修行者康复之后,便随着同道继续猎捕灵兽,然而旧患并未彻底痊愈,即便修养一整个冬日,行走尚可,奔跑跳跃却已受限。此症恐怕遗留了修炼隐患,平日行走尚无碍,但疾奔腾跃即显跛足之态。而在狩猎中需频繁奔波,往往归来之时,他的步伐皆带蹒跚。
兔园建成之后,苏晓便未再让健参与猎捕之事。这一年,族内新增了数位适龄修炼者,并有三位外来修士归附部落,兽猎队伍人数充裕,健的离去并无太大影响。
于是乎,健便肩负起了照看兔园的重任,这批兔子对草料颇为挑剔,仅食几种特定的灵草。恰好健性情细腻,又曾跟随苏晓研习过些许草药之道,苏晓亦时常指点一二,以至于他在草药之路上渐行渐深。
此外,他还兼管照料一群名叫咩咩羊的特殊灵畜。咩咩羊每晚方回兔园栖息,因此需有人定时开关栅栏,而这栅栏并非纯粹阻隔,更多的是起到守护作用。如今部族尚未筑起禁制阵法,这木栅能最大限度地防范外界妖兽闯入。咩咩羊已然是部族的一分子,苏晓怎忍心某日醒来只见其白骨露天地。
咩咩羊清晨即醒,几乎与日出同步,欲出门觅食嬉戏。苏晓自顾不得此事,若不予理会,它便会引颈长啸,并用蹄爪猛烈撞击木栅,而兔园距离居所颇近,如此晨间的喧闹难免扰人清梦,尤其是妨碍到正在运功疗伤的苏大仙师。幸亏拂晓时分,健便会及时将其放出,任其享用鲜嫩灵草,待其进食完毕,又要引领其找寻苏晓,直至用舌头唤醒苏晓,接受一番责罚后,才允许它再度外出游荡。
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修行者们深知,种植灵稻尤其要关注水源。当前时节尚无需大量灌溉,只需稍加留意即可,另外还需防备些微妖兽前来骚扰。这些事宜均已交由部落里的孩童们负责,他们在稻田周边巡逻,一旦发现异物,便立即捕捉玩耍。若是可食之物,便直接送入炊烟袅袅的大锅;如若不可食用,则会被肢解,其死相凄惨无比。
所有应警惕之事大致安排妥当,接下来便是着手准备外出历练所需的装备。部落内的各类法宝兵器皆需携带一些,并且离开了熟悉的环境,修补条件将大大受限,故而必须做好充分准备。
其中,矛尖、箭簇等重要部件,部落内部已有一定储备。最关键的是如何将它们妥善装配至兵刃之上,以及备用的乾坤囊、藤筐之类也要准备齐全。
制作兵器一事,仍以苏晓和公输两位炼器大师为主力,部落内的其余成员则更多扮演辅助角色。苏晓与公输负责选用坚硬灵木雕琢矛柄,之后再由他人细细打磨,务必使矛柄能够深深嵌入骨质尖端之中。这一环节做得越好,矛刺之力就越强,矛尖亦不易脱落。
最后,在装配之处滴上几滴构树枝液,虽不足以达到天衣无缝的效果,但聊胜于无,多少也能起到加固连接的作用。
以灵气复苏的世界为背景,苏晓打算带领十位修士同行,原本他只想率领四五个弟子前往,如此既能减少对部落修炼资源的影响,待寻找到目标后再派遣队伍采集即可。然而,鉴于巫与壮两位长老的忧虑,担心路途中可能出现未知的灵兽侵扰,他们坚持要求增加人数。
为了打消巫的顾虑,苏晓最终妥协,按他的建议,苏晓几乎想带领整个部落的精英修士一同出行。经过多次商议,最终决定携带十个实力较强的修士出发,且皆是部落中修炼修为较高的战士。
其中使用元磁枪者居多,占据了半数名额,因此只需打造五支精炼的元磁枪。几位修士花费整整半天光阴才将其打磨完毕,若非那些枪头早已炼制完成,所需耗费的时间恐怕将更为漫长。
剩余的两支符篆飞枪及三位弓箭手所需的箭矢,由于部落平素便有所储备,故只需携带存货即可,尽管数量有限,但足够供应三位修士使用。符篆飞枪虽然在炼制方法上与元磁枪相似,但由于枪身较短,制作过程相对简单许多,只需稍作削磨便可成型。
全天的工作皆投入于这些法宝之上,虽繁琐却意义重大,正如古训所言,“欲善其事,必先利其器”。这一切都是为了确保此次外出寻找灵盐之旅的安全准备。
当晚用餐之后,苏晓向众人宣告,寻找灵盐之行定于两日后启程。实际上,准备工作已然接近尾声,不过多预留一天以便查漏补缺也是好的,免得到时候出门却发现落下重要物品,那就麻烦了。
然而次日,一则“灾厄”消息打乱了苏晓的计划——他悉心照料的灵稻遭到严重破坏,足有五六平方米面积的稻田一片狼藉,尚未成熟的灵稻倒在泥土之中,难以复生。这片稻田位于临近山脉的一侧,显然是遭受到了某种野兽的侵犯,令苏晓颇感意外的是,自家饲养的灵兔安然无恙,反倒是这批灵稻成了首先遭受祸患的目标。
目前尚不清楚究竟是何种灵兽所为,更让苏晓感到费解的是,此刻的灵稻并无可供食用的价值,其稻秧口感不佳且带有微刺,为何竟会引来这样的袭击?
此事刻不容缓,相较于外出之事,首要任务仍是解决眼前的困境。否则即便离开,心中也无法释怀。然而,防范此类突发事件实属不易,世间唯有做贼之人防不胜防,想要持续派人夜间巡逻并不现实,部落内的大部分族人仍需承担修炼与生产任务,难以长期消耗于此。
即便是每日派人巡逻,也不可能做到全程监护,一旦疏忽大意,便有可能留下破绽,而此刻每一株稻苗都承载着部落未来繁荣的希望,绝不能再任其遭受灾难……
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