旺财忠实地执行着驱鸟任务,苏晓亦不曾忍心将这只孤狼单独留下,故特意将咩咩羊送往陪伴,狼羊相依,倒也增添了几分生趣。
苏晓时常前往巡查,一则顾虑天气炎热,怕两只宠物热坏;二则监督驱鸟成效,一粒稻谷的损失皆为巨大。
待至夕阳西垂时分,苏晓随手拈取一把稻谷,能清晰感知其已变得干燥许多。因其需留存作种,故愈干愈佳。
部落内的储粮设施亟待修建,陶制大缸库存不足,须得令陶工与瓷匠加班加点赶制一批。此事本应在收割稻谷之前便已完成,无奈初次操持此类事务,苏晓实乏经验,只能边摸索边补救。
随着狩猎队伍的孩子们归返部落,个个兴高采烈,原来多数人是头一次外出。尽管以往也曾随族人狩猎,但大多仅限于接近成年者参与。问及战果,得知四位习练弓术的孩子合作猎获了三只野兔,这战绩竟直追成年狩猎队。
每次带领孩童外出皆有所获,莫非此乃新入门者的天赐福泽?人们欢欣之余,愈发喜爱这种狩猎探险。
昔日,每逢庆功之时,苏晓都会亲自动手烹饪美食以示奖赏;如今有了稀有的灵果糖,便成了最佳奖品。无论老少皆贪恋甜蜜滋味,只是制作灵果糖的成本高昂,产量有限,通常只有孩子们才能品尝得到。
转眼已是三日后。
稻谷已然彻底晾干,今日便需将其妥善收藏,待明春播种,如此众多种子,部落的粮食困境将在来年得以缓解。
为此批稻谷,苏晓特备了五口宽逾一米、深逾半米的大陶缸。然而,受限于土窑规模,这已是所能制作的最大尺寸陶器了……
在这片灵田之中,近几日催生出了三株成熟的灵稻,其余皆是从部落秘藏中取出的珍稀稻谷储备。每一口硕大的陶罐都被用心布设,内壁贴满晾晒至极的稻草,上覆草木灰以辟邪避湿,其上再辅以坚韧竹篾,安放之处更是选取了山洞内的制高点。此洞本就湿气稀薄,并且常燃篝火驱湿,若再受潮,则确无解矣。
仅这几口陶罐中的灵稻,苏晓与公输二人便耗费了一整天方得以妥善安置。鉴于陶罐不便搬运,他们便需将稻谷铲入洁净的藤箕中,小心翼翼地端进山洞,再倾倒进陶罐之内。虽陶罐体态不小,然而内含诸多辅材,最终仅能容纳约百十斤灵稻。而所有稻谷共装填了四罐半之多,苏晓估算总量应有六百斤上下,而这仅仅源自三亩左右的灵田,如此产量已远超他之前的预期。这仍是未经选种培育的原始灵稻,种植之时并未精选良种,而是无论大小一并播撒。如日后加以精细化挑选,产量提升自是不在话下。
即便相较于后世那些动辄千斤的惊人产量尚存差距,但回溯历史,最高产期的稻米产量也不过区区三四百斤,如今的情形竟已接近那个巅峰时期的半数之多。
苏晓特意预留了十几斤稻谷未纳入陶罐,他亦想品尝这原始灵稻所蕴含的独特风味。当前部族凭借渔猎所得已足以维系日常生活,甚至略有盈余。倘若这稻米口感不佳,苏晓也无法强推部落成员们采纳。毕竟种植灵稻比起外出狩猎而言,安全性无疑更高。狩猎生涯往往是三天小伤,五天大伤,非生死攸关,鲜有人愿踏入荒野寻觅猎物。
欲食灵米,还需历经一道至关重要的工序——破壳舂米。便是要去除稻谷外层坚硬的外壳。苏晓曾目睹过古时的舂米器具,通常由石臼与石碓组成。石臼可用部落洞口的巨大石块替代,而先前用于砸炼盐石的石洞亦勉强适用。至于石碓,只需寻一块鹅卵石便可暂时代替。然一时之间尚未打造舂碓,盖因其制作难度颇高,仅石臼一项,少则数日才能琢磨而出。
