经过与和硕深入的磋商,众人最终选择了另辟蹊径返回部落,尽管此行的艰难程度可能会有所增加,然而优点同样显而易见:首先,这条新路线将直接缩短行程,无需再绕远路;其次,考虑到未来必定还需频繁前来开采灵盐矿石,不能总是依赖西边迂回的道路,必须开辟一条直达部落的捷径,如此一劳永逸,免去日后重复建设之苦。而且,由死神谷一路向部落进发,目标清晰明了,相较之下,从腾蛇部落那边则显得路径模糊,难以直线抵达。
即便如此,规划路线仍是当务之急。若选择直接东南方向行进,途中势必会遭遇诸多深峡险壑,无论是硬闯或是绕行,都将耗费大量时间和精力,实非明智之举。
于是众人决议先向东挺进,避开这片凶险地带,再转道直指腾蛇部落,如此既能节省不少路程,道路状况也会相对较好。
即便这般安排,携带修行物资的他们要回到部落,恐怕也需要两三天的时间。毕竟负重前行已属不易,更何况还要开辟一条前人未至的通途。
明确了前进路线,一行人整装待发,踏上归途。背负着满载修行材料的包裹,大家心中充满期待,离家多日,对部落的思念之情早已溢于言表。硕等人担忧部落的食物供应,他们不在的日子,部落的狩猎收入必将大幅下滑,长时间的缺失会对冬季储备粮食造成严重影响。
而对于苏晓来说,他挂念的是部落内外的大小事务:稻田中生长的灵稻、临行前尚未妥善布局的养殖产业,以及那一众弟子的学习进度——那些孩子可是他修行生活中的一大乐趣源泉。
至于食物方面,虽河水中的灵鱼产量不及初期丰盈,但拓宽捕捞区域后,鱼类亦能提供平日一半左右的食物供给。只是灵鱼不易长期保存,圈养则会导致其品质下降,因此库存并不多。然而有了修炼盐之后,食物储存便不再是难题,剩余的食物只需适当腌制便可长久保存,无论是腌肉还是咸鱼皆可成为佳肴,适量搭配主食食用亦无妨,而在更多时候,这些腌制品则作为修真者们的辅助补给之选。
怀着对部落深深的思念,众人终踏上归途。自死神山谷而出,沿东行之路稳健迈进,因死神山谷地处这片沟壑纵横地域的最北端数个山谷之一,故往东行走几乎不会再遭遇大规模的深谷障碍,偶遇的小型山谷,或绕行,或穿越,并无太大困难。
出发时共有十一人,归来时依然维持原数。两名受外伤者在秘法治疗下已恢复得七七八八,且并无狂犬病症的明显症状,暂时安无大碍,这让苏晓稍稍放下心来。然而狂犬病毒潜伏期漫长,此刻唯有默默祈愿,同时为了避免引发部落内的恐慌情绪,此事暂不宜公之于众。
自那日之后,苏晓身边竟添了一位贴身灵兽,那独行狼王目睹苏晓施法完毕,便心生依恋,亦步亦趋地尾随其后。尽管尚存一丝警惕,却已深陷于苏晓的气场之中,成为了他身后忠实的影子。在部落中,继驯化的羊与猪之后,犬类似乎也纳入了苏晓的修行阵列。短短数月之间,便集齐了六灵之三,令他倍感欣慰。
半个时辰过去,一行人才行进了全程的五分之一,皆因先前过分偏离正道所致。
入夜时分,众人寻得一座岩隙暂作栖息,而那孤狼已被苏晓赐名“旺财”,此名寓意生机勃勃,易于饲养。夜晚,旺财主动守护在外,虽部分出于洞穴容纳不下全员以及自身惧内的缘故,但在享用过苏晓投喂的美食后,它与苏晓的关系更为亲近。苏晓试着伸手抚摩,尽管旺财稍显抗拒,但它终究还是温顺下来,或许是因为这群人身披狼皮,显现一股不容小觑的气息吧。
然而,对于旺财而言,过去的荒芜岁月已是不堪回首——食不果腹,还要遭受其他野兽欺凌。如今跟随苏晓等人,不仅能饱餐美食,更发现他们毫无畏惧之色,显然足以庇护自身安全。于是乎,旺财暗自决定紧紧抱住这支大腿。它瞥一眼岩穴内,只见为首之人已在脚下铺垫了兽皮,舒适的环境令它陶醉不已。
夜深人静,经过长途跋涉的苏晓酣然入睡,次日清晨,在简单早餐过后,队伍再度启程归乡。行程过半,他们非但未转向南方,反倒一路向北,直至遭遇一道宽阔峡谷阻隔去路,无径可行。苏晓遂决定另辟蹊径绕行,不曾想这一绕便更加远离南方,直至午时方觅得重返南途之路。
单纯赶路既单调乏味,又使人疲惫不堪。待到休憩之地,苏晓瘫倒在地,连一根手指头都懒得动弹。午餐由硕盛准备,调料放盐则由苏晓亲自指点。苏晓以此为借口偷懒,毕竟部落成员需逐步熟悉烹饪之道,无论是外出狩猎还是日常饮食,用盐调味或是补充盐分都是必不可少的,早些让他们掌握要领,将来做起饭菜才能游刃有余,不至于咸淡失衡。
用餐毕,剩骨悉数归属旺财,大伙儿听闻神使之言,今后旺财将以看护门户为职。尽管众人尚未明了何谓门户,但他们对旺财的态度渐趋亲善,纷纷向其投掷带肉的骨头。这些骨头上肉质丰厚,足以满足旺财的需求。
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休整良久,苏晓恢复元气,遂招呼众人再次起程。他们都惯常以脚力长途跋涉,即便背负的猎物重量不亚于此时所携行李,且搬运方式更为便捷,因而众人都极尽关照苏晓,随时随地都可以整装出发。
自此,他们只需直指部落所在方位前行,已然穿越了这片区域,向着家园迈进……
踏入部落深处,周围的古木越发繁密,道路愈发崎岖难行,每一步都需穿越丛生的灌木,其中不乏带着锐刺的荆棘,行走其间,异常艰险。苏晓也将随身携带的辟邪斩妖刀交予走在前方的硕,以刀开道显然要比依赖部落内的任何器械更为有利。遗憾的是,此次出行并未寻得半分金属矿藏,否则便可借此为部落的各类武器与工具有所改良提升。
思绪纷飞间,苏晓意识到自己有些贪婪,单凭这片庞大的盐灵矿和炼制符篆所需的灰晶石矿,已是天赐之福。
正当众人即将穿越一片不算宽阔的林地时,跟随身旁的兽宠旺财陡然停下脚步,全身毛发倒竖,面目狰狞,朝树林之外发出警告般的低吼声。
感受到异常,苏晓心中一紧,尽管与旺财共处仅两日,但他深知这只灵兽平素温顺,鲜少表露出如此凶狠之态。环顾四周,并未发现毒蛇等危险生物的踪迹,根据以往观看秘境探索节目所得的经验,这通常是最常见的原因。既然并非缘于此,且旺财又直指林外,看来外面定有异物潜伏。
就在此刻,远方传来一阵人类的嘶吼声,声音模糊不清,无法辨识其意。硕等人闻声亦感紧张,纷纷围聚至苏晓身边。
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