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剑士猝然发觉，某种心灵感应是存在的。却没有贸然相信。他明白自己已经过惯了这种与狐为伴的生活，甚至不再愿意承认它只是通人性的精怪，当母亲来访，他站在庭院中，看到狐狸藏在树冠中，雪白融化在日光里，他感到心安，却也疯狂地涌出想把它作为一个人介绍给亲人的荒唐想法。

当夏末祭典的烟火绽放在头顶上空，剑士手里拿着一只鲷鱼烧，怀里揣着把尾巴隐藏起来的狐狸，周围的男女呼喊欢笑，说出愿望和誓言，他心中则开始不合时宜地隐隐担忧，哪一天它会不会走。

秋日再次临近，某天暑热犹在，剑士独自出门，赶了几十里路，来到了一间稻荷神社。幼时母亲时常带他来，他只记得热闹，而今这里却冷落，乱世之中，人们自顾不暇，连自己也无法相信，更难以虔诚地祈愿神明保佑了。

只有一个老婆婆在鸟居前扫地。

他记得她，吉村婆婆，在这神社里住了几十年，肚子里的故事讲起来，比德川幕府的家族史还要长。

剑士鞠躬和她问好。

吉村婆婆打量他两圈，微笑道：“要问我小狐狸的事？”

剑士反手攥着刀柄，一愣：“是的。”

“我和太多狐狸打过交道啦，你身上有狐狸的味道，”婆婆拄着扫把，在台阶上坐下，“啊呀，不只是狐狸。”

“狐仙？”

“不，不对，”婆婆慢慢摇头，“是大狐仙。它有几条尾巴？”

“八条。”

“像雪一样白？”

“没有任何杂色。”剑士已经把刀柄松开了，双手下垂站得笔直，补充道，“像初雪。”

“你最近一定过得很幸运。”

“嗯，我很……我很快乐。”

“是它带给了你好运呢。”婆婆笑道，“它有没有和你说过话？”

“没有。但我有时候能明白，它想告诉我的是什么。”

“狐狸一旦开口说话，就会把听话的人完完全全地魅惑住，只需要一句，那人就会一辈子不得解脱，死心塌地。它是不想这样魅住你，真是个乖孩子呀！”

剑士双目大睁，直立不动。

“它至少已经八百岁啦，不过，现在还是小小的精怪，只被赋予守护一小方水土的职责，给人们带来幸运、幸福，”婆婆垂下眼睛，看着地上的落叶和树影，“等它出修出第九条尾巴，第九百年，它就会变成真正的神明，拥有真正强大的力量。”

“你相信吗？”婆婆又问。

剑士脸上露出少年人独有的神色，鲁莽又真纯，他重重地点头，“我相信！”

“哦，狐仙的尾巴还有一个作用，”婆婆的笑纹和蔼地堆叠起来，“可以在一瞬间满足它的任何愿望，包括救一个人的性命，只要它甘愿舍弃一条。”

“九条命？”

婆婆却摇头：“不是哦，断尾之时，即是狐死之日，不论断掉几条，所以，即使它有九条尾，也只能救一条命，必须是它忠诚爱着的人。”

“一命换一命？”