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第16章（第1页）

&ldo;天哪!&rdo;

&ldo;‐‐一次十分钟‐‐&rdo;

&ldo;我来安排‐‐&rdo;

&ldo;‐‐一天两次。&rdo;

&ldo;劳拉，你真是个残忍、冷酷的女人。不过就这样吧。晚饭前我会通报这条消息的。有人肯定要倒胃口了。&rdo;

诺顿船长还是第一次看见卡尔&iddot;梅瑟显得有些局促不安。整整十五分钟里，他一直在以他惯常的专业态度讨论后勤问题，不过显然有什么事情在困扰着他。诺顿船长敏锐地察觉到了问题所在，他正耐心地等梅瑟自己把它说出来。

&ldo;头儿，&rdo;过了好久，卡尔说，&ldo;你确定要亲自带队?万一发生意外，失去我的代价要小得多，而且我比其他任何人都更深入罗摩内部‐‐哪怕只是多走了五十米。&rdo;

&ldo;的确。不过现在轮到船长带领队伍了，何况咱们都认为这一趟不会比上一回更加危险。只要发现苗头不对，我就拿出参加月球奥运会的劲头，尽快回到上面来。&rdo;

他等着梅瑟的进一步反驳，不过后者什么也没说，尽管卡尔仍旧看起来闷闷不乐。诺顿有些同情他了，于是又轻声说道：&ldo;而且我敢打赌，乔肯定溜得比我还快。&rdo;

大个子放松下来，脸上渐渐露出一个大大的笑容。&ldo;反正，比尔，我还是希望你能挑别人。&rdo;

&ldo;我需要带上一个之前下去过的人，但咱们俩不能同时下去。至于博士教授兼中士技师迈伦阁下，劳拉说他仍然超重两公斤，就算剃掉胡子也没用。&rdo;

&ldo;第三个人你打算选谁?&rdo;

&ldo;还没决定。这要听劳拉的。&rdo;

&ldo;她自己都想下去。&rdo;

&ldo;谁不想呢?不过要是她把自己的名字列在健康人选名单的第一位，那我肯定得好好思量。&rdo;

梅瑟少校收拾好文件，飘出舱室，这时诺顿感到一阵强烈的嫉妒。几乎所有船员‐‐他估计最少也有百分之八十五‐‐都曾寻求过某种感情上的调适。他知道有些船上，船长也会这样做，可这不是他的行事方式。尽管&ldo;奋进&rdo;号上的纪律在相当大的程度上植根于这些训练有素、才智过人的男男女女的彼此尊重之上，但作为船长，他还是需要一些别的东西来强调自己的身份地位。他的责任是独一无二的，而且要求他与其他人‐‐哪怕是最亲近的朋友‐‐保持一定的距离。任何暧昧的关系都有可能影响士气，因为这样一来几乎不可避免地会引起偏袒。正因如此，船上不允许等级相差两级以上的成员之间产生恋情，不过除此之外，航行期间的性爱条例只有一条：别在走廊里做，以免吓着&ldo;笨笨&rdo;们。

&ldo;奋进&rdo;号上有四只超级黑猩猩，不过严格来讲，这个名字并不准确，因为船上这些非人类船员并不是基于黑猩猩这一物种发展而来。在零重力环境里，拥有一条灵巧的尾巴是一个巨大的优势，人们尝试过给人安上尾巴，结果都以令人尴尬的失败而告终。对类人猿的改造结果同样不让人满意，这之后，超级黑猩猩公司把目标转向了猴子。

小黑、小黄、小金和小棕的血缘可追溯到新旧世界所有猴子当中最聪明的支系，此外还加入了自然界中从未存在的合成基因。驯养它们的花费差不多跟训练一名普通宇航员的开销一样大，而它们对得起这个价钱。每只超级黑猩猩体重不到三十公斤，对食物和氧气的消耗量仅为人类的一半，不过在料理家务、基本烹饪、搬运工具和其他众多常规工作方面，一只超级黑猩猩顶得上275个人类。

这个&ldo;275&rdo;是超级黑猩猩公司的宣传语，基于大量时间‐动作关系研究得出。这个数据虽然让人吃惊，并且时常受到挑战，但大致上还算准确，因为笨笨十分乐意每天工作十五个小时，而且不会因为工作重复琐碎而感到厌烦。于是它们把人类解放出来，使之能做人类该做的工作‐‐在太空飞船上，这可是件关乎生死的大事情。

跟与它们血缘最接近的猴子不同，&ldo;奋进&rdo;号上的笨笨既温顺听话，又没有好奇心。笨笨都是克隆出来的，所以也没有性别，这也就减少了一个棘手的行为问题。笨笨受过精心训练，而且只吃素，所以非常干净，也没有异味‐‐它们是最完美的宠物，只是没人能买得起。

尽管有这么多优点，但是让笨笨上船还是存在一些问题。它们得有自己的生活区‐‐顺理成章地被称作&ldo;猴舍&rdo;。超级黑猩猩的小集体宿舍永远都是一尘不染，还配有电视机、游戏设备和事先编好程序的教学机器。为避免事故，超级黑猩猩被绝对禁止进入飞船的技术区域。通往这些区域的入口都被标为红色，笨笨受过条件反射训练，所以从心理层面上，它们就不可能闯过这些视觉樊篱。

此外，同超级黑猩猩交流也存在问题。虽然笨笨智商有六十左右，而且能听懂几百个英文单词，但是它们不会说话。不论是猩猩还是猴子，实验证明都没办法给它们装上可用的声带，因此它们说话只能用手语。

基础手语清楚易懂，所以一般交流船上所有人都能看明白。不过只有超级黑猩猩的驯养员‐‐同时兼任餐厅管理员的麦克安德鲁斯中士‐‐精通笨笨语。