢靠前来了？怕沾了我的晦气？这些年，从我手里得了多少好处，一群养不熟的白眼狼……”开解她这里恨恨骂着，心腹丫鬟白萍和青果听着就有些不对，白萍大着胆子上前道：“太太暂且息怒，不过是老太太让三太太管了点儿姑娘们的花粉钱罢了，有什么？库房，厨房，这些采买的大头儿不都是把在太太手里吗？就是公中的帐，除了大太太手里把得那一份儿，大面儿也是太太把着的。那些婆子媳妇心里难道不清楚？她们就算要当墙头草，也不会选在这个时候儿，不过就是看着太太面色不对，怕扰了太太心烦，她们才不敢上前，原本是想给太太一个清净的，哪里就是怕太太失势呢？老太太不过是因为姑太太刚回来，又邻着三太太近，这份差事，却是给的姑太太面子，太太实在不必放在心上。”元氏听了白萍这番话，想想的确有道理，那些婆子媳妇就算要站队，也不会在这个时候儿就敢和自己划清界限，因这样一想，就觉着怒气稍息，忽听门外一个声音笑道：“怎么了？这是谁惹了我家夫人生气？”随着话音，却是宁世源走了进来。元氏看见丈夫，面上方露出了一丝笑容，上前亲自替他除了外面衣服，又拿了一件居家的轻便袍子给他换上，一边就抱怨道：“老太太如今年岁大了，行事也糊涂起来。一个庶子罢了，倒当成亲儿子似得，还有那姑太太，不过是落了难投奔咱们来的，瞧瞧金贵的，倒比没出阁的姑娘们还上心呢。”宁世源笑道：“老太太做什么了？惹出你这一番牢骚来？”元氏便气哼哼将今日事情说了，宁世源沉吟了一下，方笑道：“不过是几个花粉钱罢了，也值当你这样？”元氏哼了一声道：“你说得轻巧，那花粉银子不多不多，一个月也是十两呢。”说完却听宁世源劝道：“你也别眼皮子那么浅，这些日子，我看着老三在书房苦读，很是有那么一番模样，日后若真能高中，博个功名，他本身又是个八面玲珑长袖善舞的，不过是因为身份性子，这些年在府中才不显，真要是有了身价，将来指不定有什么成就呢，到那时，说不定还是咱们的助力。”元氏斜睨了他一眼，冷笑道：“就算有什么助力，那也不知道是多久以后的事情了，何况还未必就有这个助力呢。将来他中了功名，跑官补缺的，难道不要家里拿钱？我只知道，如今家里这些钱，大多是你在外面东跑西颠赚下的。老大是命好，袭了老太爷的爵位，又恩赏了个监生身份，一路当官儿到现在，如今也是在油水丰足的衙门里，他们两口子不知私下里攒了多少，却要你这冤大头赚的银子都充公……”说到此处，宁世源见她越说越不像了，且屋里除了两个心腹丫头，也没外人，便微微笑道：“行了行了，这种话说出来没得让人牙疼，难道咱们私房银子还少了？不说别的，只说你每月放出去的利钱，打量人不知道呢？仔细算算，倒只有老三那一房，真正是没点进项的，老太太让她管了两处，这有什么？至于妹妹的事情，你素日也学着胸襟宽大点儿，明知道老太太最是重视情义的，妹妹如今又是投奔了咱们来，她还能影响你什么？何不做出一副大度样儿，还能哄老太太高兴。”元氏虽是跋扈了些，但对丈夫向来是言听计从的。因听了这话，便讪讪道：“让我胸襟宽大些也不是不可以，怕只怕爷的妹妹性子刚强，未必瞧得起我这二嫂呢，到时候我可不会拿热脸去贴她的冷屁股。”宁世源摇头道：“你啊你啊，谁让你拿热脸去贴她的冷屁股了？她如今都是什么情况？你只要不那么刚强，她还能指手画脚不成？这人啊，谁也不敢说日后就能如何，我刚进来时，看见妹妹带着侄女儿去见大哥，小姑娘真是好周正模样儿，听说如今也是七岁，这再过七年，恰又是选秀之年……”不等说完，便听元氏嗤笑一声道：“老爷真是糊涂了，选秀能轮得上她？别忘了，那可是罪臣之女，哪里有资格去选秀？”说完宁世源才反应过来，敲着自己的额头笑道：“看我，竟糊涂了。不过，即便如此，将来也不好说，若是艳冠京城，怎么敢保就没有那富贵人家的痴心公子？俗语说的好，宁欺白头翁，莫欺少年穷，总之，你这个做嫂子和舅母的，莫要太刻薄了。”