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一段绳索傍晚待纤夫下工後，李琭和老宋聊了聊，白三秀帮着宋婶做饭，一下就熟络起来。宋家贫寒，自然没有什麽多余房间，宋婶就把柴房收拾一了下，供李琭和白三秀过夜。“不好意思啊实在没地方，你们小两口将就一下。”“呃，我们不——”“好的，谢谢大婶。”“……”白三秀刚想否认，李琭嘴更快，把她後半句给噎了回去。见她被哽住的样子，他还问：“怎麽了？这样省得旁人非议。”“你……司直就说我是婢女，没人会多说什麽。”李琭瞅她一眼，“你又不是婢女。”说完就进屋去了。事到如今，她还能怎麽办？总不能睡外面吧。也只好进去了。不过看来李琭确实只是为了办案方便，并没有什麽其他想法。他把稻草铺就的床褥让给白三秀，自己就靠墙坐在她旁边，曲起一条腿，撑着头休息。白三秀本来有点紧张，有点羞赧，还有点失落，但迷迷糊糊中又感觉挺安心的，最後也就沉沉睡去。只是不知为何，睡梦中她总隐约觉得脸颊被什麽轻搔着，痒痒的。也许是稻草碰着了吧！次日她醒来时，李琭早就走了，宋婶说天刚蒙蒙亮，他就和老宋一起去了河边。“你家相公真不错哩！不摆架子，还好学，光用听的不够，还要亲自跟俺们老宋去见识见识。”白三秀忽略那个称呼，指指外面，“就顺着那条山路下去吗？”“对。哎呀，他还让我别喊你，怪体贴的。你要去，顺便帮我把这饼子给老宋带去吧！我中午就不用跑一趟了。”接过提篮，白三秀赶紧溜了。到岸边的时候，纤夫已经开始上工，李琭则和老宋在一个窝棚里说着什麽，手上还拿着一段绳索。“吃的？”他看看提篮。“是宋婶给宋大哥的饼子。”李琭正要说什麽，忽然棚外传来一阵嗬斥：“老宋，干什麽呢？上工了还在那磨磨蹭蹭的！”原来是管理这一片区的夫头。纤夫一般有两种，一是服劳役的驿站纤夫，是为长纤；二是州县临时雇佣的纤夫，则为短纤。为了减少州县的财政开支，长纤相对较少，大量纤夫都是临时募集的民众，夫头便负责招募纤夫并发给腰牌。见到生人，夫头有些警惕：“干什麽的你们？”白三秀只觉手上提篮蓦地一沉，旁边李琭已然谦谦有礼地拜道：“见过官人。在下是个游士，一路游学至此，观之三门陆挽十分震撼，便想着近距离体验一下，以便成书游记，传之後世子孙……”夫头见他罗里罗唆，赶紧掐断他的话头，不耐烦地摆摆手。“行行行了，看完赶紧走，别在这逗留!”“谢过官人！”夫头离开後，李琭把饼子给了老宋，一直和白三秀自山路返回崖上，才从提篮中拿出绳子，递给她。“你看看。”白三秀接过一看，这应该就是陆挽用的纤绳，摸上去还有些许潮气。她仔细端详，很快发现了异状。“这个绳头怎麽怪怪的？”她举起一端问。“月初有艘漕船沉没後，捞起一截纤绳，老宋他们就留着备用。你觉得奇怪，是因为这绳子断裂处并不是日久磋磨而成。”李琭面色转为严肃，指指绳头一小半，“这部分截面整齐平滑，是有人暗中用刀割过。”高人救命白三秀怔了一下，才明白过来：“是有人故意想让绳子断掉？那不就是谋财害命吗？！”李琭沉声道：“我问了老宋，因纤绳断裂而翻覆的漕船，载运量其实并不算重。他们也奇怪，按照他们的经验，绳子是不该断的。如果真是我想的那样，那麽这一趟的收获超过预期，这其中的手段之恶劣，也远超想象。”白三秀不懂其中还有什麽猫腻，在她而言，故意割断纤绳已经很令人发指了。“那接下来，司直要去查运粮的账目？”“这倒不必了。言御史在明，由他去看就行。”他俯眸看她，肃色褪去几分，“你再猜猜看？”“……”怎麽感觉他越来越喜欢逗她了。“既然不查漕粮，就只有陈家了。”李琭笑道：“不错，小秀越来越聪明了。是该去会一会那绣花鞋了。”“我本来就很聪明。”她没好气地咕哝，但见他清朗笑容，又忍不住抿唇，微微勾起嘴角。——回到县城後，李琭又换上他那套旧道袍，到集市门口继续摆摊。不过这一回，他借鉴了当初钱一卦耍的把戏。先找几个托儿将他一顿吹捧，等造势已足，再卜一卦，说县城东南有一处宅邸黑云压宅，阴气沉缠，若不及时消解，且不说祸及子孙，怕是不日便有血光之灾。