苏晓并未向众人透露他此行的目的,那是一种能让他们日后逐步臣服于他的神秘宝物,他担忧一旦言明,只怕难以再全身而退。故此,他认为最好还是避免与他们碰面,暗中图谋才是长久之道,毕竟,闷声敛灵宝,方显大道之妙。
向西深入,道路愈发崎岖难行,并非先前遭遇的崇山峻岭或荆棘丛生,而是一片遍布深沟狭壑之地,大小各异,将这片区域切割得支离破碎。
有的沟壑只需一步便可跨越,而有的则如同巨大裂谷,使人面临抉择:要么冒险穿越峡谷底部,要么绕道而行。苏晓对如何通往隐匿在这些深谷中的鸟族部落感到好奇,商人商告诉他有一条相对平易近人的小径,虽少有大沟阻挡,但苏晓并未急于前往鸟部落,他更倾向于一一探寻,故此行程只得步步推进。
直到此刻,苏晓方才体会到之前的道路实乃坦途通衢。那些尚可通行的峡谷两侧尚有缓坡或是勉强可行的小径,而恶劣之处则寸步难行,陡崖峭壁如刀削般直插地下,令人只能绕道而行。一整个下午,一行人仅穿过两个较大的峡谷,不禁让人纳罕,为何相隔短短两三日的路程,地貌差异竟如此显着,且气候变化不大,一处似江南丘陵温润,另一处却犹如黄土高原般苍茫。幸亏植被繁茂覆盖,加之大多数谷底以岩石为主,使得整体景象并不显得过于荒芜。
此等地貌变迁,恐怕唯有历经剧烈的地壳运动才能形成。在此地,高覆盖率的植被绝非流水侵蚀所能造就,何况此处并无潺潺小河,仅有偶尔几道细流从峡谷中分流而出。
夜幕降临,队伍便在第二个峡谷内歇息不再前行,峡谷出口恰好有一汪清澈山泉,想必便是源泉所在,一道小溪自此流出峡谷。众人也借此良机补充水源,毕竟所携带的饮水即将告罄。连日来,苏晓未曾有过痛快淋漓的沐浴,如今难得有这样的条件,自然是不愿错过。虽然一路上并非未遇水源,只是大多时候水源与休息地点难以兼得,故无法尽享沐浴之乐,仅能简单洗脸敷衍。如今炎热夏季,在烈日暴晒之下跋涉一日,衣物早已黏腻不堪,待诸事完毕,苏晓迫不及待地脱下衣物,跃入清凉的泉水之中。
在这冰凉的泉水中沉浸许久,苏晓才恋恋不舍地起身离去,准备晚餐。纵然洗澡畅快无比,然而终究无法填饱肚子……
那落魄的灵羊终究未能逃过宿命,其残肢之躯在日光下曝晒一日,原本便带伤在身,待到放下之时,已是无力抬首,与其让其持续煎熬,不如赐予其瞬间解脱。这几日来,确是让它受尽苦难,直至此刻方得超脱。
并非由苏晓亲自执刀烹饪,然而苏晓早已将采摘而来的各式灵草佐料备齐,余下的只需烹煮即可。即便腹中饥饿如焚,尝之仍感滋味无异,令人大饱口福。
苏晓品尝了两大碗蕴含元气的羊肉以及满碗浓郁的灵汤之后,方才抚肚靠于磐石之上,全身舒坦,竟丝毫不愿再挪动分毫。
……
腾蛇部落,在又一日辛勤劳作之后。
人们逐渐习惯了神使之位空缺的生活,依旧遵循着神使未至之前的规矩,遇事依旧遵从巫之指引。然而部落内并无重大事务发生,苏晓离去之前已将未来的工作安排得明明白白。
巫始终挂念着苏晓,这连带着陪伴左右的咩咩羊也显得不再活泼。每日晨时草食完毕,它总会前来唤醒苏晓,如今却遍寻山洞不得其踪迹。平日里,咩咩羊总是跟随苏晓游走四方,失去了苏晓,它似乎迷失了方向,只能与巫一同在山洞徘徊,或独自卧于洞口守候,期盼着苏晓的归来。
那头威猛的妖猪最终还是向生存法则低头,自苏晓等人离开的那个夜晚起,便开始悄无声息地吞噬灵草。次日清晨,健察觉到猪草数量骤减,便割取更多备用。自此,每日清晨皆可见猪草减少的现象。
