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作为梁国最重要的边城，燕国南府军众将士都想第一个冲进石城，自然图的都是日后的论功行赏。眼见众将的脸上部写满了兴奋，为这个都能争个半天，迟朔缓缓策马走至城门口，大笑扬声道：“今日我们能顺利攻下石城，众将功不可没，无论是谁，本帅都有重赏！”

这句话如同甘露，将士们蜂拥而至，黑压压的人全部映在石城门楼的阴影中，冲在最前面的燕国南府军已经下马，脚踩着明威军旗，即便是残缺的店铺内，他们仍然不忘疯狂搜刮。

眼见他们这般嚣张狂妄，隐藏在四侧的梁国北境明威军都忍得异常辛苦，各个屏住呼吸握紧手中的兵器，叶子怀的手势一落，杀气瞬间沸腾。城内各处冲出早已埋伏好的士兵，挥着刀剑动作利落，直扑燕国南府军而来。

迟朔瞳孔微缩，但他面对迎面袭来的锋刃并无惧意，因为在他看来，这些只不过是来不及逃命的残兵，他简简单单地挥手，命部队就地围剿。然而，他在此时此刻却不知道，他连同整个燕国南府军都已被外圈的弓箭手牢牢地锁在里面。

叶子怀抿着干裂的唇，从齿间喊出两个字：“放箭！”

一时之间，弓箭如雨。明威军快速变幻着队形，以不同于以往的章法分区攻打，似乎要将入城的燕国南府军全部吞噬。迟朔“咦”了一声，面色上的意外刚显，只见一个人影突然晃至眼前，叶子怀的剑便直扑他的眉睫，寒气逼人。

迟朔心中一动，意识到了什么，立勒住缰绳，一边后退一边大叫：“撤！全体撤退！”

外围乱箭，内部剿杀，这便是叶子怀精心为迟朔准备的见面大餐。

“想走？”叶子怀冷冷一笑，语调凌厉，“恐怕没那么容易了！”

随着叶子怀的身影在主街上现身，整个石城都散发着冰寒之气，数轮箭雨后，如狼似虎的明威军一路左砍右劈，一次又一次瓦解调试图突围的南府军。街道上满是横七竖八的尸体，尽是血腥之气。面对这般惨状，所有人都杀红了眼。

短短几招之内，迟朔已知叶子怀的武功不低。眼见主帅被人攻击，迟朔近身的亲卫轮番上阵，拼死护主。他们与叶子怀相比，功夫还是差了许多，但就在斩将夺帅的紧要关头，杨杰被一剑刺伤，叶子怀为救部下，只能看着迟朔被亲卫拉住强行撤离。

被主帅抛弃在石城的南府军，绝望地嘶吼，但最后也只能闭着眼睛，疯狂地挥舞长刀。

“空城计”虽成功截杀了燕国南府军的精锐，但严格轮起来，这也只算在他们十万大军上划开了一个小口。待逃出城外的迟朔收整好残部，石城乃至于整个北境来说，都将面对更为严峻的一战。叶子怀跃上城楼台阶，冷峻的视线投向城墙下方。

远方的地平线上，一望无际，尽是燕国南府军的敌军阵势。

副将杨杰右肩绷带上还泛着血迹，他上前两步扑通跪了下去，低声道：“末将请罪，若不是方才让您分了神，燕国南府军的主帅定不会活着出城。”

叶子怀知道这位副将的性子，在发话之前先将他拽了起来，语调之中并未责备之意，“他们可是燕国南府军的精锐，战力本就非同小可，你真的以为我能轻而易举拿下迟朔的人头？”

杨杰并未说话，依旧难过地低着头。叶子怀转头瞥了他一眼，指着城外那黑压压的一片，叮嘱道：“你看，我们休息不了多久，很快他们就会卷土重来的，你赶紧将我的指令传下去，务必让各营提高警惕，绝不能让他们再踏入我大梁一步。”

“是！”

杨杰虽只有一人之声，却不缺冲破云霄的气势。叶子怀用力握住了腰间的剑柄，他知道接下来的战役有多艰难，也盼着金陵调派的援军能早日抵达。

戌时，天地昏黄，万物朦胧。迟朔命全军猛攻石城，叶子怀亲率众将据城坚守，整整一个月的时间，不分昼夜，两军对战丝毫不歇。

然而在燕国南府军的主营里，被褫夺参与此次军事行动的宋敏浩终于坐不住了。面对日渐上升的伤亡数字，他难得放下身段，小心地提议道：“石城虽是燕梁的第一道关口，但北境四城皆与我燕国相连，我们大可翻山越岭，绕道行至其他三城，攻其不备逼迫叶子怀回护他城，眼下他手头只有那么点兵力，一旦他回护后方三城，石城必将是我燕国囊中之物！”

虽说迟朔与宋敏浩对立已久，但亲自领教过梁国北境的明威军之后，其实他心里已经知道，宋敏浩才是最了解明威军的人，他不能再拿燕国十万儿郎的性命开玩笑。抛开种种敌对，迟朔最终还是点了点头，“那就有劳宋将军带兵绕行，我在前方等你的好消息！”