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他举办刺绣大赛，助元敏夺魁，一则是想让元敏多添个名号，配得上未来大将军；二则也想借此挫挫元慧与元茵的嚣张气焰，让她们俩懂得什么叫精诚团结。至于绿柳堡未来的掌事之位，到底会不会真的交给元敏，他还没拿定主意。元敏若嫁入京城，恐怕也不会在乎这个位置。然而，风亦诚这一逃婚，把他的安排统统打乱，他疼爱的小女儿好不容易翻了身，世人称羡，一夕之间，又被打回原形，可怜苦命……假如令狐南确实真心，且家底丰厚，让元敏另嫁倒也不失为一条出路。想到这里，杨老爷清了清嗓子道：“我也不管你俩究竟如何，想做我绿柳堡的女婿，不接受点考验是不成的。”“考验？”杨元敏一怔，“爹爹，这不公平，两个姊姊出嫁的时候，姊夫们也没见受过什么考验。”“你大姊夫在诗会上一举夺冠，二姊夫做成了江都那笔买卖，我才允许他俩上门提亲的。眼下令狐公子嘛……”杨老爷精明的眼珠一转，“别怪老朽刁钻，还得照规矩出道题目才是。”“岳父大人所言极是。”令狐南袖下轻轻按住杨元敏的手，示意她不要出声，“无论什么考验，小婿都会全力以赴。”“那好，你随我来——”说着转身就走，故意不看他一眼。令狐南笑了笑，尾随而上，杨元敏虽然一颗心高悬，但也不敢跟去，亦不能言语什么，只能怅然望着那黑氅的身影消失在长廊尽头。跨过一道门槛，又一道门槛，他随着杨老爷来到后院一间空旷的屋子，似是佛堂却又不像，只见香烛间尊放着不知谁的牌位，素果围供，长窗四敞，吹进冷冷秋风，帘帷如烟飞舞。“公子可知这里供的是谁？”杨老爷开口道。他依旧那副轻松的表情，莞尔摇头。“绣神。”杨老爷给出答案，“这绣神传说是咱们棠州古代一位心灵手巧的女子，有一年棠州遭遇猛虎之围，此女绣了幅一百零八勇士图，高悬城墙之上，居然吓退了猛虎。后来，棠州又逢大旱之苦，她亦绣了百花图挂于青山之上，居然让百姓以为花草依旧繁华，没有失去最后的希望，一直等到甘霖降临……后世尊她为绣神，据说深秋十月是她的生辰，棠州亦有每年一度祭绣神的风俗。”“传说相当感人！”令狐南不疾不徐地问道：“那么岳父大人希望小婿做什么呢？”“每年我们绿柳堡都会以鲜花素果供奉绣神，”杨老爷叹道：“可惜，今年这严寒来得早了些，素果还可得，鲜花竟已纷纷谢了。”“所以？”他眉一挑，等待刁难。“这里有几盆上好的海棠，刚从西川和暖之地运来，未受寒秋影响，花苞仍犹在。只是不知能否开花。”杨老爷不怀好意地笑，“公子若能为小女焐开其中一盆以敬绣神，便是最好表达诚意的方式。”令狐南淡淡回道：“都说春花秋实，这海棠的花期再迟，也没有直至寒秋的道理。岳父大人教小婿如何是好？”“你若不能焐开海棠，便是绣神冥冥中相告，你与元敏无缘。”杨老爷背着手地打趣他，“那就怨不得我这个当爹的狠心喽！”所谓刁难，若不叫他摘下日月星辰，又何谓刁难？“好，”令狐南的回答让对方吃了一惊，“小婿权且一试，希望绣神垂怜，体谅我与元敏倾心相爱，赐予良缘。”“那么，今夜就请公子在此守候了。”杨老爷直盯着他，终于眨了眨眼，“只是，观天象，今夜恐怕有雪。”“不碍事，我有这黑狐大氅——海棠与人，都够暖了。”他的微笑似如春水。杨老爷还想再说些什么挫挫他的锐气，却也说不出来了，想想还是对他和气点好，便拂了拂衣袖，无语离去。令狐南打量四周。无椅无凳，难道他要站一夜？从小在宫中长大，即使再失意的时候，也不曾受过这样的委屈，然而，他心甘情愿。踱步到那海棠前，他索性坐到石凉的地上，将花盆小心翼翼捧在怀中，黑狐大氅覆盖下来，彷佛，怀抱一个甫出世的婴儿。他告诉自己，唯有真心呵护，海棠才知人意，才能开出绚丽的花朵，恩赐他一段姻缘。他闭上双眼，蒙胧中彷佛睡去，作了一个迷离的梦，窗外传来呼啸的风声，想必是大雪下了。这个梦非常轻盈、和美，因为他看到杨元敏的笑颜，她双颊上的红润就像海棠一般，梨蕊玉凝。“表哥——表哥——”忽然，一双柔荑推着他，分不清梦境还是现实。令狐南睁开双眸，眼前花容月貌如此真实，应该非梦。