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贺湛皱眉：“张韬镇守甘州，有他在，突厥就不敢妄动，如今他一死，就少了一名能震慑东突厥的名将了。”谭今苦笑：“殿下所言甚是，东突厥伏念可汗也得到张侯去世的消息，所以去信陛下，提出求娶我朝公主，联姻以换太平。”贺湛变色道：“这伏念真会乘人之危，恐怕他等这一刻，等了很久了吧！”谭今与周翊都没有做声。如今新帝登基不久，虽然南北都不怎么平静，但哪朝哪代没有这样的事？老百姓只管自己那一亩三分地，日出而作，日落而息，升斗小民身处国家一隅，镇日忧心柴米油盐，若上面有幸来了个勤勤恳恳的县令，治下清明公正，百姓日子好过，身处其中，自然觉得盛世太平，除非天下大乱，社稷将倾，四处都是兵荒马乱，天灾人祸，他们才会嗅到改朝换代的气息。所以，从另一个层面上说，虽然民心推动了一个朝代的兴亡，但民心同时也是愚钝的，非得等到切身利益受损，他们才会有所感觉。但对于中上层官僚而言，如谭今与周翊等人，因为官主政，站得高，自然可以看得更远一些，他们却已经隐约感觉到不同寻常的变化。最明显的，就是东突厥的态度。先帝在位时，东突厥也曾时不时过来挑衅，与朝廷发生冲突，双方互有输赢，后来萧豫反叛自立，朝廷措手不及，让东突厥趁虚而入，裴皇后的父亲也因此战死沙场，但那一役，东突厥同样损失不小，加上东突厥内部有反对伏念可汗的部落势力，双方就此僵持，而后当时还是皇孙的贺融与贺湛亲赴西突厥，说服真定公主与朝廷合作，就此形成朝廷与东、西突厥，以及萧豫的凉国四方势力并立，互相牵制的局面。总的来说，危而不乱，乱而未战，大抵是这么个局面。然而现在，东突厥忽然又开始活跃起来，并隐隐有向中原进攻的势头，这种情况下提出联姻，就更加耐人寻味了。谭今他们在竹山县时，曾与嘉祐帝，也就是当时的废庶人贺泰有过不少接触，知道今上不是一位雷厉风行，做事果决的主儿，这样一位帝王，在太平盛世可以当个守成之君，但问题是，先帝留给他的，并不是一个人人称颂的盛世，而是危机四伏的天下大势，其中哪一个危机处理不好，都有可能发生接二连三的效应。周翊就曾私下跟谭今谈到这个问题，当时把谭今吓得脸色大变，恨不得立马把他的嘴缝上，反倒找来周翊的鄙视：“瞧您吓得这样，这不是只有咱们俩吗，若有外人在，我也不至于随口乱说！”谭今教训他：“你还想上哪儿去说？这种话，你知我知，天知地知，而且情况未必有你说得那么严重！”周翊不同意：“怎么不严重了？先帝在时，陇西就变成了大凉国，还姓了萧，这就是分疆裂土了，说得不好听些，先帝这是丢了祖宗打下的江山，难怪我听说先帝驾崩之后，周相那帮人一开始还不肯给先帝上太宗庙号。而且我不信以安王和兴王他们的睿智，会察觉不到，萧豫如今尾大不掉，若不早日铲除，一口肯定会变成心腹大患！”谭今没好气：“你说得轻巧，怎么铲除？！朝廷要钱没钱，偌大一个东突厥还在那儿呢，回头打了萧豫，朝廷把底子都掏空了，伏念立马会过来捡便宜，你信不信？而且你别忘了，帮着高祖皇帝得天下的那些老臣，可有好一些还活着呢，像萧豫，还有之前造反的乐弼，正是功劳与能耐养出了他们的野心，所以现在无论如何都不能乱。”这番话出自谭今之口，诉之周翊之耳，除了他们俩，谁也不知道。但他们二人历任地方，尚能有如此感受，如贺融贺湛等，窥见的更不止帝国一角。回到眼下，谭今想起那天夜里与周翊深谈的话，想要提醒贺湛，不可对东突厥掉以轻心，又怕此话出口，过于唐突，他犹豫半晌，忽然看见贺湛一拍大腿。“不对！”贺湛道，“伏念并不是真想联姻，他只是在试探？”谭今与周翊对视一眼，后者问道：“殿下何出此言？”贺湛道：“真定公主曾与我们说起伏念的为人，说他性情狡诈多变，野心绝不止于一个东突厥。三哥也说，伏念那样的人，可能不像历代突厥可汗那样，满足于入关抢掠一笔就走，一旦有机会，他必然会叩关与西进，将自己所能看见的疆域全部收入囊中。