在灵焰烘烤的异香中,苏晓品味着这仿若琼浆的草露,虽非真正的灵酒,但长久未沾饮之物令他心中略生思念之情,他轻举石盏,浅尝一口,似乎那便是醉人的仙酿滋味。
两座相邻的修炼洞府,分居幽谷两侧,环境清幽,正适合修士静心修行。苏晓考虑让队伍居住得舒适些,并不需要太多人手,便将三十一人分为两组,如此居住并不会显得局促。他在进食之前已将自家洞府整理得整洁有序,由硕领着另一组用完餐便立即着手清扫整理。
上一次踏入此地的众人大多移步至对面山洞,这样做是为了关照首次踏足冥渊幽谷的新弟子们。那些经验丰富的老弟子视此地如常谷,而壮与他的同伴们初来乍到,免不了有所顾忌,故而在神使之苏晓的陪同下,他们得以安心许多。
所有的货物担子被整齐地置于洞外,形成一道防护屏障,尽管冥渊幽谷深处极少出现凶兽,但必要的防备措施依然不可忽视,谨慎为上。箩筐重叠两层,封住了近半的人高洞口,顿时安全感倍增,如此一来,也不必燃起熊熊篝火以防野兽侵扰,只需微弱火光照明即可。盛夏之夜,即便是深夜,这里的气温仍旧较高,烈火只会让人更加燥热,小小的篝火便足以应对。
那一晚,众人皆酣然入睡,能在这样的险境之地安然歇息,恐怕只有在此处才能实现。壮和他的伙伴们起初尚存几分拘谨,但在苏晓讲述了几段修真界的逸闻趣事后,众人便逐渐放松下来,最后甚至鼾声四起,彼此不相上下。
清晨时分,当苏晓推开洞口的箩筐,发现硕一行早已悄然而至,他们显然是刻意避开众人,安静地蹲守于洞口一侧。幸好众人起床颇早,并未让他们久候,早餐已经开始烹煮,修士早晨修行后只需稍作补充,因此用膳简单快捷。
用过早餐,众人即将踏上返回宗门的艰辛旅程。此次负重比起上次更为沉重,每个人都肩负着百十斤的灵盐矿石,硕与猛两位力士更是将近两百斤重的负担扛在肩头,体力差距之悬殊由此可见一斑。相比之下,苏晓挑着六七十斤的担子,已觉重逾千钧,犹如一座山峰压顶。
硕和猛二人却面色不变,呼吸平缓,行走如风,丝毫不见疲惫之态,果然是部落中力量最为出众的两位。原本苏晓还想看看他们会如何适应这般重负,如今看来,自己的担忧实属多余。看着他们轻松的模样,仿佛即便直接挑着担子回宗门也是毫无压力,反观自己,背包空空,却已然感到难以支撑。
为减轻肩挑重物带来的压力,公输精心制作了一批兽皮垫分发给每位挑夫,对于未曾挑担的新手而言,他们的肩膀承受能力尚显不足,兽皮垫能很好地缓解肩膀因长期负重所产生的不适感,小小发明此刻发挥出了巨大效用。虽然担子的重量并未减轻,但却实实在在地提升了背负的舒适度。
今日需全天赶路,因此几乎所有人都使用上了这兽皮垫,得到了众口一词的好评。
依旧是那条熟悉的修炼之路,此次踏足,他再次将其巩固一番,沿途已无太多阻碍。尽管道路并不宽阔,仅容一人肩扛法器穿行其间,但也足以让人行走得颇为舒坦。
这也实属无奈之举,若要拓宽道路,则需耗费更长的修炼时光,而如今这个修行部落尚未富饶至人力充裕的地步,足以应对日常生活便已足够。
壮硕的猛犸象与巨熊一前一后,其余弟子则分布在队伍中央,既确保了行进速度,也为队伍的安全提供了坚实的屏障。每隔二三时辰,他们便会驻足歇息片刻,唯有几位修为深厚者能持续长途跋涉而不显疲态,其他人多少都有些乏力。
炎炎烈日下,这片地域林木稀疏,停下休憩时正好借此补充水分,摘几枚灵果解解口渴。
旺财伸出长长的舌头,喘着粗气。为了让此行不虚,苏晓特意挑选了两块重约两斤的炼丹辅料石,挂在它的两侧,此举不可谓不苛刻。此刻的旺财只能眼巴巴地看着苏晓,希冀他能网开一面,然而自出发以来不知多少次的努力,这两块石头依然稳稳地挂着它身上。
见旺财楚楚可怜的模样,苏晓立刻倾倒了一些灵泉水喂给它解渴。旺财拥有一只专门用于饮水的玉碗,此行自然也随身携带。望着旺财贪婪地舔舐着泉水,苏晓心中不禁泛起一丝怜悯。炎炎夏日,让一头狼兽承载重物在烈日下行进确实不易,毕竟狼族虽为犬类始祖,在生理特征上却与犬类相似,缺乏汗腺以散热,只能依靠伸出舌头排解体内热量。
经过短暂的内心挣扎,苏晓的慈悲之心终究战胜了戏谑之意,他在旺财感激的眼神中取下了挂在它背上的两大块石头。旺财欢快地摇摆着身躯,低声呜咽,仿佛在撒娇一般。
然而,旺财的欢喜并未持久,只见苏晓从自己的乾坤袋中挑出两块稍小一些的灵盐矿石,再度仔细地绑好并挂在了旺财背上。此时若旺财能言,恐怕只会暗叹:“我可能不是修士,但你绝对是只‘狡猾’的狐狸!”
不忍再直视旺财满含哀怨的目光,这样做已是顾及颜面之极限。换了新负重之后,旺财至少减轻了一半以上的负担,区区两三斤的重量,对于修行者而言如微风拂面般轻易。
短暂歇息过后,一行人继续往东前行,今夜的目标便是来时曾在此歇脚的那座隐秘洞府。此刻所过之地仍旧空旷荒芜,危机四伏,且众弟子一日辛劳急需养精蓄锐,夜晚置身野外,毫无安全感可言。
既然选定了目的地,必然志在必达。如此既能培养队伍的习惯,日后长途跋涉,或许还能发掘此处的潜力,那处山洞位置的战略意义尤为重大。
午间众人仅作短暂调息,前方路程依旧漫长,相较来时的从容不迫,返程的速度明显减慢,且随着体力消耗的加剧,步履愈发蹒跚。然而不论如何,苏晓都坚韧地挺了下来,并未过多拖累队伍前进的步伐……
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