起初仅在夜幕降临时悄然进食,如今妖猪已无所顾忌,即使在白昼也不避人,虽见人依旧怒吼示威,但它并未放弃逃脱的努力。所幸的是,猪圈坚固无比,加之公输又在内壁加装了一层坚韧的竹栅,几乎无法撼动。妖猪的举动越发难以撼动栅栏。
两只幼年妖猪自进入部落以来,未曾有过强烈抵抗,如今见到健送去的灵草,反而表现出期待之态。至于那些兔子,更是无需多言,如今健步入兔舍,它们非但不会惊慌四散,反而会主动前来索食。
健望着日益壮大的灵物养殖业,内心充满喜悦。正如神使所言,未来部落肉类供应将主要依赖于养殖。此时,健满心期盼着神使归来,并准备借此机会邀功。神使曾许诺他,只要能妥善饲养这些猪,归来之时必有奖赏。如今看来,健超额完成了任务,不仅成功育肥了幼猪,连那头硕大的妖猪也驯化了一多半。
稻田间的灵苗正旺盛生长,已达三十余厘米的高度,并且从此再无任何妖孽敢于肆虐。四周的害虫均已被部落孩童一一捕捉,部落内的万物都在稳步向着更加繁荣昌盛的方向发展。
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……
休整一晚,苏晓依然感到周身微有酸痛。本以为自己已经习惯长途跋涉,但昨日攀岩越谷的辛劳,仍然让他疲惫不堪。稍作活动后,他深知探险之旅还需继续……
在这片荒古地域已经连续探寻了两日,然而除了一块块坚硬的岩石与参天古木,别无他物,甚至连灵兽之踪也是难觅,深入腹地之后,地形愈发显得雄奇壮阔,不再是起初那些蜿蜒曲折的小溪涧,而是连绵数里的巨大峡谷,深深邃邃,宽阔无垠。
这两日不断地攀高涉险,众人皆感疲倦不堪,且毫无所获。遍地的岩石虽多,但无论是大理石还是页岩,于苏晓所在的修炼部落而言并无用处,更别提他们尚不具备开采的能力。众人的情绪也因此而低沉下来,尽管他们的使命仅在于守护神使之躯,然而这片地貌艰险异常,生存亦成问题。这些时日,捕猎所得的食物仅能勉强满足需求,虽然众人尚未言明,但从他们的神情中,苏晓已然看出他们并不想在此长久逗留。
他们原本是为了协助苏晓而来,知晓盐之珍贵,但也仅仅品尝过几回,并非不可或缺之物。相较于部落内的艰苦生活,这里的日子无疑更加艰难。纵然内心略感愧疚,苏晓却并未萌生退意,时间未至,此刻返程实属可惜。行百里者半九十,此地恶劣环境中仍潜藏着无限可能,怎可轻易带回仅有的石灰石?必须寻得对部落具有重大助益的矿藏才是。
随着夕阳西坠,一日的探查宣告结束。连日来,众人始终未能找到可供休憩的天然洞穴,只得露天宿营。幸运的是,尽管炎夏酷热,夜晚的气温却并未过于寒冷。
踏入这片幽深山谷,膳食之中肉类渐稀,从前的餐桌上是肉肴辅以野蔬,如今则是野菜裹挟着些许肉丝,这对于习惯于大快朵颐的部落勇士们而言,无疑是饥饿的考验。
自离开山林以来,所猎杀的野味早已消耗殆尽,今日狩猎仅得两只幼兔,面对十余位壮硕的部众,自然是杯水车薪。幸而拥有烹饪器具,将兔肉炖至酥烂,再佐以丰富的野菜,勉力填饱众人肠胃。
苏晓的情况稍好些,自踏入修炼世界的原始社会,便一直是荤腥为主,但他始终未曾放弃对绿色果蔬的追求。不论是早先搜集到的疑似白菜种子,抑或是春暖花开之际带领部落孩童四处挖掘野生蔬菜,都能窥见他对果蔬的那一份执着向往。
然而,对于硕他们而言,则颇感不适。野菜尚可作为辅食,若是当作了主食,则难以满足他们那旺盛的食量。野外尚可通过采食野果稍作补充,但这片山谷中的果树稀疏零落,果实又小又少,然而由于阳光充沛,其滋味倒比外界之果甜美许多……
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