所以，这样的人，就算陛下真许配一个公主过去，他也不可能安分守己的，更有可能是想试探朝廷的态度。”周翊顺着他的思路，沉吟道：“如果朝廷答应他的要求，他就会知道朝廷现在不想打仗，也没有能力打仗，想以联姻来求和。”谭今一惊：“不错，看来伏念已经将东突厥内部反对他的残余势力都一扫而空，转而盯上中原了。”贺湛：“草原铁骑摩拳擦掌，打一仗在所难免，只不过现在张侯一死，让伏念觉得机会降临了……不行，我得立马上疏，劝谏陛下，让他不要答应伏念的要求，否则以后就麻烦了。”谭今委婉道：“殿下，要不要去信安王，与他商量一下？”贺湛摇头道：“不必，三哥若在，肯定也会这么做的。鸿渐。”周翊拱手：“在。”贺湛：“你让人去与我们在城内安插的细作联系，让他们在城内散布我们大军即将攻城的消息，我要尽早将黎栈那帮人给逼出来，否则我军每日都要消耗大量粮草，这么拖下去，朝廷那边该着急了。”“是。”……接连几日的阴天终于在今日消失，一大早，阳光就将整片天色都照亮，连带天空都变得湛蓝如水。贺融与桑林踩着阳光回到暌违数日的桑家寨，桑扎没在寨里，一位长老出来相迎，酒水与饭菜是早就备好了的，当地人吃饭喜欢放香料，菜肴与中原也大有不同，贺融起初还不大习惯，现在这么多天过来，反倒逐渐喜欢上。抬起头左右看看，贺融奇怪道：“往常这个时候，桑云怕是早就出来了吧，怎么这会儿倒不见人？”桑林扑哧一笑：“那丫头成日聒噪不休，没个安静，也只有殿下会惦记她了。”他花了将近一个月，跟着贺融一道走遍附近十八个寨子，其中就包括最大的安家寨和林家寨，桑云跟他们跑了几天就没了新鲜感，先行打道回府，还缠着贺融要了几道食谱，准备回来大显身手，也不知如今到底鼓捣出什么结果了。所谓南夷六部，其中并不是六个寨子，每个部落都有好几个寨子，像桑家寨，其实底下也有几个小寨子，寨民并不姓桑。贺融这一趟出去，原本想要让县令增加县学名额给南夷人的法子，却在各个寨子碰了壁，只因这些寨子的人，多数不会讲汉话，更不要说进县学去读书了，恐怕让他们认自己的名字都认不全。贺融发现自己之前的想法还是过于乐观了，与那些几近茹毛饮血，刀耕火种的寨民比起来，如桑扎这些人，能读会写，已经算南夷人中十分了不得的了。他不得不改变原本的主意，转而思索更为可行的方法。正如他与贺湛所说的那样，对南夷的治理，并非一夕之功，而推进的过程中，不可避免会碰见各种意想不到的困难，贺融不希望自己拍脑袋想出来的法子，会在自己离开之后被废止，又或者让南夷人怨声载道，那样就不会令夷民归心，而是把他们往外推了。对桑林而言，他跟在贺融身边，同样受益匪浅。自小祖母就教导他，天下四方，南夷居一，但中原幅员辽阔，有能耐的聪明人更是数不胜数，若有机会，定要走出去多看看别处，这样才不会一辈子都困在桑家寨，像黎栈那些人一样，偏狭偏激，鼠目寸光。那时候的桑林听在耳中，并没有太大反应，直到黎栈反叛，竟还占了广州城，引得朝廷震怒，大军南下，祖母的预言竟一一应验，桑林这才惊觉，自己与父亲这两代，比起祖母来，实在多有不如，难怪祖母生前没少长吁短叹，为桑家寨的前程而忧心。安王的出现，让桑林看见一丝曙光，一丝能够为南夷百姓带来福祉的曙光。跟对方相处越多，交谈越多，桑林就越是感觉到自己以往的浅薄，越是坚定了一个想法。那头贺融还在思索教化南夷百姓的难题，他对桑林道：“我打算让每县的县令，派出一定数量的蒙学先生，到每个寨子里教授孩童启蒙，从《三字经》、《千字文》开始，那些先生的束脩，由县里来出，每三年一考，学业优秀者，可得先生推荐入县学，你是南夷人，对民情比我了解，你觉得如何？”这便是桑林觉得安王殿下另一个可贵之处了，对方明明博闻强识，胸中自有丘壑，却肯虚心询问别人的意见，不会不懂装懂，比他从前接触过的某些高高在上的地方官，不知要强上多少。他认真想了想，点点头道：“我觉得这个法子不错，不过殿下，安家寨那些地方，多数在山林之中，气候湿热，起居简陋，寻常教书先生，恐怕也不想到那等地方去。”