舂米之术在科技高度发达的后世早已难觅踪影,苏晓只能凭借记忆与想象尝试操作。北一再度担当起助手的角色,苏晓则以稻草编织成一把小帚,负责添米与收米的工作。石洞中凿出的凹槽孔径狭小,每次仅能置放半斤稻谷。北一开始时力度掌控欠佳,导致许多米粒破损,而苏晓在一旁翻动调整时也显得手忙脚乱,不少稻壳未能尽数收集,所幸散落周边的稻壳尚可事后清扫回收,稍后再行处理。
在修炼界中,提炼灵米之术并非易事,即使是拥有千年道行的苏晓与北一,也耗费了十个呼吸的时间才堪堪完成半斤灵米的研磨。这不仅因为所用的工具并非法宝,更多的是两人对此术法的生疏。
随后,随着他们逐渐熟悉手法,四五个呼吸便可研磨出半斤灵米。经过两个时辰的努力,所有的灵米终于研磨完毕,尽管这些米粒不大且短小,但其色泽洁白如玉,透出一股奇异的灵气。
苏晓随手抓起一把置于鼻尖之下深深吸嗅,那熟悉的气息印证了他的猜想无疑。然而,他仍无法确切地判断此乃何种灵稻——无论是糯灵米还是粳灵米,在外观上并无显着差异。
见状,北一道友亦效仿苏晓,将灵米凑近鼻端仔细品味,但他却皱眉摇头,觉察不出有何异香,甚至比不上部落内那些烤肉的诱人香气。
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时至傍晚,恰好可借此机会煮食一番,尝尝这源自远古的灵米究竟有何独特之处。而此刻,北一则将那些散落的稻壳悉数收拢,但由于炼化手段尚不精妙,稻壳与糠皮无法分离,否则便可用于喂养部落内的灵兽。关于稻壳的应用,苏晓了解得并不多,主要用于引燃仙火,或是作为肥田之物;然而,稻壳燃烧后的残留物多,于仙火之道而言,并非最佳选择。但在现今的时代,草木灰却是急需之物,即便清理起来稍显繁琐,但因其蕴藏着大量热能,冬日用于驱寒供暖亦是良策。
至于作为肥料,则可与其他仙土混杂,以防土壤凝聚,总体而言,稻壳确为一件不可多得的宝物,理应妥善收藏。
苏晓曾听闻有一种名为“稻米精华液”的秘宝,但此刻显然无暇他顾,修行者们依然依赖灵兽油脂烹饪食物,待日后部落里的灵猪繁衍生息,自可享用美味的猪油拌饭,那一口醇厚滋味,足以令人回味无穷。
带着满心期待,苏晓提着灵米来到了河边,此前请公输仙匠打造的乾坤篮终于派上了用场。正淘洗之际,苏晓忽想起这淘米水亦是宝物,富含养分,非常适合用于培育灵植;即便退一步讲,也可用于洗漱清洁,成为部落中女修们的天然美容佳品。
十余斤灵米洗净后再添以适量仙水,重量陡增,幸亏公输仙匠制作的乾坤篮韧性十足,承载如此重负毫无压力,回到部落放下后,片刻间便自动复原其原本形态。
部落中的炼丹炉一时难以承受如此大量的灵米烹煮,故而不得不分为两炉进行。对此,苏晓驾轻就熟,他深知水位的重要性——只需使得水位恰好漫过手掌指节,便是最佳的烹煮状态,这般煮制出的灵米饭,软硬适中,口感绝佳。
即便是操控这种柴火炼丹炉,苏晓同样游刃有余。烹煮灵米饭的关键在于控制火候,尤其是在煮沸之后直至焖煮的那段时期,火势既要旺盛,却又不可使饭菜焦糊。这一点,苏晓已多次向负责看火的炎和厨传授心得。
当柴火炼丹炉中传来劈里啪啦的声响,此刻便是最佳熄火时机,因为这段时间正是锅巴生成的关键时刻。虽锅巴香气扑鼻,然而灵米珍贵,唯有惜之如金。
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